LA VIE VÉGÉTALE 



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les uns sur les autres et forment un obstacle 

 insurmontable pour lui. Lorsque la féconda- 

 tion a été opérée par les mouvements de l'ani- 

 mal, les poils se flétrissent, et il peut sortir, 

 mais il est alors barbouillé de pollen et il 

 pourra se rendre dans une autre fleur pour l'y 

 déposer. Il n'entrera pas dans les fleurs fécon- 

 dées, parce que celles-là ont un aspect flétri : 

 leurs périanthes sont flasques et rabattus. Burck 

 plaide cependant le rôle de l'autofécondation. 



Chez les Orchidées (fe. 101, H à M), il y 

 a des dispositions très spéciales qui sont égale- 

 ment curieuses. Le pollen de ces plantes est 

 aggloméré en masses ou pollinies qui restent 

 agrégées entre elles. Si un insecte vient visiter 

 une de ces fleurs, il touche, avec sa tête ou 

 avec sa trompe, un petit appareil appelé bur- 

 sicule, qui s'ouvre et met à nu une masse gé- 

 latineuse ; celle-ci est mise en liberté et s'attache 

 à l'organe (tête ou trompe) de l'animal; cette 

 masse gélatineuse est reliée à la pollinie par 

 un pédicelle appelé caudicule. L'insecte s'en- 

 vole donc en emportant, attaché après lui, tout 

 un appareil complexe désigné sous le nom de 

 pollinaire (J) ; pendant le vol, la caudicule se 

 contracte, change de direction, de sorte que lorsque l'animal arrive 

 pour visiter une nouvelle fleur, la pollinie vient buter juste en face 

 du stigmate et la fécondation croisée s'opère naturellement. Darwin 

 a pu réaliser, d'ailleurs, les diverses phases de ce curieux méca- 

 nisme en introduisant un crayon dans une fleur (N, O) : le polli- 

 naire qui s'y attache est transporté, avec contraction, sur la deuxième 

 fleur, et il y a pollinisation. 



Dans tous les exemples que nous venons de citer, la pollinisa- 

 tion est opérée par l'animal, mais d'une manière inconsciente. Il 

 ne semble plus en être de même dans le cas de la fécondation 

 des Yucca, par le Pronuba yucasella (fig. 101, Q). La mère 

 récolte le pollen et le rassemble pour le déposer sur le stigmate, et 

 en même temps, à l'aide de sa tarière, elle enfonce ses œufs dans 

 l'ovaire. Comme les larves, en se développant, se nourrissent des 

 graines du Yucca, il faut que la fécondation ait eu lieu et la mère 

 se charge de cette opération, dont elle a découvert la technique. 



Expériences de Plateau. — Le travail de Darwin était 

 destiné à avoir un grand retentissement. De nombreux disciples 

 ont adopté immédiatement cette hypothèse que l'adaptation des 

 fleurs aux insectes constituait un exemple frappant de la sélection 

 naturelle, puis une réaction s'est produite. On a montré des exem- 

 ples assez nombreux (sinon très nombreux) de cas d'autofécondation 

 chez les Orchidées. Forbes notamment, qui a étudié les Orchidées 

 exotiques à Java, en cite un certain nombre qui se fécondent 

 elles-mêmes. Un petit nombre d'exemples dans les cultures de 

 serre en Europe a confirmé ce résultat. Bonnier a montré d'autre 



part que les nectaires sont 

 fréquemment en dehors des 

 fleurs dans d'autres fa- 

 milles, et que l'éperon des 

 Orchidées (Orchis, Ce- 

 phalanthera, etc.), très 

 souvent, ne contient pas de 

 nectar. La même fleur peut 

 être visitée de façons dif- 

 férentes par un même in- 

 secte : ce qui semble in- 

 diquer que l'adaptation de 

 la forme florale au corps 

 de l'insecte n'est pas aussi 

 complète qu'on le prétend. 

 Mais c'est surtout sur la 

 question de l'utilité attrac- 

 tivede la couleur des fleurs 

 que le combat s'est engagé 

 et a été acharné. De très 

 nombreuses expériences 

 ont été entreprises par un 

 grand nombre de savants 

 (recherches de Lubbock, 

 ci. f. Faidcau. Forel, Bonnier, G. et 



Figuier commun avec fruits. E. Peckam, Wlist, 



Fig. 102. - Caprification. 



A, Caprifigue avec insecte sur les fleurs mâles ; 

 B, Insecte allant à la bonne figue C ; D, Blastophaga 

 grossi ; insecte sortant de la galle (pistil). 



Fécondation artificielle des Pétunia. 



Dunhoff, Bethe.etc.) 

 pour résoudre cette 

 question délicate. Les 

 uns se sont servis de 

 papier ou d'étoffe co- 

 lorés chargés de miel 

 et ont étudié l'effet 

 attractif des couleurs 

 sur les guêpes, les 

 abeilles. Selon Pla- 

 teau, qui reprit toutes 

 ces expériences, les ré- 

 sultats en sont illu- 

 soires et ne sont pas 

 applicables aux façons 

 de se comporter des 

 insectes vis-à-vis des 

 fleurs. 



Plateau, dans une 

 longue série de recherches, a essayé de se mettre à l'abri de toutes 

 les causes d'erreur. Il a d'abord placé au milieu d un Pêcher en 

 floraison des fleurs 

 artificielles extrê- 

 mement bien imi- 

 tées; aucune d'en- 

 tre elles n'a été 

 visitée par les hy- 

 ménoptères qui 

 arrivaient en grand 

 nombre sur les 

 fleurs naturelles. 



Une deuxième 

 méthode met en 

 présence d'une lé- 

 gion d'insectes 

 deux variétés d'une 

 même fleur de co- 

 loris différents. Il 

 faut que le nombre 

 des fleurs soit le 

 même à peu près 

 dans les deux cas. 

 Les insectes n'ont 

 fait aucune diffé- 

 rence dans leurs vi- 

 sites entre ces fleurs 

 d'après leur coloris. 



Une troisième 

 méthode consistait 

 à cacher la partie 

 colorée d'une fleur 

 avec un écran de 

 papier ou un mor- 



Fig. 103. — Caprification au moyen de dokkar. 



A, Dokkar préparés pour la caprification ; B, Œil 

 d'une figue avec les ailes d'un Blastophaga ; C, Fleur 

 femelle à style long ;D, à style court ; E, Blastophaga 



mâle ; F, Bl. femelle ; G, Mâle rampant sur la galle. 



