LES PLANTES 



Petite flore 



de Saint-Pierre, que je ne l'aie vue 

 composée d'une matière admirable, 

 parsemée de brillants et teintée des 

 plus vives couleurs. » 



La flore d'un talus. — Voulez- 

 vous que, pour commencer, nous re- 

 gardions ensemble un paysage en mi- 

 niature : le talus de ce chemin creux. 

 C'est l'hiver : l'herbe est rare et les 

 fleurs sont absentes, mais des Lichens 

 barbus, étalés, ramifiés de dix façons 

 montrent les singularités de leur végé- 

 tation ; le sol est recouvert des étranges 

 frondaisons des Peltigères, des cornets 

 menus des Cladonies et de la minuscule 

 forêt des Mousses aux tiges élégantes et 

 aux feuilles diaphanes. Au printemps, 

 le spectacle change : les Mousses se 

 surmontent de leurs mignonnes cap- 

 sules, des fleurettes se dressent par- 

 tout et, par larges plaques, le tapis des 

 herbes disparaît sous les Pâquerettes 

 étalant au soleil leurs rayons blancs et 

 leur cœur d'or. Puis, c'est la poussée 

 des hautes herbes : Graminées aux 

 nuances ternes, mais gracieuses quand 

 même par la disposition de leurs inflo- 

 rescences. Millepertuis aux corolles do- 

 rées, Coquelicots écarlates, Bouillon 

 blanc à la colonne de fleurs jaune pâle 

 érigée sur un imposant piédestal de 

 feuilles épaisses et cotonneuses, et bien 

 d'autres plantes encore que des semis 

 de hasard apportèrent en ce lieu. 



L'automne amène la déchéance des 

 plantes à fleurs; leur tige se dessèche, 

 leurs feuilles jaunissent, se flétrissent, 

 s'envolent à tous les vents. Les hum- 

 bles végétaux, Mousses et Lichens, 



enfouis sous la forêt des herbes hautes, reparaissent au jour et re- 

 prennent, avec l'humidité croissante, le cycle interrompu de leur 

 végétation. 



Les saisons qui se renouvellent et qui, comme on l'a dit juste- 

 ment, sont les climats qui voyagent et nous viennent trouver, font 

 de cet étroit espace de terrain un tableau changeant. La vie y 

 est active, la lutte intense pour la conquête de la lumière et la 

 possession du sol ; des espèces succombent, d autres dominent, 



Cl. de M. F. FaiJeau. 

 d'un talus. 



Fig. 1. — Formation de la terre végétale 



Conifères : Un bouquet de Pfns sylvestres. 



jusqu'à ce qu'une nouvelle plante 

 mieux douée vienne arrêter leur marche 

 envahissante ou même les éliminer com- 

 plètement. C'est, sur une scène res- 

 treinte, toute la vie du monde végétal. 



La forêt en France. — Mais 

 quittons ce minuscule coin de terre. La 

 forêt est là toute proche et qui nous 

 attire, infiniment variée dans ses as- 

 pects, avenante et gaie dans ses clai- 

 rières, inquiétante et hostile dans ses 

 vallons sombres, émouvante partout. 



Chaque arbre a sa beauté, ses carac- 

 tères, sa physionomie et produit une 

 impression particulière rendue beau- 

 coup plus saisissante par le groupement. 

 Le Chêne, roi de nos forêts, est ro- 

 buste, majestueux; de son écorce cre- 

 vassée, de ses branches tordues, se 

 dégage une impression de grandeur. 

 Le Hêtre, tout aussi puissant, est plus 

 élégant, avec son tronc droit, son 

 écorce lisse, ses feuilles minces et régu- 

 lières. Le Bouleau est gracieux, dé- 

 licat; son écorce est d'un blanc d'ar- 

 gent; ses branches sont légères, flexi- 

 bles, ses feuilles s'agitent au moindre 

 vent. Les Conifères, enfin, ont un 

 feuillage sombre et serré qui les rend 

 lourds, massifs; leurs troncs cylindri- 

 ques, égaux et tous pareils, ont un 

 aspect monotone et triste. 



Au printemps, lorsque le feuillage 

 encore léger laisse filtrer de larges 

 nappes de lumière, le sol des bois se 

 pare. Perce-neige, Anémone sylvestre, 

 Narcisse jaune, Jacinthe sauvage, Mu- 

 guet, Sceau-de-Salomon, qui couvrent 

 souvent d'immenses espaces, fleurissent 

 à peu près en même temps et pendant une courte période. Plus tard, 

 la frondaison s épaissit, la lumière manque; le sous-bois ne s'égaie 

 que de quelques fleurs rares et peu brillantes. 



L immensité du sujet nous déborde et nous trouble. Où trouver 

 la place de décrire la fougeraie, les Bruyères, la si jolie flore des 

 clairières avec ses Violettes, ses Pervenches, ses Véroniques, ses 

 Lamiers, ses Stellaires, et celle, si curieuse, qui apparaît pendant 

 les périodes successives d'exploitation des taillis. C'est un fait bien 



connu que dans l'année qui suit la 

 coupe d'un bois, toute une flore s'épa- 

 nouit dont aucune trace n'existait aupa- 

 ravant. Des Ronces aux tiges féroce- 

 ment armées arrêtent le promeneur; la 

 Douce-amère s'enroule autour des 

 jeunes arbres çà et là oubliés dans la 

 coupe précédente, un épais tapis de 

 Fraisiers couvre le sol ; les Digitales, 

 en terrain siliceux, dressent orgueil- 

 leusement leurs hampes garnies de co- 

 rolles tubulées. L'année suivante, le 

 taillis a poussé; la végétation herbacée 

 est moins variée; elle disparaît peu à 

 peu à mesure que l'ombre s'accroît, 

 pour reparaître dix à quinze ans plus 

 tard quand les jeunes arbres tomberont 

 de nouveau sous la cognée du bûche- 

 ron. Ya-t-illàapport de graines venues 

 d'endroits situés hors de la coupe ou 

 germination de graines restées inactives 

 dans le sol depuis la dernière exploi- 

 tation ? C est un point fort discuté. 



La végétation tropicale. — 



Nos forêts paraissent vides et nues, si 

 on les compare à la forêt tropicale, telle 

 qu'on peut l'admirer dans l'Inde, au 

 Congo, au Brésil. C'est une masse so- 

 lide et compacte de verdure composée 



