LA VIE VEGETALE 



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Végétation littorale du rio Couanany. 



peut plus reconnaître des tiges et des feuilles : il n'y a plus qu'une 

 sorte de thalle. Le caractère supérieur de ces plantes se manifeste 

 cependant par les fleurs d'abord et par les racines qui restent courtes 

 et plongent dans l'eau, servant de balancier pour maintenir la Len- 

 tille en équilibre à la surface du liquide. On connaît des Lentilles 

 d'eau brésiliennes, les Wolffies arhizes {fig. 106, A), qui ont un 

 corps arrondi et sont tout à fait dépourvues de racines; c'est seule- 

 ment au moment de la reproduction, par la structure des fleurs, 

 que l'on peut entrevoir des caractères de plante supérieure. 



Une régression également accusée se manifeste dans les plantes 

 entièrement submergées qui sont incapables de venir s'épanouir à 

 la surface du liquide : elles n'ont que des feuilles minces, translu- 

 cides et dépourvues de stomates. C'est ce qui arrive pour les Pota- 

 mogetons, qui vivent dans les eaux courantes et sont attachées par 

 leur base au sol. Parmi les plantes submergées il en est de plus 

 dégradées encore : ce sont les espèces flottantes, qui ne sont jamais 

 rattachées à la terre et qui restent libres dans les eaux. Ces plantes 

 ont évidemment de grandes difficultés pour se nourrir, car, d'une 

 part, elles ne peuvent plus rien emprunter au sol et elles sont en- 

 tièrement dépourvues de racines ; d'autre part, ne parvenant jamais 

 à la surface de l'eau, elles ne sont exposées qu'à une lumière très 

 atténuée et l'assimilation chlorophyllienne reste faible pour elles. 

 Les espèces de ce groupe sont aussi peu nombreuses : c'est là que 

 se placent les Cornifles ou Cératophylles, les Utriculaires, les 

 Aldrovandies. On peut remarquer, pour ces deux dernières espèces, 

 qu'elles obvient aux difficultés de la nutrition que nous venons de 

 signaler en captant des animalcules aquatiques et en les digérant. 



Parmi les plantes submergées fixées au sol par la base, on doit 

 citer les fameuses Vallisnéries(/?g. 107), dont les fleurs mâles, pro- 

 duites par des pieds distincts, se détachent et deviennent libres 

 sous forme de petits boutons sphériques qui emprisonnent une 

 bulle d'air, ce qui leur permet de s'élever dans l'eau jusqu'à la 

 surface, où ils s'ouvrent et naviguent comme de petits bateaux et 

 entourent bientôt la fleur femelle qui est sur un deuxième pied. 



\mazonicum. 



Végétation littorale du rio Ucayali. 



Hydrocharis morsus rance, en fleurs. 



Celle-ci, en déroulant son long pédicelle spirale, est venue s'épa- 

 nouir également à l'air. La pollinisation ne tarde pas à s'opéreret, 

 quand elle est accomplie, le pédicelle de la fleur femelle contracte 

 ses spires et la maturation du fruit s'achève au fond de l'eau. 



Non moins merveilleux sont les phénomènes révélés par l'étude 

 des plantes des cascades tropicales. Les Podostémacées (fig. 108), 

 que l'on trouve attachées aux parois des rochers dans ces stations 

 très limitées, se rencontrent partout dans les grands fleuves de 

 l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de l'Inde. Ce sont de toutes 

 petites plantes, semblables en apparence à des Lichens et à des 

 Mousses, mais qui sont cependant beaucoup plus élevées en orga- 

 nisation, car elles ont des fleurs qui les rapprochent des Saxifraga- 

 cées. La dégradation intense manifestée par l'étude de ces plantes 

 s'explique par les conditions spéciales de vie où elles se trouvent. 

 Attachées à des rochers dans lesquels elles ne peuvent pas s'en- 

 foncer, elles ont dû se modifier d'abord en vue de la fixation ; elles 

 produisent un long rhizome couvert de feuilles, attaché par des 

 organes spéciaux appelés haptères, qui n'ont pas d'analogues dans 

 les racines des autres Phanérogames : on serait tenté de regarder 

 le long cordon cylindrique silicifié que nous venons de décrire 

 comme une tige, mais la présence d'une coiffe à l'extrémité dé- 

 montre nettement qu'il s'agit d'une racine. C'est là une première 

 adaptation, la plus commune et la plus naturelle, mais il s'en pro- 

 duit d'autres très extraordinaires. A côté des racines qui ont rampé 

 sur le roc, d autres ont pu flotter dans l'eau; celles-ci, par suite 

 de l'action mécanique du liquide toujours en mouvement, se sont 

 aplaties et transformées en lames vertes susceptibles d'onduler dans 

 l'eau. C'est ce que l'on voit dans \esDicr<sa, et l'on serait tenté de 

 croire que l'on a 

 affaire à uneAlgue 

 plutôt qu'à une ra- 

 cine, si ce n'était 

 la présence d'une 

 coiffe à l'extrémité. 



Action du 

 vent. — L'agita- 

 tion de l'air a une 

 influence considé- 

 rable sur la végéta- 

 tion : le vent est un 



Fij;. 106. 



Lentilles d'eau. 



A. Wolffia arhiza et coupe ; B, C, Lemna minor 

 et son inflorescence. 



