62 



LES PLANTES 



d'une fleur qui est à maturité, par suite de 

 ses mouvements vient frotter les étamines, 

 et, lorsqu'il s'envole pour aller visiter une 

 fleur nouvelle, il emporte des grains de 

 pollen en grand nombre qui sont attachés 

 à sa trompe, à sa tête, à son dos, à ses 

 pattes. Son corps est même souvent pourvu 

 d'appendices qui fonctionnent comme de 

 véritables brosses et qui retiennent ainsi ai- 

 sément la poussière pollinique. Quand l'in- 

 secte, chargé ainsi inconsciemment de ces 

 éléments fécondants, arrive sur une fleur de 

 la même espèce dans laquelle les organes 

 femelles sont à maturité, les parties de son 

 corps chargées de pollen frottent contre le 

 stigmate, qui est visqueux et qui agglutine 

 et retient aisément les cellules mâles : 

 celles-ci peuvent alors germer et réaliser la 

 fécondation. 



Les insectes sont donc les grands agents 

 delà fécondation croisée. Or, les expériences 

 de Darwin ont établi que le croisement 

 était avantageux pour les plantes, et que 

 les individus ainsi produits étaient supé- 

 rieurs par tous les caractères, à la fois vé- 

 gétatifs et reproducteurs (en particulier le 

 poids des graines obtenues par fécondation 

 croisée), aux individus issus d'autoféconda- 

 tion, c est-à-dire dans lesquels le pollen 

 d'une fleur avait été employé à la féconda- 

 tion du pistil de la même fleur. L'interven- 

 tion des insectes paraît donc utile pour le 

 perfectionnement progressif des types, c'est- 

 à-dire pour la production d'individus qui auront plus de chances de 

 se maintenir que les autres, qui sont plus faibles et moins féconds. 



Dispositions florales spéciales. — On peut d'ailleurs 

 observer une série de dispositions florales, réalisées dans le cours 

 des siècles chez un certain nombre de plantes et qui semblent très 

 favorables à l'intervention des insectes dans la pollinisation (fig. 101). 



Nous pouvons citer, en premier lieu, le cas des fleurs hétéro- 



Aristoloche siphon. 



CL F. Faidtei 



Groupe d'Orchidées dans une serre. 



stylées. Il existe plusieurs plantes, notam- 

 ment les Primevères, qui présentent sur des 

 pieds différents des fleurs au premier aspect 

 identiques, mais qui sont dissemblables par 

 les points où s'insèrent les étamines et par 

 la longueur des styles (fig. 101, A et B). 

 Les unes ont les étamines insérées très 

 haut et les anthères sont à la gorge de la 

 corolle; leur pistil est, par contre, très court 

 et le stigmate est situé profondément dans 

 le tube de la fleur. Les autres, au contraire, 

 ont un style très long et le stigmate appa- 

 raît à l'orifice de la fleur; les étamines sont 

 insérées très bas dans la corolle. Par suite 

 de l'existence de ces deux sortes de fleurs, 

 tout insecte qui visitera la première, s'im- 

 prégnera de grains de pollen sur certaines 

 parties de son corps (par exemple son dos) 

 qui viendront justement au contact du stig- 

 mate des fleurs de la deuxième catégorie 

 quand il les visitera, puisque cet organe se 

 trouve à la gorge de la corolle. Inversement, 

 l'insecte qui enfoncera profondément sa tête 

 dans la seconde fleur et qui visitera ensuite 

 une fleur de la première catégorie transpor- 

 tera inconsciemment le pollen des étamines 

 profondes de la deuxième fleur sur le pistil 

 à stigmate profond de la première fleur. Les 

 particularités florales des Primevères précé- 

 dentes favorisent donc grandement la fécon- 

 dation croisée par les insectes. Darwin a 

 d'ailleurs prouvé qu'en transportant artifi- 

 ciellement le pollen d'une fleur sur le stig- 

 mate de la même fleur (fécondation illégitime), on n'avait dans 

 les capsules qu'un très petit nombre de graines mal venues, et 

 même souvent la fécondation avorte presque. 



On connaît des plantes, comme les Salicaires, qui sont hétérosty- 

 lées, mais qui, au lieu d'être simplement dimorphes comme les 

 Primevères, sont trimorphes. Elles ont en effet trois sortes de 

 fleurs : les premières ont des styles très longs et deux sortes d'éta- 

 mines, les unes à filets très courts, les autres à filets moyens ; les 

 secondes fleurs ont des styles de longueur moyenne et des étamines 

 très longues et très courtes ; les troisièmes fleurs ont des styles très 

 courts et des étamines très longues et des étamines moyennes. Les 

 stigmates des fleurs de la première catégorie à long style ne peuvent 

 être fécondées (avec grande efficacité) qu'avec le pollen des étamines 

 à très longs filets des fleurs des deuxième et troisième types; de 

 même pour les styles moyens et courts, les stigmates sont pollinisés 

 par les étamines de longueur correspondante des autres fleurs. 



Le cas de la Sauge (fig. 101 , F, G) nous permet d'entrevoir une 

 disposition favorisant encore l'intervention des insectes par un mé- 

 canisme tout dissemblable. Les étamines ont la forme d'un fléau 

 de balance à bras inégaux : le bras supérieur allongé, grêle, est 

 infléchi sous la lèvre supérieure de la corolle et porte les anthères 

 fertiles renfermant le pollen ; les bras inférieurs sont courts et sté- 

 riles ; entre ces deux bras s'attache le support très court, qui n'est 

 autre que le filet. Quand un bourdon arrive sur la fleur, il fait 

 basculer avec sa trompe le bras inférieur de l'étamine, et le bras 

 supérieur se rabat alors sur le dos de l'insecte fortement chargé de 

 poils qui recueille le pollen, comme si une brosse frottait les anthères 

 ouvertes. L'insecte s'envole ensuite chargé de poussière mâle; en 

 pénétrant dans une autre fleur, il frottera inévitablement avec son 

 dos le stigmate saillant hors de la lèvre supérieure de la corolle et 

 opérera la fécondation croisée. 



Dans les Aristoloches, on observe des phénomènes plus frap- 

 pants encore. Le périanthe de ces fleurs a la forme d un tube assez 

 long, qui s'élargit à sa partie supérieure en entonnoir. Avant la 

 fécondation, cet entonnoir est redressé vers le haut et semble par 

 son orientation inviter les mouches à entrer dans le tube du 

 périanthe. Ces insectes y pénètrent, en effet, et sans difficulté; ils 

 rencontrent bien, il est vrai, le long du tube où ils s'enfoncent, 

 une série de poils rapprochés les uns des autres, qui sembleraient 

 devoir faire obstacle à leur marche en avant, mais comme ces poils 

 sont orientés vers le bas, ils ne s'opposent pas à la pénétration. La 

 mouche arrive donc sans difficulté à la partie inférieure renflée, où 

 elle rencontre à la fois les étamines et le stigmate de la partie femelle. 

 Tant que la fécondation n'est pas opérée, l'insecte est enfermé 

 dans cette prison, car les poils orientés vers le bas sont croisés 



