LA VIE VÉGÉTALE 



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Pins sylvestres (Forêt de Fontainebleau). 



Pins maritimes (Sud-ouest de la France). 



Cl. F. Faideau. 



notable dans l'apparition du printemps. Voici plusieurs villes améri- 

 caines et européennes où le printemps se manifeste en même temps : 



Villes américaines. Latitude. 



New-York. . 

 New-Albany 



40"42' 

 30"17' 



V. Iles européennes Lat.todc. 



Marbourg .... 50"47' 

 Dijon 47° 19' 



Différence 

 de latitude. 



10-05' 

 9>02' 



Les villes américaines sont plus au nord de 9" à 10° que les 

 villes européennes correspondantes comme dates d'éclosion. 



Caractères généraux de la flore forestière. — Ces 



différences ne sont pas négligeables; elles expliquent bien des par- 

 ticularités de la végétation, mais elles sont compatibles avec le 

 développement d'une flore qui partout affecte les mêmes caractères 

 généraux. Ce qui la définit, c'est l'existence de grandes forêts, 

 dont nous pouvons prendre une bonne idée en parcourant les régions 

 de Compiègne ou de Fontainebleau. Sans doute, en beaucoup de 

 points, la civilisation a opéré le défrichement et les cultures ont 

 pris la place des grandes étendues forestières d'autrefois, mais ces 

 changements sont relativement récents, et on peut caractériser la 

 flore naturelle qui nous occupe par la présence d'un grand nombre 

 d'arbres tels que les Hêtres, les Chênes, les Pins sylvestres, les 

 Bouleaux blancs, les Frênes, etc. 



Quelles conditions assignent une limite à cette zone ? On pour- 

 rait être tenté de penser que c'est le froid qui est le principal 

 obstacle au développement de la végétation arborescente dans le 

 Nord. Il ne semble cependant pas qu'il en soit ainsi, car Wers- 

 chojansk, en Sibérie, point où l'on a observé les températures les 

 plus basses à la surface du globe ( — 64°), est dans le domaine 

 forestier et non dans la zone arctique. Le facteur le plus impor- 

 tant qui tend à arrêter les Bouleaux et les Pesses au seuil de la 

 toundra polaire est surtout le vent. Les tourmentes d'hiver ont une 

 influence néfaste sur les arbres : elles enlèvent les branches et les 

 dessèchent. Les froids tardifs du printemps sont aussi à redouter : 

 ils surprennent la végétation au moment de son départ ; aussi ont- 

 ils comme effet de raccourcir encore la période d'activité utile 

 du végétal, période déjà très courte normalement dans ces régions. 

 On doit donc conclure que ce n'est pas la chaleur, en valeur abso- 

 lue, que réclame l'arbre pour se maintenir ; ce sont des conditions 

 secondaires (dérivant, il est vrai, de la température) qui sont, en 

 fait, les vraies sources du mal dans lesquelles il' faut chercher les 

 causes de la disparition des arbres. 



Les arbres des forêts boréales. — La forêt boréale peut 

 affecter deux aspects principaux. Tout à fait dans le Nord, ce sont 

 les arbres à aiguilles ou Conifères qui prédominent, caractérisés 

 surtout par leurs feuilles persistantes ; en outre, on y voit régner 

 les mêmes espèces souvent sur d'énormes surfaces ; dans les 

 régions plus méridionales, ce sont les arbres à feuilles caduques 

 qui deviennent plus nombreux. Ce n'est pas là, comme de juste, 

 une division absolue ; le Bouleau papyracé remonte très au Nord ; 

 par exemple, dans l'Alaska, il accompagne la Pesse blanche, qui 

 marque la limite septentrionale des forêts dans cette région élevée 

 vers le pôle. Enfin, parmi les Conifères, les Mélèzes se différen- 

 cient par la caducité de leurs feuilles; malgré cela, ces plantes 



peuvent s'élever très haut ; et dans le Labrador, le Mélèze amé- 

 ricain accompagne la Pesse blanche à l'extrême bord septentrional 

 du domaine forestier. 



Les noms que nous venons de citer montrent que la flore n'est 

 pas tout à fait semblable dans l'Amérique du Nord et dans le 

 domaine correspondant de l'Ancien Monde. Les espèces sont 

 assez voisines ; ce sont des espèces représentatives et correspon- 

 dantes. Le Mélèze américain remplace le Mélèze d'Europe; le 

 Pin résineux correspond au Pin sylvestre ; le Sapin baumier prend 

 la place du Sapin pectine ; le Hêtre ferrugineux se substitue au 

 Hêtre sylvestre. Il y a d'ailleurs des formes arborescentes qu'on ne 

 trouve pas en Europe et qui sont caractéristiques de cette région 

 américaine, comme le Tulipier de Virginie (LirioJendron), les 

 Sassafras, les Magnolia. 



Par les îles Aléoutiennes et le détroit de Behring, il s'établit 



Cl. F. Faideau. 

 Futaie de Hêtres (Forêt de Fontainebleau). 



