LA VIE VÉGÉTALE 



31 



nous examinons l'épidémie d'une 

 feuille aérienne, nous verrons que 

 les cellules sont incolores, intime- 

 ment liées entre elles, recouvertes 

 par une cuticule épaisse (fig. 32 

 et 33) ; il y a cependant des ori- 

 fices, appelés stomates, qui per- 

 mettent les échanges gazeux entre 

 la feuille et l'atmosphère ; ce sont 

 deux petites cellules vertes en forme 

 de rein laissant entre elles un espace 

 pour la sortie des gaz et de la va- 

 peur d eau . Dans les feuilles aérien- 

 nes, les stomates sont à la partie 

 inférieure ; dans les feuilles sub- 

 mergées où la transpiration est abo- 

 lie, ils disparaissent ; dans lesfeuil- 

 les nageantes, ils n'existent qu'à la 

 face supérieure 



Au-dessus de l'épidémie supé- 

 rieur, il y a un tissu appelé palis- 

 sadique, parce que les cellules sont 

 allongées comme des palissades; 

 elles sont bourrées de matière verte; 

 au-dessous se trouvent des cellules 

 laissant entre elles de grands es- 

 paces d'air qui sont en relation avec 

 les stomates : c'est ce que l'on ap- 

 pelle le tissu lacuneux. 



Certaines feuilles de Fougères 

 et de Caladium sont translucides, 

 à cause de la réduction du paren- 

 chyme à une faible épaisseur de cellules; elles ont un intérêt parti- 

 culier pour l'horticulteur. Chez d'autres feuilles, la couleur verte 

 manque complètement en plusieurs points; elles sont alors mar- 

 brées, panachées, rayées de blanc ; quelquefois même il se forme, 

 à côté des grains de chlorophylle, d'autres matières colorantes et la 

 feuille peut prendre des teintes aussi vives qu'une fleur. C'est ce 

 qu'on peut observer chez divers Bégonia, Crotons, Caladium, etc., 

 à feuillage ornemental. 



Dans ces tissus sont plongées les nervures qui présentent des 

 faisceaux libéroligneux ; les faisceaux ligneux apportent la sève 

 venant des racines et de la tige, et les faisceaux libériens rempor- 

 tent la sève élaborée par les feuilles. 



C'est, en effet, dans les feuilles que se passent les fonctions 

 essentielles de la nutrition de la plante : fonction chlorophyllienne, 

 transpiration, et aussi respiration; cette dernière existe partout. 



Physiologie de la feuille. — La physiologie principale 

 de la feuille résulte de sa couleur, qui est verte et liée à la pré- 

 sence du pigment que l'on appelle la chlorophylle (fia, 35). Si 

 l'on cherche à dissoudre dans l'alcool 

 cette matière colorante, en desséchant des 

 feuilles à l'étuve, on voit que le dissolvant 

 se colore en vert intense et, en ajoutant 

 de la benzine au liquide, on voit se sé- 

 parer deux liquides : l'un jaune à la partie 

 inférieure, l'autre vert intense à la partie 

 supérieure; le premier contient la xan- 

 thophylle, le second la chlorophylle. La 

 xanthophylle est la matière jaune qui 

 colore les feuilles des plantes poussées à 

 1 obscurité ; en exposant ces plantes à la 

 lumière, on voit rapidement, même à un 

 éclairement faible, la teinte se modifier 

 et la nuance verte apparaître. Ainsi le 

 verdissement est, en général, le résultat 

 de l'action de la lumière. 11 y a cepen- 

 dant quelques plantes, en petit nombre, 

 qui peuvent verdir à l'obscurité, comme 

 les Fougères, etc. La chlorophylle une 

 fois constituée dans la plante, la lumière 

 a une action merveilleuse. 



C'est grâce à la radiation solaire, en 

 effet, que l'anhydride carbonique qui se 

 trouve en petite quantité dans l'air est 

 décomposé, l'oxygène mis en liberté et 

 le carbone fixé. Si l'on met donc une 



Opuntia pilifera à l'altitude de 1700 mètres (Mexique). 



plante sous une éprouvette (fig. 34) contenant de l'eau de Seltz 

 (saturée de gaz carbonique), on voit des bulles gazeuses se rassem- 

 bler peu à peu à la partie supérieure de l'éprouvette, quand la plante 

 est exposée au soleil, et l'on constate que le gaz est de l'oxygène 

 pur. Le célèbre physiologiste Priestley a donné à cette expérience 

 une forme saisissante. Il introduisait sous une cloche un animal, 

 une souris ; au bout de peu d'heures, par suite de la respiration de 

 l'animal, l'air est vicié et si on y introduit une bougie enflammée 

 elle s'y éteint. Vient-on à mettre sous la cloche une souris et une 

 plante, on constate que l'air ne s'altère pas et la bougie, introduite 

 au bout d'un certain temps, y brûle avec le plus vif éclat. L'air 

 vicié par l'animal a été purifié par les feuilles et régénéré par elles. 

 La fonction chlorophyllienne est donc la fonction capitale des 

 feuilles. Elle est d'ailleurs liée à une série d'autres actes essen- 

 tiels de la nutrition du végétal dont il nous faut maintenant parler; 

 mais remarquons avant le caractère mystérieux et merveilleux de la 

 chlorophylle qui capte l'énergie solaire. Quand on étudie le spectre 

 de cette substance, on y voit des bandes d'absorption; or ce sont 

 justement ces rayons absorbés qui disloquent le gaz carbonique. 



Feuille translucide d'un Caladium, 



Feuilles bariolées de Bégonia. 



