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LES PLANTES 



Fig. 107. — Vaîlisneria spiralis. 



A, Pied femelle avec fleurs flottantes entourées de 

 fleurs mâles échappées des spathes du pied mâle B. 



agent de féconda- 

 tion qui transporte 

 le pollen et un agent 

 de dissémination 

 des graines. Les 

 vents violents, con- 

 tinus, qui régnent 

 sur les plateaux, sur 

 les hautes monta- 

 gnes et surtout au 

 bord de la mer, en- 

 travent la croissance 

 des plantes et les 

 déforment. 



Le vent est un 

 agent de dessicca- 

 tion, il active la 

 transpiration; les 

 herbes soumises à 

 leur action dimi- 

 nuent leur surface 

 d'évaporation, se re- 

 vêtent de poils ou 

 imprègnent leur 

 épiderme de cire, 

 restent petites, for- 

 ment des rosettes ou 

 des gazons. Au bord 

 de la mer, l'action 

 mécanique du vent 

 est doublée d'une 

 action chimique, 

 car il est chargé de 

 particules salines 

 qui brûlent les feuilles. L'action continue des vents dominants sur 

 les arbres plantés au sommet des falaises maritimes les rabougrit et 

 les déforme. J. Friih a classé ainsi les différentes formes arbores- 

 centes des endroits soumis à des vents réguliers : 1° le tronc est 

 vertical, mais dépourvu de branches sur la partie faisant face au 

 vent; 2° le sommet du tronc est incliné suivant la direction du 

 vent dominant; la couronne de l'arbre est asymétrique, comme 

 élaguée du côté de la mer, plus développée à l'abri du vent ; 

 3° l'arbre est complètement incliné et rabougri. 



Action du milieu souterrain. — Un autre agent qui est 

 susceptible de modifier profondément les végétaux, est le sol. La 

 vie souterraine est caractérisée par l'absence de lumière et, par 

 cela même, tous les organes qui croissent en terre rappellent les 

 caractères des plantes étiolées que l'on obtient en faisant pousser 

 des graines dans une armoire : on sait qu'alors il n'y a pas pro- 

 duction de chlorophylle, les tiges restent blanches, les feuilles sont 

 atrophiées et jaunes. Les rhizomes présentent ainsi les caractères 

 des plantes privées de lumière, mais il y a cependant des différences 

 très manifestes entre la vie étouffée 

 dans le sol et la vie dans l'air à 

 l'obscurité; la difficulté de la trans- 

 piration, la résistance des particules 

 solides de la terre à la croissance, 

 amènent un épaississement des tissus 

 corticaux, une réduction du système 

 central de la tige, ce qui est accom- 

 pagné de l'atrophie de tout le tissu 

 squelettique, c'est-à-dire les fibres, et 

 de tout le système conducteur de la 

 sève, c'est-à-dire les vaisseaux. 



L'origine de la formation des tu- 

 bercules des organes vivants dans le 

 sol est encore assez obscure. On sait 

 cependant d'une manière à peu près 

 certaine que l'apparition des tuber- 

 cules, ou racines fasciculaires des 

 Ophrys et des Orchis, est liée à 

 l'invasion, dans les racines, d'un 

 Champignon qui amène la tuméfac- 

 tion des bourgeons et la formation 

 de tumeurs. Ces tubercules, dans ce 

 cas, paraissent être des excroissances 

 trahissant l'existence d'une sorte de 



Fig. 108. — Podostémacées. 



A, Mourera Weddeiiana ; 

 B, Fleur grossie ; C, Casielnavia ; D Fleur grossie 



Podostémacées, sur les roches, dans les rapides de Guam. 



maladie. Il est très vraisemblable d'admettre que quelque chose 

 d'analogue a pu se passer autrefois pour la formation des tubercules 

 de Pomme de terre, et Noël Bernard a formulé la théorie que les 

 tubercules sont dus à des Champignons, ce qui a été confirmé par 

 Magrou. Les Bactéries, dans le cas des racines de Légumineuses; 

 les substances osmotiques sucrées, dans le cas du Radis (expérience 

 de Molliard), produisent un effet semblable. 



D'ailleurs, c'est par un autre procédé cultural que l'on est arrivé 

 à accroître le volume des tubercules : la méthode préconisée par 

 Louis de Vilmorin en 1832 consiste à faire des semis tardifs de 

 Carotte, de façon à transformer une plante annuelle en une plante 

 bisannuelle. En repiquant au début de l'année suivante, on a un 

 bon choix de porte-graines qui peuvent donner des semences, et 

 ces graines engendrent à la génération suivante des racines amé- 

 liorées : « Quelques-unes, dit cet auteur, dépassèrent I kilo- 

 gramme ; certaines égalaient les meilleures Carottes de jardin. » 



Action du climat. — L'allongement de la vie et des modi- 

 fications très profondes dans les caractères des végétaux peuvent 

 aussi résulter du changement de climat. 



Le changement d'altitude produit des effets importants (fig. 109). 

 Bonniera établi le rôle de ce facteurpour la Linaire alpine qui, par 

 suite de la persistance de sa racine, peut être vivace aux hautes 

 altitudes, tandis que dans les basses elle devient bisannuelle. 



L'Arenariaà feuilles de Serpolet est annuel dans les plaines, tandis 

 que sur les pics des Pyrénées il se maintient plusieurs années, grâce 

 à son rhizome qui pénètre profondément en terre. 11 y a d'ailleurs 

 un résultat général qui établit bien l'exactitude du rôle de l'al- 

 titude, c'est que dans les Alpes, entre 200 et 600 mètres, la 

 proportion des espèces annuelles et bisannuelles est de 60 pour 100, 

 tandis que de 1 800 mètres jusqu'aux neiges éternelles, elle n'est 



plus que de 6 pour 100. La varia- 

 tion en latitude produit des effets 

 analogues, car, tandis qu'aux envi- 

 rons de Paris, à 49" de latitude, il 

 y a 45 pour 1 00 de plantes annuelles 

 et bisannuelles, il n'y en a plus du 

 tout dans la zone polaire et toutes 

 les espèces sont vivaces. 



Cette question est d'ailleurs liée à 

 celle du climat et à son effet sur la 

 végétation. On sait, par exemple, 

 pour le Lilas, qu'en le déplaçant 

 vers le Nord on constate un retard 

 de plus en plus accusé dans la flo- 

 raison. Le retard dans l'épanouisse- 

 ment des bourgeons floraux qui se 

 manifeste ainsi pour une espèce peut 

 parfois devenir héréditaire et se main- 

 tenir même avec un changement de 

 pays. On reconnaît dans un jardin 

 des individus précoces et des indi- 

 vidus hâtifs : tel est le cas du fameux 

 Marronnier du 20 mars des Tuile- 

 ries, qui fleurissait toujours beaucoup 

 plus tôt que ses voisins. 



