LA VIE VÉGÉTALE 



59 



motte de terreau qui s'accumule au milieu de la couronne foliaire. 

 Ces végétaux à terreau atteignent parfois un puissant développe- 

 ment : c'est le cas, en particulier, des Orchidées géantes dont les 

 Grammatophylles de Java nous fournissent le type, qui peuvent, 



lié à la présence de Champignons dans les racines, particularité 

 qui s'observe dans tous les représentants de cette famille, aussi 

 bien chez les plantes épiphytes et fortement colorées en vert que 

 chez les Orchidées terrestres qui habitent les prairies bien éclairées 





h«- 



Lycaste aromatique (Orchidée épiphyte). 



Cl. F. FaiJeau. 

 Octojuga variable, champignon de souche. 



dans leur ensemble, représenter la charge d'une dizaine d'hommes 

 et qui, en fleurissant tout d'un coup, donnent le merveilleux spec- 

 tacle de milliers de fleurs (3 000 à 4000) de grandes dimensions 

 ouvertes simultanément. 



Pour les espèces qui poussent sur la couronne des arbres, les 

 conditions d'existence sont tout à fait différentes, et l'exubérance 

 que nous venons de signaler disparaît : l'appareil végétatif est 

 rabougri, les tiges courtes, d'ordinaire charnues, fréquemment 

 renflées en pseudobulbes ; les feuilles sont épaisses, dures comme 

 du cuir ou charnues, ce qui permet à ces espèces, qui pré- 

 sentent, en somme, des caractères presque désertiques, de résister 

 à une excessive sécheresse. Ces difficultés, que rencontrent ces 

 végétaux dans leur croissance, ne se manifestent que dans l'appa- 

 reil végétatif, car l'appareil reproducteur est, au contraire, d'ordi- 

 naire puissamment développé et les Orchidées doivent en grande 

 partie leur réputation justifiée au magnifique développement de 

 leurs corolles. Il semble que la vie aérienne, qui a une action 

 si complète sur les tiges et les racines, n'a pas de répercus- 

 sion sur la fleur et l'on ne trouve pas ici de caractères généraux 

 tirés de la graine, comme nous en signalions plus haut pour les 

 parasites, du moins si l'on envisage l'ensemble des familles épy- 

 phites comme les Aroïdées, Broméliacées, etc. Cette dernière fa- 

 mille est caractéristique du Nouveau Monde, où elle est localisée. 



On serait cependant tenté d'attribuer une partie des caractères 

 héréditaires des Orchidées à la vie épiphyte, mais nous allons 

 voir que c'est la vie symbiotique, ou associée à un 

 Champignon, qui est primitive et la cause prédomi- 

 nante de l'organisation de ces plantes. 



Le saprophytisme. — La plupart des Orchidées 

 tropicales sont épiphytes, mais il y a un certain nombre 

 d'entre elles qui végètent dans les parties basses et 

 obscures des forêts et que l'on appelle, à cause de cela, 

 plantes saprophytes. Elles paraissent vivre, comme les 

 Champignons de nos prés et de nos bois, aux dépens 

 des matières en décomposition dans le sol : substances 

 organiques, feuilles mortes, etc. En réalité, il y a'bien 

 un Champignon, mais c'est celui qui est dans leurs 

 racines; il joue un rôle capital dans leur histoire phy- 

 siologique et biologique, et tout d'abord la germination 

 est impossible si le Champignon ne pénètre pas à l'in- 

 térieur de la graine dans les premiers stades de son dé- 

 veloppement. Ces résultats, étendus plus tard à toutes 

 les Orchidées, ont été entrevus à l'origine par Noël 

 Bernard pour les espèces comme la Néottie, qui vivent 

 dans la partie sombre des forêts. Elles sont décolorées, 

 sans chlorophylle, de sorte qu'on a été tenté de les 

 confondre avec des plantes parasites. Comme chez ces 

 dernières, leur embryon est indifférencié. 



Cette dernière particularité est d'ailleurs un caractère ci. v 



général de toutes les Orchidées, et il est manifestement Néottie nid 



et les terrains humides, de manière que la chlorophylle puisse s'y 

 développer. Cette relation indubitable entre l'atrophie de l'em- 

 bryon et la présence de mycorhizcs internes dans les organes radi- 

 culaires est d'ailleurs confirmée par l'étude de toutes les familles 

 analogues, comme les Triuriacées, les Burmanniacées et aussi par 

 l'étude de certaines Gentianacées saprophytes, sans chlorophylle, 

 comme les Voyria. 



La nécessité de la présence de Champignons dans les organes 

 souterrains de ces plantes est constante pendant toute la durée de la 

 vie de là Néottie et elle se manifeste dès les premiers débuts de la 

 germination. La graine d'une Orchidée tropicale épiphyte, comme 

 un Cattleya, est réduite à un petit embryon indifférencié non enve- 

 loppé d un albumen, et emprisonné dans un tégument. Il n'y a 

 d ailleurs pas trace de Champignon dans ses cellules. Si l'on 

 recueille aseptiquement ses graines, comme l'a fait Noël Bernard, 

 dans une capsule non encore ouverte, de manière à les introduire 

 dans un tube stérilisé, à l'abri de toutes les poussières atmosphé- 

 riques et de tous les germes, la graine abandonnée à elle-même 

 ne germe pas. Si, d'autre part, on est parvenu à extraire le 

 Champignon de la racine d'un Cattleya pour en faire une culture 

 pure, et si l'on vient à l'ensemencer dans les tubes où les graines 

 de Cattleya sont inertes déjà depuis plusieurs mois, immédiate- 

 ment la germination de l'Orchidée se manifeste avec une prompti- 

 tude et une régularité surprenantes; et au bout d'un temps assez 

 court, on a une plantule que l'on peut repiquer et qui est suscep- 

 tible de continuer ensuite à se développer d'une ma- 

 nière normale et d'aller jusqu'à la floraison. 



A chaque Orchidée, ou plutôt à chaque groupe ou 

 série d'espèces d'Orchidées, correspond un Champi- 

 gnon spécial. Par exemple, le Champignon des racines 

 du Phalœnopsis n'est pas le même que celui des 

 Odontoglossum, mais identique à celui des Vanda. 

 Quand on inocule le Champignon d'une espèce d'Or- 

 chidée à une autre, d'un Odontoglossum à un Phalœ- 

 nopsis par exemple, il peut arriver ou bien que le Cham- 

 pignon pénètre et soit digéré ou phagocyté, ou bien, 

 au contraire, qu'il mange et détruise la graine d'Orchi- 

 dée. A l'association harmonique qui existe dans le cas 

 normal, se substitue une association qui peut avorter 

 ou qui peut être disharmonique et se traduire par la 

 mort de la plantule. 



La symbiose. — On connaît d'autres exemples 

 d'associations dans le règne végétal. Les Lichens, par 

 exemple, constituent une association nécessaire d'un 

 Champignon et d'une Algue. Le Champignon tire 

 bénéfice de cette symbiose, parce qu'il utilise les pro- 

 duits hydrocarbonés que fabrique l'Algue à l'aide de 

 son pigment vert. L'Algue, d'autre part, étant empri- 

 i'aiaeau. sonnée dans les filaments du Champignon, s'y trouve 



d'oiseau. abritée contre une dessiccation rapide et les causes de 



