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LES PLANTES 



La végétation dans le val de Buamba (Kilimandjaro). 



DIVISIONS DE LA BOTANIQUE 



La plante n'est pas un être inerte et endormi, comme on est 

 tenté de le penser après un examen superficiel des choses; c'est un 

 être vivant et, à ce titre, très intéressant à étudier de près. Cette 

 étude constituera la première partie de cet ouvrage. Si l'on veut 

 avoir une idée d'une montre, que fait-on ? On 1 examine d'abord 

 de l'extérieur, puis on l'ouvre, on la démonte, isolant une à une 

 les parties qui la composent, puis on rajuste les pièces disjointes et 

 on met la machine en marche. Nous ferons de même pour le 

 végétal : nous isolerons un à un ses éléments constitutifs, racine, 

 tige, feuille, fleur, fruit, graine ; nous nous efforcerons de préci- 

 ser pour chacun d'eux le rôle qui lui incombe, puis nous ferons 

 nos efforts pour comprendre la machine en activité. 



Les végétaux ne sont d'ailleurs pas isolés dans la nature ; ils s'y 

 trouvent partout au contact des animaux et face à face avec le 

 monde minéral sur toute la surface du globe terrestre. Comment 

 se comportent-ils les uns par rapport aux autres? Ce sont là des 

 questions d'un grand intérêt qu'il nous faudra aussi examiner. A 

 mesure que notre horizon s'agrandira, s'accroîtra notre soif d'aborder 

 des questions plus vastes, et celle de l'origine des plantes et du 

 transformisme se posera inévitablement à nous. Nous serons amenés 

 ainsi à examiner les notions mystérieuses de l'hérédité et de la nais- 

 sance des variétés par les moyens que l'homme a en son pouvoir. 



Nous venons plus haut de 

 comparer le végétal à une 

 montre, mais nous savons qu il 

 y a des montres très diverses 

 les unes des autres par le métal 

 de la boîte, qui peut être en 

 or, en argent, ou même en une 

 matière moins précieuse. Elles 

 se différencient par le méca- 

 nisme, par le mode de fabri- 

 cation, suivant qu'elles sont an- 

 ciennes ou modernes, enfin par 

 le pays qui les produit, et il y 

 aura intérêt à réunir une col- 

 lection de ces objets. Nous fe- 

 rons de même pour le monde 

 des plantes. En les comparant 

 entre elles, nous nous aperce- 

 vrons qu'elles sont très nom- 

 breuses, et il sera de toute né- 

 cessité de les classer. Comme 

 il s'agit d'une multitude, la 

 Classification n'est pas une 

 petite tâche. C'est à cette be- 

 sogne que s'est illustré le génie 

 lumineux de Linné. Nous re- 

 marquerons de suite avec lui 

 qu'il y a des plantes à fleurs 

 et des plantes sans fleurs; les 

 premières sont les Phanéro- 

 games, les secondes les Crypto- 

 games : le premier mot venant de deux mots grecs voulant dire à 

 sexes apparents, visibles; le second, au contraire, à sexes cachés. 

 Les Phanérogames attirent tout de suite l'attention par leur grande 

 taille, par leur beauté, par leurs applications nombreuses ; ce sont 

 elles aussi qui ont d'abord été étudiées. Les Cryptogames (Algues, 

 Champignons, etc.) sont plus humbles, elles n attirent pas les re- 

 gards : aussi ont-elles été longtemps méconnues; maison a fini par 

 se convaincre qu'elles étaient extrêmement nombreuses et que leur 

 rôle dans la nature était très important, souvent même capital. 



Quand nous serons parvenus à nous reconnaître au milieu de 

 cette immensité d'êtres divers, nous nous demanderons pourquoi 

 nous nous sommes donné cette peine. Si 1 homme civilisé cherche 

 à connaître d'une manière approfondie le monde qui l'entoure, 

 c'est afin d'en tirer parti pour l'amélioration de son sort. Quand 

 il se place à ce point de vue, il s'aperçoit aisément qu'il n'y a 

 pas d'étude plus utile : le nombre des espèces végétales qui ont 

 des applications est immense. Nous les grouperons en plusieurs 

 chapitres, suivant qu'il s'agira des plantes alimentaires, fourragères, 

 industrielles, médicinales ou ornementales. Quelques pages finales 

 seront consacrées à l'utilisation artistique de la plante, puis aux 

 légendes et aux mythes auxquelles elle a donné lieu. 



En résumé, Anatomie et Biologie des plantes, Classification 

 botanique, Applications des végétaux, telles sont donc les trois 

 grandes divisions qui se partageront à peu près également l'ouvrage. 



Cl. de M. Alluaud. 



Arundo conspicua, en Nouvelle-Zélande. 



Pleurote corne d'abondance sur du bois mort. 



