L'AGONIE D'UN BOUDDHA; RUINES DE PHITSANULOK (SIAM). 



LES PLANTES 



INTRODUCTION 



LA CIVILISATION ET LES PLANTES 



LORSQUE l'homme civilisé se promène à travers les rues 

 des grandes capitales, il observe partout les traces de l'acti- 

 vité de ses semblables, et la végétation semble avoir disparu 

 totalement de son voisinage; le sol est recouvert de pavés ou de 

 bitume et la terre nourricière des plantes est complètement sup- 

 primée : les maisons, les usines, les palais, les temples apparaissent 

 à tous les coins de l'horizon et le végétal paraît absent ou dompté. 

 Cependant, de-ci de-là, quelques arpents de sol sont demeurés 

 libres et transformés en jardins pour rappeler au souvenir de l'ob- 

 servateur qu'au delà des fortifications des villes se pressent des 

 légions d arbres et d'herbes prêts à livrer l'assaut. A la moindre 

 défaillance de la civilisation, de partout affluent des semences 

 qui s insinuent entre les pierres des édifices pour les disjoindre, les 

 renverser et pour reprendre possession d'un empire qui a été traî- 

 treusement enlevé aux vrais possesseurs du sol. On pouvait voir, 

 il y a quelques années, à la Cour des Comptes, une telle expé- 

 rience faite en plein Paris, par la volonté du gouvernement et du 

 parlement. C'était une ruine bien étrange et bien curieuse. Le 



LES PLANTES. 



monument tel qu'il était sorti des mains des fédérés de la Com- 

 mune, dévasté par l'incendie, ses balcons tordus, ses pans de murs 

 à moitié écroulés, ses pièces à jour au travers desquelles on voyait 

 le ciel, avait été abandonné à l'invasion du monde végétal. Les 

 plantes avaient pullulé, les herbes folles, les arbres s'étaient installés 

 en maîtres, et, après dix années, leur œuvre avait été extraordinaire. 

 La civilisation humaine est donc une simple tache, une moisis- 

 sure à la surface de l'écorce terrestre que les hommes entretiennent 

 et défendent par une lutte de tous les instants, avec un acharne- 

 ment inlassable. Dans nos climats du Nord, la lutte est déjà 

 intense, mais dans les pays chauds, le combat est plus âpre encore : 

 Le lecteur pourra contempler le Bouddha majestueux et résigné 

 représenté par notre première gravure ; ce dieu, habillé de végéta- 

 tions, coiffé de lianes, assiste à son propre émiettement dans les 

 solitudes du Siam ; là, les monuments abandonnés disparaissent ra- 

 pidement, engloutis sous la forêt vierge voisine, et cela peut être un 

 moyen de conservation partielle. Tel est le cas pour les ruines 

 d'Angkor, au Cambodge, où les palais merveilleux de cette ville 

 enchantée et mystérieuse ont été ensevelis pendant des siècles, 

 ignorés des humains, sous la forêt qui avait repris possession du sol. 



