LA VIE VÉGÉTALE 



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recouvrir complètement et emboîter la feuille plus interne 

 et plus jeune, les plis étant opposés et se regardant : on a 

 affaire au type équitant, que l'on remarque dans l'Iris. Si, 

 au contraire, c'est seulement la moitié d'une feuille qui est 

 recouverte, on a un type semi-équiiant : tel est le cas de 

 l'Œillet. Enfin, lorsque les bords se rapprochent sans se 

 recouvrir, on dit qu'il y a préfoliation calvaire. Le limbe, 

 entier au début, peut se perforer dans le cours du dévelop- 

 pement; c'est ce qui a lieu pour les Monstera délicieux : 

 les perforations s'élargissent, gagnent les bords, et la feuille 

 devient lobée ; en même temps d'autres perforations appa- 

 raissent, ce qui rend l'aspect de la feuille très singulier. 



Durée. — La feuille, avons-nous dit plus haut, est un 

 organe à faible croissance : cette propriété est liée à sa 

 faible durée. Tandis que la tige et la racine subsistent pour 

 ainsi dire indéfiniment, la feuille est destinée à une chute 

 plus ou moins rapide. Les herbes perdent en général leurs 

 organes aériens par le froid ; quand les feuilles persistent 

 pendant l'hiver, elles ne tardent pas au bout d'un certain 

 temps à se détruire. Mais c'est surtout pour les arbres que 

 la caducité des feuilles se manifeste d'une manière nette 

 quand, à la fin de l'automne, les forêts se dépouillent. On 

 remarque alors deux sortes d'essences, celles que l'on ap- 

 pelle à feuilles persistantes et celles à feuilles caduques. 

 En fait, dans les arbres toujours verts, comme les Pins, 

 les Sapins, les feuilles durent un certain nombre d'années, 

 parfois sept à huit, et finissent par tomber. Dans les Chênes, au 

 contraire, la caducité du feuillage est liée à l'apparition de l'hiver. 

 Ce lien est si manifeste que l'on peut, quand on se transporte 

 dans un climat moins rude, où l'hiver est plus court, voir l'époque 

 de la chute des feuilles retarder de plus en plus. Dans le midi 

 de l'Europe, on peut assister à ce phénomène et M. Flammarion a 

 cultivé dans le jardin d'hiver, ou grande serre, du Muséum de Paris, 

 un Chêne rouvre de notre pays qui s'y était transformé en un 

 arbre gardant ses feuilles toute l'année. On ne doit pas s'étonner, 

 d'après cela, que dans les régions chaudes où l'hiver n'existe 

 plus, avec son froid intense, toutes les espèces de Chênes soient 

 à feuilles persistantes. Dans les continents comme l'Amérique du 

 Sud, où l'on peut passer sans interruption de mer de la pointe 

 extrême de la Patagonie jusqu'à des régions tout à fait tropicales, 

 on rencontre des variations de même nature. Le cas des forêts 

 de Hêtres (Nothofagus) de ces régions est tout à fait intéressant ; 

 tandis que dans les régions froides on a des types à feuilles 

 caduques, quand on s'élève vers le Chili les feuilles peuvent de- 

 venir persistantes. Mais l'hérédité vient compliquer le problème 

 et, dans les climats intermédiaires, on peut avoir les types les plus 



complexes. C'est 

 ainsi que le Pso- 

 ralea glandu- 

 leux, dans un 

 pays où l'hiver 

 existe, perd une 

 grande partie de 

 ses feuilles quand 



Fig. 30. 



Feuillage 



pendant 



d'Amherstia 



nobilis. 



Cl. F. Faideau. 



Feuilles perforées du Monstera délicieux. 





arrive le froid, mais il se dépouille plus ou moins de feuilles, sui- 

 vant les localités. Ces exemples divers nous servent évidemment à 

 expliquer le cas des arbres des régions tropicales pour lesquelles la 

 forêt reste toujours verte; les feuilles tombent peu à peu, mais sans 

 rythme saisonnier. 



Si les feuilles s'altèrent et tombent successivement, il n'en 

 résulte pas que leur apparition ne soit pas liée à la recrudescence 

 de l'humidité qui, au début de la saison des pluies, redonne une 

 activité nouvelle à la végétation. C'est à cette époque de l'année 

 que la forêt tropicale s'orne d'une merveilleuse parure grâce aux 

 nuances variées et tendres, jaunes, roses, pourpres, des jeunes 

 feuillages. Les bourgeons ne se développent pas comme dans les 

 pays froids, où la plante paraît comme craintive et hésite à émettre 

 au dehors ses jeunes pousses qu'un retour offensif du froid peut 

 geler et détruire. Il n'y a pas tous ces moyens de défense et de 

 protection que nous connaissons dans les arbres de nos pays : cette 

 viscosité des écailles du bourgeon qui en retarde l'éclosion, ces 

 zones cotonneuses qui enveloppent frileusement toutes les jeunes 

 feuilles. Dans les pays chauds, les bourgeons ne s'ouvrent pas, ils 

 se déversent : c'est l'expression consacrée; ils se développent avec 

 une promptitude qui tient presque du prodige. Il se forme alors ce 

 que l'on appelle les feuillages pendants (fig. 30), qui ne sont autres 

 que des jeunes pousses avec ces feuillages déversés, et qui atteignent 

 en un espace très court de temps une longueur très notable (parfois 

 plus d'un mètre). Ce sont ces parties qui se teintent de jaune, de 

 vert pâle, de rose, qui égaient d'une manière si heureuse ces forêts 

 denses dont le feuillage a d'ordinaire des teintes d'un vert sombre. 

 L'orientation pendante et les pigments qui se trouvent dans les 





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Fig. 31. — Sagittaire avec ses feuilles. 

 A, submergées ; B, flottantes \ C, aériennes. 



LES PUANTES 



Renoncule aquatique. 



Myriophylle verticillé. 



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