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LES PLANTES 



Joubarbe des toits. 



Feuilles épaisses dû Cotylédon «ibbiflora 



feuilles servent à protéger les tissus jeunes et tendres contre l'ar- 

 deur des rayons du soleil. Quand les tissus ont pris de la consis- 

 tance, le feuillage se redresse peu à peu et la teinte change. 



Adaptations diverses des feuilles. — L'étude précé- 

 dente nous a révélé d'une manière manifeste une accommodation 

 évidente de la feuille au climat. Une pareille harmonisation de 

 l'organe foliaire et du milieu extérieur s'observe partout dans la 

 nature. La durée de la feuille étant très courte, il faut que cet 

 organe soit, pour ainsi dire, adapté dès la première minute de son 

 développement : c'est pourquoi la feuille est l'organe par excellence 

 à étudier pour la connaissance de l'action des facteurs extérieurs. 



Les plantes d'eau nous montrent des variations très remarquables 

 et d'observation facile. Il suffit de se promener le long d'un cours 

 d'eau pour remarquer les changements curieux de la Sagittaire ou 

 Fléchière (fig. 31) : les feuilles qui pointent hors de l'eau ont la 

 forme de flèche (C) supportée par un pétiole bien caractérisé, tandis 

 que celles qui sont dans l'eau (A) ont la forme de longs et étroits 

 rubans de très mince épaisseur, ondulant dans le milieu liquide. Entre 

 ces deux feuilles, l'une aérienne, l'autre aquatique, il y a des feuilles 

 amphibies ou nageantes (B), pourvues d'un pétiole, mais dont 

 le limbe a une forme de cœur. C'est bien le milieu qui provoque 

 ainsi la modification des feuilles, et lorsqu'une crue survient et sub- 

 merge une feuille aérienne, ou bien elle meurt, si elle est trop âgée, 

 ou bien elle s'allonge démesurément et prend une forme rubanée, 

 ne gardant de sa structure en flèche que deux petites cornes qui se 

 retrouvent à la base de son limbe, lequel se confond presque avec 

 le pétiole. 



On voit encore un autre exemple de transformations semblables 

 en étudiant la Renoncule d'eau, qui a des feuilles aériennes pour- 

 vues d'un limbe plus ou moins profondément découpé, tandis 

 que les feuilles submergées sont, au contraire, tout à fait divi- 

 sées et réduites pour ainsi dire à leurs nervures. Il n'est pas rare 

 d'observer des feuilles à limbe plongeant partiellement dans le 

 liquide et se réduisant, par exemple, sur un bord, à leurs ner- 

 vures comme dans une feuille laciniée. 



Un pareil exemple est tout à fait frappant et montre bien l'action 



toujours manifeste des facteurs 

 extérieurs qui altèrent pro- 

 JûlJp^' fondement la forme des êtres. 



Epidémie 



ic Epidémie super' 

 Tissu en palissade 



Dans les Myriophylles, qui sont exclu- 

 sivement submergées, il n'y a que des 

 feuilles découpées et réduites à leurs ner- 

 vures. Il arrive cependant que la partie 

 supérieure des pousses sorte de l'eau ; les 

 feuilles sont alors plus épaisses, raccour- 

 cies, mais gardent toujours leur cachet 

 aquatique. 



Une autre adaptation remarquable est 

 celle que l'on observe dans les plantes 

 grimpantes, où l'extrémité des feuilles 

 peut se transformer en filaments délicats 

 ou vrilles qui sont susceptibles de s'en- 

 rouler autour des objets. On voit une 

 pareille organisation chez les Cucurbita- 

 cées, les Vesces, les Pois, etc. 



L'exposition d'une plante dans une 

 station sèche, sur un rocher dénudé, sur 

 les tuiles d'un toit, place un végétal dans 

 des conditions difficiles d'existence donl 

 il ne peut se tirer qu en usant d'artifices 

 variés et assez curieux. Si nous exami- 

 nons une Joubarbe des toits (Sempervioum 

 tectorum), nous voyons que la plante 

 forme une grosse rosette de feuilles qui 

 sont serrées les unes contre les autres et 

 toutes épaisses, charnues, aqueuses. Grâce 

 à cette circonstance, grâce à cette disposition en gros bourgeons à 

 demi épanouis, la plante atténue les dangers résultant de sa station 

 sèche sur un toit exposé au soleil ardent et sur un milieu dépourvu 

 de terre où les racines ne peuvent pas plonger profondément pour 

 aller puiser l'humidité qui leur manque. Les feuilles se recouvrant 

 les unes les autres, la transpiration se trouve par cela même dimi- 

 nuée ; la plante peut donc traverser les semaines et les mois de 

 sécheresse en perdant le minimum d'humidité; par contre, pendant 

 la saison pluvieuse, les cellules charnues se gonflent d eau et consti- 

 tuent une réserve de liquide importante, permettant aux feuilles de 

 résister pendant la période suivante à une dessiccation prolongée. 

 Il est évident d'après cela que la carnosité des feuilles constitue 

 un caractère d'une extrême importance pour les végétaux des pays 

 très secs. On voit sur une des photographies l'aspect particulier 

 que présentent certaines feuilles de plantes grasses. 



Les Agaves, de même, sont des plantes mexicaines d'un très 

 grand intérêt et d'un aspect tout à fait caractéristique qui ne réus- 

 sissent, dans des régions tout à fait dépourvues d'eau, que grâce à 

 leur rosette de grosses feuilles, extrêmement épaisses, dentées et 

 pointues au bout. Ces dents leur sont utiles pour résister aux 

 Ruminants et aux autres herbivores qui se jettent sur toutes les 

 feuilles qu'ils rencontrent, comme la misère sur le monde, dans un 

 pays où la végétation est très rare et l'alimentation difficile. 



Évidemment cette question de la lutte contre les animaux 

 acquiert dans les régions désertiques une importance capitale ; aussi 

 les plantes à piquants s'y multiplient-elles d'une manière tout à 

 fait extraordinaire. Ce caractère devient frap- 

 pant dans les Cactées, dans les Cierges qui 

 sont les plantes de désert par excellence. 

 Ces végétaux sont si bien adaptés à ces sta- 

 tions désolées qu'ils ont supprimé complè- 

 tement le limbe foliaire, organe dangereux 

 pour des plantes qui redoutent surtout de 

 transpirer, et la feuille n'est plus représentée 

 que par des épines qui sont des armes puis- 

 santes contre l'attaque des ennemis. 



Structure. — L'organisation intime des 

 plantes est susceptible de révéler les mêmes 

 adaptations que leur forme extérieure. Si 



Fig. 34. — Expérience 



démontrant la fonction 



chlorophyllienne. 



•^ft Tissu lacuneux 



'£>{%£. Epidémie inférieur 

 Stomate 



^Nervure 

 Fig. 32. — Coupe du limbe d'une feuille. 



Fig. 33. — Stomates. A, vus de face ; B, coupe. 



Fig. 35. — Corps chlorophylliens. 

 (Très grossis.) 



