LA VIE VÉGÉTALE 



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Les tiges en pays désertiques. 



— ■ En opposition à ces végétaux, nous 

 pouvons citer ceux qui croissent dans 

 les régions très sèches et désertiques, où 

 les plantes sont peu nombreuses et la 

 lumière intense. Les tiges s'y modifient 

 dans une direction très différente. Les 

 Cierges (Cereus) peuvent nous per- 

 mettre d'apprécier l'amplitude de la 

 variation des organes caulinaires. La 

 tige reste d'ordinaire simple, elle ne se 

 ramifie pas; elle est réduite à une co- 

 lonne dépourvue de tous appendices, de 

 feuilles et de branches; on remarque 

 que sa surface est ailée et épineuse, que 

 sa structure est charnue et aqueuse. 

 Toutes ces particularités sont en rap- 

 port avec l'adaptation à un climat sec, 

 qui permet au végétal de réduire au 

 minimum le danger résultant pour lui 

 de la transpiration. Les moyens que 

 les plantes désertiques ont employés 

 dans le cours des siècles pour arriver à 

 ce résultat ont été les mêmes dans les 

 pays les plus divers, mais ayant des 

 conditions climatériquesanalogues. Cela 

 est si vrai que des plantes très diffé- 

 rentes les unes des autres, comme des 

 Cactées, des Euphorbes grasses, des 

 Asclépiadacées charnues ont subi des 

 transformations si manifestement dans 

 une même direction qu'elles sont arri- 

 vées, à l'heure actuelle, à se ressembler 

 d'une étrange manière. Dans ces trois 

 groupes, on a des tiges grasses et sim- 

 ples, couvertes de piquants, des tiges 

 en boule ou des raquettes aplaties. Ce 

 sont là les trois stades d'une même évo- 

 lution qui s'est opérée dans le même 

 sens pour trois groupes différents. 



Fonctions de la tige. — La phy- 

 siologie de la tige résulte, pour ainsi 

 dire, de sa position dans l'ensemble du 

 corps de la plante. C'est un organe qui 



sert de squelette, et qui a un double rôle de support et de conduc- 

 tion. C est la tige, en effet, qui porte les feuilles, les fleurs et les 

 fruits ; ces diverses parties du végétal sont parfois extrêmement 

 nombreuses, comme cela arrive dans un arbre élevé; il faut, pour 

 porter cette riche frondaison et floraison, un système richement 

 ramifié, solide, qui se dresse dans l'air où ses ramifications mul- 

 tiples permettent aux feuilles et aux fleurs de ne pas s'étouffer les 

 unes au-dessus des autres. Le squelette est surtout formé dans la 

 tige par le tissu ligneux ; déjà les vaisseaux ont leur membrane un 

 peu épaissie et incrustée d une matière dure appelée lignine, mais 

 cette constitution intime se retrouve dans les fibres et le parenchyme 

 ligneux. Ce sont d'ailleurs les fibres ligneuses qui constituent la 

 partie essentielle et caractéristique du système squelettique. A ces 

 fibres du bois s'ajoutent fré- 

 quemment les fibres libé- 

 riennes qui forment des 

 paquets plus ou moins dé- 

 veloppés, disséminés dans 

 le liber ou agglomérés au 

 dos des faisceaux. L'im- 

 portance de ces fibres est 

 très grande, car c'est grâce 

 à elles que beaucoup de 

 plantes sont employées 

 comme textiles. Parle rouis- 

 sage, les éléments paren- 

 chymateux sont séparés, 

 détruits, et les fibres peu- 

 vent être isolées pour con- 

 stituer l'étoupe qui servira 

 au tisseur. 



Le Chanvre, le Lin, le 

 Jute, la Ramie sont parmi 



LES PLANTES 



Cl. de M. Dijjupt. 



Cierge dans les régions désertiques du Mexique. 



les plantes les plus utiles à ce point 

 de vue. 



La seconde fonction fondamentale 

 des tiges est de conduire la sève. C est 

 à travers son énorme système ligneux 

 et vasculaire que circule la sève ascen- 

 dante qui vient des racines et qui con- 

 tinue sa marche ascensionnelle vers les 

 feuilles. Ce torrent vertical se manifeste 

 quelquefois au dehors quand, par suite 

 de blessures, la sève s'écoule : on ob- 

 serve alors des pleurs. On peut encore 

 trancher la partie supérieure d'une plante 

 et le suc qui s'écoule en abondance 

 est utilisé dans certaines contrées ; sou- 

 mis à la fermentation et à la distillation, 

 il peut donner soit un vin (vin de Palme), 

 soit un alcool, par exemple le mescal 

 de Y Agave Salmiana. 



Il n'y a d'ailleurs pas que la sève 

 ascensionnelle qui circule dans la tige ; 

 il y a aussi la sève élaborée qui revient 

 des feuilles et qui est d'ordinaire des- 

 cendante. Seulement, au lieu de passer 

 par les vaisseaux du bois, elle descend 

 par les tubes criblés du liber. 



Évidemment, pour que la tige rem- 

 plisse ces deux rôles essentiels, il faut 

 qu'elle se dresse dans l'air et qu'elle 

 soit orientée vers le haut. C'est ce qui 

 arrive pour les tiges de la plupart des 

 plantes, et c'est la pesanteur qui contri- 

 bue à cette orientation, grâce à cette 

 propriété qui a été désignée sous le 

 nom de géotropisme négatif. Pour la 

 tige principale, le géotropisme est ab- 

 solu ; pour les branches obliques, le géo- 

 tropisme est limité. Il est une catégorie 

 de plantes pour lesquelles cette pro- 

 priété disparaît : ce sont celles dont la 

 tige est rampante ou celles dont la tige 

 est souterraine. On dit alors qu'il y a 

 plagiotropisme. Les espèces dont la 

 tige présente cette propriété anormale 

 sont vouées à rester dans le sol ou à 

 son voisinage. Si elles s'introduisent dans la terre, il en résulte 

 que leur transpiration est modifiée, rendue plus difficile; elles se 

 tuméfient, leur écorce augmente d'épaisseur, leur cylindre central, 

 au contraire, se réduit. L'absence de lumière fait, en outre, dis- 

 paraître la matière verte et l'on a ces tiges souterraines, qui parfois 

 se renflent en tubercules et il s'y accumule des matières alimen- 

 taires de réserve comme dans un grenier. Il en résulte que la 

 plante peut séparer ces tubercules; grâce aux matériaux qu'ils 

 contiennent, ils peuvent germer comme une graine. Ces tuber- 

 cules dégagent de la chaleur, et si l'on enfonce en eux le 

 réservoir d'un thermomètre très sensible, on voit qu'il marque 

 une température supérieure à celle du sol. Ce dégagement ca- 

 lorique, d'abord faible, passe par un maximum, puis décroît. 



Euphorhia splendens (Euphorbiacée). 



S/apelia (Asclépiadée grasse). 

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