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LES PLANTES 



dire, son aliment végétal par 

 la culture : c'est le cas pour 

 les fourmis champignonnistes, 

 qui fabriquent dans leur nid 

 des meules à Champignons. 

 Elles procèdent pour cela 

 d'une façon singulière : elles 

 commencent par saccager les 

 plantations ou la végétation 

 qu'elles rencontrent; elles y 

 parviennent en découpant les 

 feuilles avec les pièces cou- 

 pantes de leur bouche : elles 

 sont si destructrices qu'elles 

 ont mérité le nom de cou- 

 peuses de feuilles. Ce sont 

 des espèces du genre Alla, 

 et notamment VAtta histrix 

 (fig. 104), qui sont de véri- 

 tables fléaux de divers dis- 

 tricts, où elles rendent impos- 

 sible la culture d'un certain 

 nombre de plantes, comme 

 l'Oranger, le Grenadier, les 

 Rosiers, le Manguier, etc. ■* 



Cependant, ces animaux saccageurs ne se nourrissent pas des feuilles 

 des plantes; on s'aperçoit qu'après les avoir fragmentées et broyées, 

 ils en forment des boulettes qu'ils accumulent les unes à côté des 

 autres, de manière à constituer des sortes de murs; en réalité, ce 

 sont des meules à Champignons où ils « lardent » (c'est l'expres- 

 sion dont se servent les champignonnistes) le blanc ou mycélium, 

 et le Champignon qu'ils cultivent avec une perfection remarquable 

 est toujours le Rozites gongylophora. Ces petites bêtes ont 

 acquis une telle maîtrise que leurs cultures sont plus parfaites 

 que celles de leurs émules, les champignonnistes parisiens, car on 

 n'y observe jamais de maladie : le travail s'y fait avec une pro- 

 preté, une pureté admirables. Ce résultat se comprend, quand on 

 sait que ce Champignon est l'unique aliment de toute la colonie 

 de fourmis. On ne peut donc pas voir une association plus intime 



Acacias 

 nourrissant desLycénides enfermées 



CI. de M. Alluaud. 



fourmis 

 dans des galles ; région de Kilimandjaro. 



Vegetaliombilder. 



Jardin de fourmis (Camponotas femoratus), à Manaos. 



d'une plante et d'un animal, 

 car ils ne peuvent pas se pas- 

 ser l'un de lautre. Les nids 

 de termites, qui atteignent 

 de si grandes dimensions, 

 sont aussi remplis par le my- 

 célium de Champignons qui 

 poussent et fructifient sou- 

 vent à leur surface. 



L association d'une fourmi 

 et d'un végétal peut se pré- 

 senter avec d'autres caractè- 

 res, qui sont très différents 

 des précédents et très singu- 

 liers. Dans les pays où pul- 

 lulent les fourmis coupeuses 

 de feuilles, dont il vient d'être 

 question, la persistance de 

 certaines espèces attire tout 

 de suite l'attention. Parmi 

 ces espèces, on a signalé au 

 Brésil, par exemple, les Ce- 

 cropia, qui sont des arbres 

 de la famille des Urticacées. 

 Quand on vient à secouer un 

 de ces arbres, on comprend immédiatement la raison de l'immu- 

 nité qu'il possède vis-à-vis des fourmis saccageuses : aussitôt après, 

 les premières secousses, on voit apparaître une armée de fourmis 

 à la surface de l'arbre, qui se rassemblent en hâte et sur tous les 

 points pour arrêter les attaques de tous les ennemis. Quand 

 ces derniers sont formés par une troupe de coupeuses de feuilles, 

 ils sont immédiatement repoussés avec perte. C'est à l'intérieur 

 de l'arbre, dans les cavités de la moelle, que les fourmis protec- 

 trices appartenantau genre Azteca (A. instabilis, par exemple, vi- 

 vant dans la moelle du Cecropia adenopus) font leur nid : chacune 

 des logettes servant d'habitation est percée d'un orifice (fig. 105, J), 

 qui est la porte de la chambre, permettant à la troupe d'Azteca 

 d'apparaître au dehors au moindre danger. On voit donc que les 

 fourmis rendent à 1 arbre un service signalé, mais l'arbre n'est pas 

 ingrat avec ses défenseurs, car il leur donne le vivre et le cou- 

 vert. Quand on observe la légion des fourmis dans une période 

 de paix, au lieu du branle-bas guerrier que nous signalions plus 

 haut, on voit les animaux cheminer le long de l'arbre, en se diri- 

 geant vers la partie supérieure, où se trouvent les feuilles ; d'autres 

 fourmis reviennent vers leur nid en longues files et sont chargées 

 de sortes de corpuscules ovoïdes ressemblant à de gros oeufs qu'elles 

 portent vers les logettes. C'est ce qu'on appelle les corpuscules de 

 Millier (fig. 105, L), qui ont été enlevés aux feuilles qui les pro- 

 duisent en grand nombre à la basé du pétiole, sur une surface de 

 quelques centimètres carrés, au milieu de poils effilés. Ces corpus- 

 cules, gorgés de matières albuminoïdes et oléagineuses, constituent 

 un aliment très riche pour les fourmis qui ne vivent que de cela 

 et ne sauraient s'en passer. Ce qu'il y a de plus curieux à constater, 

 c'est que les organes de Millier n'existent que sur les espèces de 

 Cecropia présentant des fourmis. On retrouve des arbres habités par 

 des fourmis dans les régions tropicales, par exemple, les Acacia 

 sph<srocephala(fig. 105, N). Les Acacia rencontrés sur la route du 

 Kilimandjaro par Alluaud sont curieux; Le Cerf y a vu une che- 

 nille de Lyçénide (Lépidoptère) élevée dans les galles avec des 

 feuilles d'Acacia par des fourmis du genre Crematogaster. 



11 existe un certain nombre de végétaux appartenant à des fa- 

 milles diverses, qui sont susceptibles de donner asile à des four- 

 mis (fig. 105) et qui présentent des cavités et des renflements 

 dans la tige et dans la feuille, avec des fentes ou des orifices, qui 

 mettent en communication ces nids avec le milieu extérieur ; parmi 

 eux, on peut citer les Myrmecodia, les Hydnophytum, les Duroia, 

 qui sont des Rubiacées, les Tococa (Mélastomacées). 



Parmi ces plantes myrmécophiles, mentionnons les Cordia no- 

 dosa (Borraginée) qui, dans l'Amérique du Sud, sont habités par les 

 Azteca Ulei et Trailei dans de grands renflements en ampoule, 

 à la base des dernières ramifications des branches. Comme les 

 nids à l'intérieur de la plante ne suffisent pas, les fourmis en 

 construisent au dehors et y parviennent en devenant agriculteurs : 

 elles accumulent de la terre sur les arbres et y déposent des graines 

 de différentes plantes : Nidulaire myrmécophile, Figuier myrmé- 

 cophile, Marckea de fourmis, Ectozoma d'Ule, Codonanthe de 

 fourmis, Philodendron myrmécophile, qui y germent et, entre 

 leurs racines, les Azteca construisent leur nid. Il est curieux de 



