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 plus heureuses de nos contrées européennes. Elle abonde 

 en phénomènes de tout genre, elle est pleine d'enseigne- 

 ments dont d'autres pays, s'ils le veulent et s'ils compren- 

 nent leurs intérêts, sauront tirer un fructueux parti. Voilà 

 quelques-unes des raisons pour lesquelles l'Académie avait 

 pensé h cette partie du pays, et remarquons-le, comme 

 l'auteur du mémoire envoyé à son examen a eu la délica- 

 tesse de le rappeler lui-même, le premier corps savant 

 de la Belgique a manifesté plus d'une fois ses sympathies 

 en faveur de celte zone intéressante. En 1775, il mettait 

 au concours la relation de l'ancien état de la Flandre ma- 

 ritime; en 1827, il demandait qu'on étudiât les change- 

 ments que la côte avait subis d'Anvers à Boulogne, de- 

 puis César jusqu'à nos jours, et chaque fois l'Académie 

 eut à couronner des travaux qui avaient répondu à son 

 appel avec un incontestable talent. Cette fois, en 1850, 

 le concours sur l'exploration de cette région exigeait beau- 

 coup plus de variété dans le savoir des auteurs : ce n'était 

 plus une spécialité restreinte, mais la question embrassait 

 la géologie, la topographie, les changements subis par le 

 territoire dans la suite des siècles, les documents histori- 

 ques, toute l'agriculture et l'économie rurale, les construc- 

 tions, les endiguements, les travaux d'art, les hommes, 

 les êtres animés et vivants; et pour couronner fructueuse- 

 ment cet ensemble, le concours, ne se bornant pas à l'état 

 actuel des choses, exigeait de tracer pour l'avenir des 

 conseils utiles et des améliorations réalisables. On eût pu 

 croire que, devant tant d'exigences, un zèle même éclairé, 

 et précisément parce qu'il avait cette qualité, eût pu flé- 

 chir; mais le rapporteur a hâte de le dire, il s'est trouvé 

 parmi les fds mêmes de cette région des polders un homme 

 instruit, qui a répondu presque avec un succès complet à 

 l'attente de l'Académie; ce rapport aura plus d'une fois 



