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LES PLANTES 



Une plantation d'Agaves, au Mexique. 



LA FEUILLE 



La feuille est le troisième organe de la plante qui se distingue des 

 deux précédents par sa forme aplatie : la racine et la tige sont cylin- 

 driques et symétriques par rapporta un axe, tandis que la feuille est 

 bilatérale ou symétrique par rapport à un plan. Une seconde diffé- 

 rence saute aux yeux : la feuille est en général un organe petit, dont 

 la croissance est restreinte, tandisque la tige et la racine sont des or- 

 ganesqui croissent presque indéfiniment. Certaines feuilles atteignent 

 cependant des dimensions considérables, comme celles des Dracun- 

 tium, du RaVenala, de divers Palmiers. Les feuilles du Manicaria 

 saccifère, de la forêt amazonienne, ont plus de 10 mètres de long. 



La feuille {fig. 23) est formée, en général, de trois parties 

 qui peuvent d'ailleurs l'une ou l'autre faire défaut : le limbe, la 

 partie élargie, aplatie; le pé- 

 tiole, ou queue de la feuille; 

 la gaine, région un peu élargie 

 entourant la tige à la base du 

 pétiole. Les feuilles d'Arum, 

 d'Ombellifères, nous montrent 

 nettement les trois régions que 

 nous venons d'indiquer, mais 

 dans les feuilles de Hêtre, de 

 Chêne, la gaine manque ; au 

 contraire, les feuilles de Gra- 

 minées n'ont pas de pétiole, 

 leur gaine fendue est trèsgrande 

 et le limbe étroit et allongé est 

 très développé. Dans quelques 

 plantes, aux parties dépendant 

 de la feuille, s'ajoutent les sti- 

 pules (fig. 24), constituées par 

 deux petites lames placées de 

 part et d'autre du pétiole à 

 sa base; on voit des stipules 

 d'assez notables dimensions 

 dans le Sarrasin et les Pensées. 

 Parfois ( dans le Hêtre par 

 exemple), les stipules sont ca- 

 duques et tombent au moment ci. de m. Bnw de snint.Poi r.ias. 

 où se développe le bourgeon Un Caladiiim, à Sumatra. 



qu'elles servaient à protéger. Bien que d'ordinaire indépendantes 

 du pétiole, les stipules peuvent quelquefois se souder à lui ; c'est 

 ce qui arrive pour les Trèfles : les pointes qui font saillie au sommet 

 de ces petits organes et leur position ne permettent pas de les 

 confondre avec des gaines. 



Nervation. — Le limbe est la partie la plus importante de la 

 feuille; c'est celle qui joue le rôle prépondérant au point de vue 

 de la nutrition de la plante par l'air qui l'environne. On y distin- 

 gue le parenchyme et les nervures, ces dernières formant une 

 dentelle, souvent bien délicate, que l'on peut apercevoir lorsque les 

 feuilles (de Peuplier, par exemple) ont séjourné pendant un 

 certain temps dans l'eau. En plus de la nervure principale et des 

 nervures secondaires, on distingue un réseau véritablement remar- 

 quable de nervures tertiaires en fine dentelle, qui per- 

 mettent de saisir comment se fait la répartition des 

 aliments dans toutes les parties de la feuille. Le mode 

 de distribution des nervures est tout à fait caractéris- 

 tique et mérite d'être connu (fig. 25). Rarement les 

 feuilles ont une seule nervure : c'est cependant le cas 

 des Pins, des Bruyères, du Tamarix, dont les feuilles 

 sont en aiguilles ou aciculaires. Dans les Graminées 

 et, d'une manière presque générale, dans les Monoco- 

 tylédones, les nervures sont à peu près parallèles. Dans 

 les plantes supérieures Dicotylédones, les nervures se- 

 condaires s'insèrent sur la nervure principale, en faisant 

 avec elle un angle variable; si elles partent de diverses 

 hauteurs sur elle, la nervation est dite pennée (comme 

 dans les plumes) ; si elles partent toutes de la base, 

 s'irradiant de ce point comme 

 les doigts d'un canard, on dit 



Fig. 23. 

 Parties de la feuille. 



Fig. 24. — Stipules (s). 

 A, de Pensée ; B, de Sarrasin. 



