l'hospitalité. 4i3 



La vue de tels êtres devait plutôt inspirer le dé- 

 goût, la répugnance, et nuire aux femmes enceintes, 

 que réjouir des convives un peu délicats. Mais, répon- 

 dra cet auteur, « Tous les goûts sont dans la nature, 

 le meilleur est celui qu'on a. » 



Sous le règne des empereurs , les Romains les 

 admirent à leurs tables, ainsi que les nains. C'étaient 

 de jeunes esclaves qu'ils achetaient en Egypte , dont 

 ils corrompaient les mœurs et l'esprit, soit en les fai- 

 sant servira leurs infâmes plaisirs, soit en s'amusant à 

 voir insulter par ces jeunes esclaves, ceux qu'ils admet- 

 taient à leurs tables, et à être quelquefois eux- 

 mêmes l'objet de leuis froides et indécentes plaisan- 

 teries. Les Romains lesappelaient leurs délices, comme 

 on peut le voir par ce passage de Stace. 



« Non ego mercatus pliaria de pube loquaces 



« Delicias , doctumque sui convivia nili 



« Infaiitein , lingud niinium , sallbusque protervum 



« Dilexi » 



(Statu , Sylvarum , lib. V, vers 66 , etc. ; ex edit. Marhland. 

 Londin , 1728. ) 



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 Tibère les admettait à sa table , et l'on trouve 



même, dans Suétone , un fait qui prouve à quel ex- 

 cès d'insolence et de liberté ces nains se portaient 

 quelquefois . « Un homme consulaire, dit-il , rapporte, 

 » dans ses Mémoires, qu'il avait assisté à un repas 

 » nombreux où le nain de Tibère, qui était là avec 

 » d'autres bouffons , lui demanda tout haut pourquoi 

 >> Paconius , accusé de crime de lèze-majesté , vivait 

 » si long-temps : que Tibère lui imposa silence ; mais 

 » que peu de jours après , il écrivit au sénat, qu'il eût 

 » à juger promptement Paconius. a 



