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LES PLANTES 



sont mous, de ma- 

 nière à avoir été 

 comparés aux feuil- 

 lets d'un livre (liber). 

 La considération des 

 couches ligneuses et 

 de leur constitution 

 est une question de 

 la plus grande im- 

 portance pratique, à 

 cause de l'utilisation 

 des bois en menuise- 

 rie et en ébénisterie. 



Transforma- 

 tions du bois. — 



Lorsque le bois vieil- 

 lit, il subit des mo- 

 difications notables 

 dans sa dureté, sa 

 consistance et sa cou- 

 leur, qui sont d'im- 

 portance pour l'in- 

 dustrie. La partie 

 centrale d'une tige 

 devient d'une cou- 

 leur en général plus 

 foncée, d'une du- 

 reté et d'une densité plus grandes. Cette transformation est le 

 début d'une série de modifications successives dont le terme ultime 

 est la destruction dubois ; elle se produit progressivement de l'intérieur 

 vers l'extérieur, mais elle progresse sans lien régulier avec la marche 

 des saisons. La couleur est foncée dans cette partie centrale; elle 

 constitue le cœur du bois. Les régions ligneuses périphériques, 

 dans lesquelles ces métamorphoses ne sont pas opérées, consti- 

 tuent V aubier. Il peut arriver que le bois conserve une coloration 

 peu intense et une faible densité dans toute l'épaisseur du tronc ; 

 on a affaire alors aux bois blancs, peu durables, donnant peu 

 de chaleur comme combustibles. Les bois qui se colorent sont 

 les bois durs et la partie ainsi transformée forme dans un arbre le 

 bois parfait qu'utilise l'ébéniste. La couleur du cœur est variable 

 avec les espèces : le Noyer est brun, le Plaqueminier ébénier est 

 noir et donne le bois d'ébène, le bois des Hematoxylon est rouge 

 violacé et fournit le bois de Campêche employé comme colorant. 

 La constitution du bois parfait d'un arbre est d'ailleurs sous la 

 dépendance des conditions de végétation. Dans un sol maigre, le 

 cœur se forme mal; dans un terrain fertile, au contraire, les cou- 

 ches annuelles sont plus épaisses, et il y a beaucoup de bois par- 

 fait. L'âge intervient également dans la différenciation du bois et 

 les progrès du cœur : la proportion de cœur augmente avec les années. 

 Dans un Chêne de 20 centimètres de diamètre, l'épaisseur du cœur 

 est I, et 1 celle de l'aubier; pour des épaisseurs croissantes du dia- 

 mètre, l'épaisseur de l'aubier reste à peu près la même et est représen- 



Baobab géant, dans le Centre africain. 



tée par l'unité, tandis 

 que le cœur varie : 

 diamètre 30 centi- 

 mètres, le cœur 

 vaut 3 ; diamètre 

 60 centimètres, le 

 cœur vaut 4. 



L'élasticité d'un 

 bois est une propriété 

 souvent importante, 

 qui a un rôle notable 

 dans diverses cir- 

 constances, en par- 

 ticulier pour la cons- 

 titution de la mâture 

 des navires. Comme 

 l'élasticité est en rai- 

 son inverse de 1 é- 

 paisseur des couches 

 annuelles, les Pins, 

 qui sont, comme on 

 le sait, des arbres 

 à croissance lente, 

 conviennent bien 

 pour le but précé- 

 dent. Mais la lati- 

 tude aune influence 

 sur cette croissance 

 et, dans les recherches de Bravais et Martins, il a été établi que 

 c'était vers 64° de latitude, dans la presqu'île Scandinave, que 

 se rencontraient les conditions les plus favorables pour le déve- 

 loppement des tiges destinées à faire des mâts. 



Le bois parfait peut parfois se différencier prématurément sous 

 l'influence de blessures produites d'une manière régulière en 

 des points déterminés suivant certaines génératrices, et alors le bois 

 se montre en section transversale, comme orné d'une sorte de croix 

 de Malte qui dérive des traumatismes. C'est là un fait singulier 

 qui résulte notamment du traitement auquel sont soumises les tiges 

 de certains arbres et arbustes à Maule, en vue de la fabrication 

 des cannes et des manches de parapluies. 



Structure des jeunes tiges. — Nous venons d'envisager la 

 structure des arbres ; celle des herbes est beaucoup plus simple, et 

 celles-ci présentent, à l'état persistant, la structure des arbres au dé- 

 but. On y trouve constamment, comme dans la racine, un épiderme 

 qui est pourvu de petits orifices appelés stomates, par lesquels s'o- 

 pèrent les échanges gazeux entre la plante et l'atmosphère; on y 

 distingue une écorce et un cylindre central (fig. 15), dans lequel 

 on remarque des faisceaux qui sont à la fois libériens et ligneux : 

 libériens à l'extérieur, ligneux à l'intérieur (fig. 14). Par la juxta- 

 position de ces faisceaux, la tige se distingue donc nettement de 

 la racine dans laquelle ces éléments sont séparés. La pointe des 

 faisceaux du bois est vers l'intérieur et les éléments qui existent en 



Dragonnier, à Ténériffe (Canaries). 



Séquoia giganlea, en Californie. 



