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LES PLANTES 



Galle en schapska du Chêne (Cynips Mayri). 



Galle de la feuille de Tilleul (Phyioptus). 



Galle en cerise du Chêne (Dryophante). 



ceau de limbe foliaire. Les insectes découvraient les fleurs sans 

 être attirés par la couleur. 



On peut, par exemple, dans une quatrième méthode, enlever 

 la corolle d'une fleur ; cela n'empêche pas les visites des abeilles. 

 Il faut cependant prendre la précaution de ne pas arracher les 

 pétales avec des mains qui sentent la fumée, car cette odeur éloigne 

 les insectes. 



La conclusion de tout cet ensemble considérable de recherches 

 longues et patientes est que les insectes ne sont guidés que d'une 

 façon très imparfaite par la vue. Les recherches des physiologistes 

 concluent d'ailleurs que les yeux à facettes donnent une vision 

 assez confuse. Il semble bien plutôt que les insectes doivent être 

 attirés par l'odorat, qui est extrêmement développé chez eux. 



En somme, Plateau reconnaît, malgré toutes ces critiques, le 

 rôle capital que « jouent les insectes dans la fécondation des fleurs ». 

 En ce qui concerne les Orchidées, l'importance de leur interven- 

 tion s'affirme par le cas de la Vanille qui, à la Réunion, ne peut 

 être fécondée, parce que les insectes fécondateurs du Mexique, 

 patrie de cette plante, n'existent pas dans cette colonie. Il a fallu 

 alors recourir à la fécondation artificielle, qui se pratique chaque 

 année sur des centaines de millions de fleurs. Il en est de même 



Fig. 104. — Culture de Champignons par l'Atta. 



A. Feuille découpée par les Atta discigera ; B. Atta transportant des fragments de feuilles ; C, Une Atta 

 grossie ; D, Nid ; meule de Champignons ; E, Rozites gongylophora ; F. Mycélium de Rozites. 



pour bien des plantes d'ornement, comme les Gloxinia, les Pé- 

 tunia, qu'on féconde en France dans les jardins ou dans les serres. 



Caprification. — Les phénomènes qui se passent dans la 

 caprification sont plus étranges encore que ceux que nous signa- 

 lions plus haut à propos de la fécondation du Yucca. Il y a long- 

 temps, dans le bassin méditerranéen, que l'on pratique 1 opération 

 désignée sous ce nom : elle était connue de Théophraste, bota- 

 niste grec, vivant à l'époque d'Alexandre le Grand; elle a été 

 décrite par Pline l'Ancien, le célèbre naturaliste latin, et plus 

 récemment par Tournefort, qui a eu l'occasion de l'observer dans 

 son voyage en Orient, à l'époque de Louis XIV. On suspend, 

 au milieu des cultures de Figuier, des caprifigues, c'est-à-dire des 

 figues sauvages qui ne sont pas bonnes à manger et qui contiennent 

 des moucherons (Blastophaga psenes: hyménoptères); ceux-ci s'en- 

 volent sur les Figuiers cultivés, pour y opérer la fécondation (fig. 102). 

 Les caprifigues sont des réceptacles qui contiennent deux sortes de 

 fleurs : en haut des fleurs à étamines, en bas des fleurs à pistil 

 à style court. Or, ces dernières ont été transformées en des galles, 

 c'est-à-dire qu'au lieu de contenir des graines, elles renferment 

 des œufs de Blastophaga, qui se développent dans l'ovaire et se 

 métamorphosent en un insecte. Quand cet 

 hyménoptère est sorti de l'ovaire et a rampé 

 dans la caprifigue pour arriver à l'orifice, il 

 s'est barbouillé de pollen, de sorte que lorsque 

 la femelle s'envole hors de sa prison, elle est 

 prête pour la pollinisation. Dès qu'elle a été 

 fécondée elle-même par le mâle, elle s'envole 

 vers les Figuiers comestibles et pénètre par 

 l'orifice étroit, où elle laisse d'ordinaire ses 

 ailes,; une fois dans le conceptacle, elle cherche 

 à l'aide de sa tarière à déposer ses oeufs dans 

 les ovaires, mais les fleurs femelles sont serrées 

 les unes contre les autres et, comme les styles 

 sont plus longs que les tarières, les œufs ne 

 peuvent atteindre la cavité ovarienne ; mais 

 pendant que l'animal fait tous ces efforts, il 

 dépose le pollen sur les stigmates et opère la 

 fécondation, ce qui amène la maturation des 

 figues et la production d'un fruit délicieux qui 

 n'est obtenu, avec toutes ses qualités, que dans 

 la région où la caprification est pratiquée. C'est 

 une opération connue des Napolitains, et qui 

 est pratiquée en Algérie; les « doklcar » ne 

 sont autres que les chapelets de caprifigues 

 que les Arabes suspendent au milieu de leurs 

 plantations de Figuiers (fig. 103), et ils savent 

 parfaitement que ces mauvaises figues sont rem- 

 plies de moucherons. L'explication de la pré- 

 sence de ces insectes résulte de ce fait que 

 ces caprifigues ont des fleurs femelles à pistil 

 court et, lorsqu'elles sont visitées par la mouche 



