INTRODUCTION 



Cl. 0:1 col. 

 La végétation en forêt tropicale. 



Une colonie de Digitales pourpres, en forêt de Meudon. 



de centaines d'espèces d'arbres très différents. Les fleurs de ces 

 arbres n'apparaissent pas toutes ensemble, comme sous nos climats; 

 elles se succèdent pendant toute l'année, sont souvent petites et 

 leurs couleurs ne frappent pas les yeux par leur masse. Partout le 

 voyageur admire ou s'étonne. Certains arbres ont des fruits étranges, 

 tel ce curieux Kigelia, l'Arbre à saucissons du Victoria-Nyanza, 

 dont les fruits cylindriques, suspendus à l'extrémité de leur long 

 pédoncule, évoquent, sur ces terres lointaines, de vagues souvenirs 

 de la foire aux jambons. 



Les Palmiers forment une des particularités les plus saillantes de 

 la région tropicale; les Fougères y abondent, les espèces arbores- 

 centes constituent des groupes importants dans les forêts de l'Amé- 

 rique, de l'Australie, de Java, de l'Afrique tropicale, etc. Les Bam- 

 bous, dans les terrains un peu frais, atteignent une grosseur et une 

 taille extraordinaires. Après les grands arbres, ce qui frappe le plus 

 dans la forêt tropicale, c'est la profusion de plantes grimpantes qui 

 vont fleurir au sommet des arbres, en pleine lumière. Les plantes 

 épiphytes, Orchidées, Broméliacées, Fougères, recouvrent les 

 branches, et chaque arbre devient lui-même une petite forêt. 



Pour consoler ceux qui n'ont pas vu et ne verront jamais les 

 splendeurs de la forêt tropicale, ajou- 

 tons avec le naturaliste Wallace : 

 « Cette richesse de végétation devient, 

 à la longue, monotone, oppressive, et 

 on regrette parfois les teintes de l'au- 

 tomne, si riches et si variées, des ré- 

 gions tempérées, le froid sommeil de 

 l'hiver et le charme du réveil de la 

 nature au printemps. » 



Le contraste est extraordinaire entre 

 ce monde végétal exubérant, touffu, 

 formidable et la maigre végétation des 

 régions désertiques ou semi-déserti- 

 ques. Quels arbres étranges que ces 

 Dracœna qui se dressent sur les pla- 

 teaux de l'île Socotora, non loin de 

 la côte des Somalis. Combien sont 

 curieux certains aspects de Madagas- 

 car, montrant ces bosquets d'énormes 

 Baobabs au tronc renflé à la base, ou 

 les vallées du Natal, couvertes d'herbes 

 rudes et d Aloès géants, colonnes cy- 

 lindriques terminées par une rosace 

 de feuilles épineuses. 



Les prés et les moissons. — 



La flore de la prairie, composée de 

 plantes vivaces, amies du plein soleil, 

 est abondante et variée. Les condi- 

 tions d'humidité, la nature du terrain 

 qui favorisent telle ou telle espèce, le 



rythme saisonnier font de la prairie un parterre où se modifient 

 constamment le décor floral et la nuance du fond, c'est-à-dire le 

 vert des Graminées. Quelques Pâquerettes égaient seules le court 

 gazon de l'hiver. Véroniques, Primevères, Cardamines, Boutons 

 d'or apparaissent au printemps, bientôt suivis du blanc Narcisse 

 des poètes, dans les prairies de montagnes. Au début de juin, 

 sous la triple action de la chaleur, de la lumière et de l'humidité, 

 tout un jardin jaillit du milieu des herbes : les grappes bleues des 

 Sauges se dressent; les Scabieuses et les Jacées forment des nappes 

 violettes et les Grandes Marguerites de larges taches blanches ; cà 

 et là fleurissent des Plantains, des Salsifis, des Orchidées; plus 

 tard, c'est le tour des Liserons, de l'Aigremoine, de la Tanaisie, 

 du Millefeuille, de la Carotte sauvage et des Campanules. Dans 

 les prés humides, septembre fait apparaître les larges corolles du 

 Colchique d'automne, messager de l'hiver prochain. 



Dans les Blés, croissent trop abondamment nos plus belles fleurs 

 sauvages : Bleuet, Coquelicot, Nielle, Souci, Matricaire, Spécu- 

 laire miroir de Vénus, Pied-d'alouette, Chrysanthème des moissons, 

 Nigelle, Scandix peigne de Vénus et cent autres. Cette flore élé- 

 gante, venue d Orient avec les céréales, comprend surtout des 



Cl. de M. Alluaud. 



Kigelia d'Afrique ou arbre à saucissons (région du Victoria-Nyanza, 



