LA VIE VÉGÉTALE 



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Liseron des haies. 



Gesse aphaca. 



Cl. K. t-'aideau. 

 Lianes de Clématite. 



comme une Cucurbitacée par exemple, est armée d'un très grand 

 nombre de ces fins organes, que l'on appelle des vrilles, elle de- 

 vient très redoutable pour toutes les plantes qui se trouvent dans 

 son voisinage, car elle s'accroche à elles de tous les côtés, et entrave 

 ainsi leur croissance; la Citrouille ou le Melon s'étendent ainsi 

 dans tout leur voisinage avec toutes les manifestations d'une puis- 

 sance de végétation incomparable. 



Si l'action des plantes grimpantes sur les végétaux qui les envi- 

 ronnent est ainsi bien manifeste, la réaction de ces derniers n'est 

 pas moins curieuse. Non seulement les lianes ont été amenées, 

 par suite des conditions de la lutte, à varier les modes de grim- 

 pement (volubilité, adhésion par des crampons, fixation par des 

 vrilles), mais toutes les particularités accidentelles de leur structure, 

 qui pouvaient se trouver utilisées pour l'adhérence, trouvaient leur 

 emploi et assuraient à celles qui en étaient pourvues une préémi- 

 nence pour s'élever sur les arbres : tels sont les aiguillons des 

 Rosiers et des Ronces, les courtes branches inclinées vers le bas 

 des Bambous grimpants, les lenticelles tuméfiées formant des 

 papilles dans le Tinospora crispa, les crochets bien connus des 

 Houblons ou du Caille-lait, les poils épineux des Delimopsis, 

 lianes de la famille des Dilléniacées. 



En étudiant attentivement tous ces exemples, on acquiert la 

 conviction que la nature sait tirer parti de tout ce qui se trouve à 

 sa portée : elle sait dévier les organes de leur 

 rôle primitif pour les accommoder à un rôle 

 nouveau ; comme ce bon ouvrier dont parle 

 Franklin, elle sait limer avec une scie et 

 scier avec une lime et, peu à peu, elle fa- 

 brique et perfectionne les outils dont elle se 

 sert pour arriver à ses fins. La distinction de 

 deux sortes de branches, qui ne s'observe 

 pas chez les plantes grimpantes inférieures, 

 se manifeste, au contraire, quand on s'adresse 

 à des individus plus perfectionnés. Ces bran- 

 ches perdent leurs feuilles, elles s'effilent et 

 finissent par devenir les organes délicats qui 

 sont les vrilles de la Vigne. Ailleurs, dans les 

 Légumineuses, en particulier dans les Vesces, 

 c'est la feuille qui se modifie et ce sont les 

 extrémités des folioles qui perdent leur limbe 

 et se transforment en fins filaments. La trans- 

 formation progresse et devient plus complète 

 dans la Gesse aphaca, où la feuille tout en- 

 tière est métamorphosée en vrilles; il n'y a 

 plus que les stipules pour assimiler l'anhy- 

 dride carbonique de l'air. Dans les Smilax, 

 c'est l'inverse qui a lieu: le limbe est intact 

 et ce sont les stipules qui sont effilées en 

 vrilles. La métamorphose est plus complète 

 dans les Bignoniacées et dans les Cucurbi- 

 tacées, où la feuille entière a perdu tout son 

 limbe et est réduite à de simples filaments 



délicats, particulièrement aptes à la préhension. Évidemment, 

 toutes ces étapes diverses, qui trahissent les perfectionnements pro- 

 gressifs de l'adaptation des plantes à la vie grimpante, résultent 

 des actions réciproques des lianes et de leurs divers supports. II 

 n'est pas rare, d'ailleurs, de voir parfois des retours en arrière dans 

 la marche, en général, progressive de l'évolution. C'est ainsi, par 

 exemple, que l'on a signalé des vrilles d'un Cucurbita où le limbe 

 a fait à nouveau son apparition : la nature foliaire de ces organes 

 filamenteux assez énigmatiques était ainsi mise en lumière, et l'on 

 voyait alors l'enroulement se produire à la pointe, comme dans une 

 Viciée ou comme dans certaines Liliacées, telles que les Uoularia,\es 

 Gloriosa, ou dans certaines Flagellariées (FlageUaria); il peut aussi 

 se produire à la base, dans le pétiole, comme chez une Clématite. 



Les actions mécaniques, les tractions, les tensions, les pressions 

 résultant du mode d'existence des lianes ont pour conséquences de 

 profondes déformations de ces tiges. Ces altérations dans leur 

 aspect sont certainement ce qu'il y a de plus curieux dans leur 

 histoire ; elles se manifestent, non seulement par les formes exté- 

 rieures les plus extraordinaires, mais aussi par les structures in- 

 ternes les plus étranges et les plus inattendues. C'est surtout dans 

 les forêts tropicales qu'abondent les plantes grimpantes; nous y re- 

 viendrons en étudiant la flore tropicale. 



Dans ce qui précède, les contacts, quand il s'en établit entre 



Aspect d'une houblonnière sur perches. 



Cl. J. Boyer. 



