37O ÉTAT DES ARTS 



modernes de fixer hardiment l'époque de l'origine de 

 toutes les nations , comme s'ils avaient lu tous les livres 

 et tous les manuscrits détruits à la Chine , au JMala- 

 bar , au Thibet, en Egypte et à Rome. 



Quand on observe que les Péruviens avaient com- 

 mencé par employer l'or, que de l'or ils étaient par- 

 venu à fondre l'argent; après ce métal, le cuivre; 

 et que du cuivre , auquel ils donnaient une dureté 

 égale à celle de l'acier le mieux trempé, ils étaient 

 parvenu à connaître le fer, sans pouvoir cependant le 

 forger comme les Européens modernes ; ces décou- 

 vertes , dis-je, annoncent qu'ils avaient fait des pio- 

 g-rès dans les arts, qu'ils étaient inférieurs dans la 

 science de la métallurgie , pour le fer seulement , 

 aux nations policées de l'Europe; mais qu'ils leur 

 étaient supérieurs pour l'or, l'argent et la trempe du 

 cuivre, puisque l'Europe savante n'a pu , jusqu'à ce 

 jour, deviner le secret de donner au cuivre une trempe 

 pareille à celle que reçoit l'acier. 



Parce qu'ils n'avaient pas de monnaie , et ne 

 connaissaient pas l'usage du fer , M. Paw les traite 

 de sauvages. D'après cette manière de raisonner , les 

 Spartiates auraient été aussi des barbares ; les Ro- 

 mains, pendant 4y4 ans, auraient été tels que les 

 sauvages d'Amérique; il en aurait été de même des 

 Numides, jusqu'au temps de Massinissa; des Mos- 

 covites, jusqu'en i44o. 



Si M. Paw avait joui de la vue des Cordillières et 

 de celle des monumens des peuples indigènes du Nou- 

 veau-Continent , il eut connu, comme M. Humboldt, 

 quelques-unes de ces grandes scènes que présente la 

 nature dans les hautes chaînes des Andes ; il se fut 



