Einleitung. 



Die Mikrochemie der Pflanze hat die Aufgabe, sehr kleine Stoff- 

 mengen in den Organen, Geweben und Zellen nachzuweisen und wo- 

 möglich auch gleichzeitig ihre Lokalisation zu ermitteln. Schon mit 

 unbewaffnetem Auge kann man an der Hand mikrochemischer Reaktionen 

 kleine Mengen einer Substanz erkennen, aber viel kleinere noch, wenn 

 man das Auge mit dem Mikroskop bewaffnet. Preßt man aus dem 

 Stengel einer Brennessel (Urtica dioica) einen Safttropfen aus und be- 

 handelt man ihn mit einer Lösung von Diphenylamin in Schwefelsäure, 

 so entsteht augenblicklich eine tiefblaue Färbung, die von Salpeter her- 

 rührt. Die Nitratmenge, die sich in einem solchen Tropfen vorfindet, 

 ist sicherlich eine sehr geringe, aber die Empfindlichkeit der Reaktion 

 kann außerordentlich verschärft werden, wenn der ganze Vorgang mit 

 dem Mikroskop beobachtet wird, denn dann gelingt es sogar, die Salpeter- 

 menge nur einer oder einiger weniger Zellen zu eruieren. Die Empfind- 

 lichkeit der Reaktion wird durch die mikroskopische Beobachtung hoch- 

 gradig, oft um das Tausendfache und noch mehr gesteigert. Wir drücken 

 die Empfindlichkeit einer Reaktion durch die kleinste Substanzmenge 

 aus, mit der die Reaktion noch eben sicher gelingt, und geben diese 

 minimale Menge aus praktischen Gründen nicht in Milligramm, sondern 

 in „Mikrogramm" = 1 Millionstelgramm = jug oder y an. 



1. Licht- und Schattenseiten der Mikrochemie. 



Die Urteile über die Bedeutung der Mikrochemie lauten verschieden. 

 Es gibt begeisterte Anhänger, die diesem Wissenszweig eine bedeutende 

 Zukunft prophezeien und auch das schon Geleistete hoch anschlagen, 

 und dann gibt es Forscher, die den mikrochemischen Ergebnissen sehr 

 skeptisch gegenüberstehen und das Um und Auf einzig und allein in 

 der Makrochemie erblicken. Meiner Meinung nach sind die bisherigen 

 Leistungen der Mikrochemie sowohl auf dem Gebiete der Mineralogie, 

 Petrographie als auch auf dem Gebiete der Biologie äußerst ermutigend, 

 doch muß sich die Mikrochemie, wenn möglich, stets auf die Makrochemie 

 stützen und beide müssen sich gegenseitig in die Hände arbeiten. Auch 

 dürfen die Skeptiker nicht vergessen, daß in zahlreichen Fällen wegen 

 der Kleinheit vieler Organismen, ihrer Seltenheit und der geringen vor- 

 handenen Substanzmengen eine Makroanalyse überhaupt nicht möglich 

 ist, und wir daher vorläufig gezwungen sind, uns mit mikrochemischen 

 Untersuchungen zu* begnügen. 



Jeder, der sich mit unserer Disziplin beschäftigt, wird bald die 

 Vorzüge ihrer Methodik, aber auch ihre Nachteile kennen und abschätzen 

 lernen. Von diesen Licht- und Schattenseiten soll hier zunächst die Rede sein. 



