LA VIE VÉGÉTALE 



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Ormes penchés par le vent de mer, 



Ces faits condui- 

 sent à donner l'ex- 

 plication du dimor- 

 phisme saisonnier 

 mis en évidence par 

 de Wettstein. On a 

 signalé pour cer- 

 taines espèces (Gy p- 

 sophiles, Gentia- 

 nes) l'existence 

 d'individus tardifs 

 et d'individus pré- 

 coces. Or, on remar- 

 que que les petites 

 espèces précoces, 

 carces particularités 

 sont héréditaires, 

 sont moins ramifiées 

 que les espèces tar- 

 dives et de port dif- 

 férent. Les carac- 

 tères qui établissent les différences sont les mêmes pour les deux 

 types de Gentianes (G. précoce, type hâtif; G. des Carpathes, 

 type tardif), d'Euphraises (E. montana, précoce, et 

 E. Rostl^oviana, tardif; E. tenuis, précoce, et 

 E. breoipila, tardif), etc. La similitude des diffé- 

 rences de ces deux séries de petites espèces semble 

 bien indiquer qu'il s'agit de types créés par les 

 mêmes causes climatériques. Magrou a trouvé des va- 

 riations semblables sous l'influence des mycorhizes. 

 On entrevoit ainsi 1 explication de l'origine des 

 petites espèces dont Jordan a révélé partout l'exis- 

 tence, et qui, bien que se rattachant à un type de 

 Linné (par exemple le Draba de printemps), diffè- 

 rent cependant entre elles par des caractères extrê- 

 mement ténus, mais d'une extraor- 

 dinaire constance héréditaire, comme 

 Jordan l'a établi par trente années 

 de culture. 



Si les variations d'altitude et de 

 latitude permettent d'entrevoir l'ex- 

 plication de l'origine de quelques- 

 unes de ces petites espèces, on est encore loin de connaître les 

 causes de la naissance de toutes, car elles sont légion. Après 

 dix années de culture du Draba de printemps, Jordan en avait 

 trouvé dix ; après trente années, il en avait deux cents. Depuis 

 I époque lointaine de la publication des travaux si curieux de 

 ce botaniste français, qui pulvérisait les espèces linnéennes, beau- 

 coup d'autres auteurs ont confirmé ses résultats : cette notion de 

 la division des anciens types est devenue une 

 des plus importantes de la science actuelle. me'^mmmmçFStmil 



Action des substances chimiques 

 du sol. — Il ne suffit pas de constater la 

 division à 1 infini des espèces, il faut encore 

 découvrir le mode de naissance de ces petites 

 formes. A ce point de vue, l'étude de l'in- 

 fluence des substances chimiques du sol est 

 intéressante à envisager. On sait notamment 

 que la présence du sel intervient pour faire 

 apparaître une flore spéciale au bord de la mer 

 et autour des marais salés. La présence de ser- 

 pentine dans le sol, de minerais de zinc con- 

 tribue à modifier certaines petites espèces et à 

 leur donner des caractères particuliers tout à 

 fait remarquables. On conçoit donc qu'il puisse 

 y avoir des plantes indicatrices du sol et que 

 certaines associations végétales soient carac- 

 téristiques de certaines régions. Au voisinage 

 des villages, notamment, il y a une flore rudé- 

 rale qui se développe sur les décombres et qui 

 suit 1 espèce humaine dans toutes ses migrations. 

 On a constaté, de même, que la végétation des 

 cratères des volcans éteints, à Java, était bien 

 caractérisée et que, dans le fond de la cuvette 

 volcanique, poussait une flore très spéciale qui 

 ne se retrouvait pas sur les pentes externes 

 et internes de la montagne d'origine éruptive. 



Fig. 109. — Topinambour. 



a. Semé en plaine ; 



b. En montagne, par Bonnier, 



à 2 300 mètres. 



Cactées dans le cratère d'un ancien volcan du Mexique. 



Géographie botanique. — L'extension des espèces est 

 donc subordonnée au climat, et l'ensemble de la végétation d'une 

 contrée prend des caractères particuliers qui peuvent être très 

 distincts. L'aspect de la végétation d'un pays sans pluies notam- 

 ment s'oppose d'une manière extraordinaire à l'aspect des forêts 

 ou des régions arctiques. Il suffit de jeter un coup d'ceil sur la 

 photographie ci-jointe, prise au Mexique, pour s'en rendre compte. 

 Les Cactées y dominent; la sécheresse amène chez ces plantes 

 l'atrophie des feuilles, qui ne sont plus représentées que par des 

 piquants à la surface de la tige, et celle-ci est remplie de tissus 

 aquifères, de manière à pouvoir supporter de grandes priva- 

 tions d'eau; ainsi donc non seulement une réserve aqueuse est 

 constituée, mais l'eau, une fois emmagasinée, se trouve indéfiniment 

 conservée, puisque les feuilles, organes essentiels de transpiration, 

 ont disparu. 



Par ces quelques exemples on entrevoit ce qu'il faut entendre 

 par le jacies de la végétation d'un pays : les actions de milieu s'y 

 trahissent d'une manière frappante et l'effet du climat mérite d'être 

 l'objet d'une étude spéciale dans les chapitres qui vont suivre sur 

 la Géographie botanique. 



A mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, les rayons solaires frap- 

 pent le sol de plus en plus obliquement; la température devrait 

 donc décroître régulièrement de l'équateur vers les pôles, mais 

 les circonstances locales, comme la proximité de la mer, la 

 fréquence des vents secs ou humides, etc., diversifient les climats, 

 de telle sorte que des régions de même latitude peuvent avoir 

 un climat très différent. Nous distinguons cependant trois climats 

 généraux avec des flores correspondantes : celui des zones 

 glaciales, celui des zones tempérées froides (flore des forêts) 

 ou chaudes (flore méditerranéenne), enfin celui des zones tro- 

 picales humides (forêts tropicales) ou sèches (savanes, déserts). 



Echinocactus agglomérâtes, à 1 700 mètres d'altitude (Mexique). 



Cl. Diguet 



LES PLANTES. 



