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LES PLANTES 





Dunes mobiles de la région de l'Amu Darja. 



Vegetationsbilder. 



LE DÉSERT ET LES STEPPES 



Un autre aspect du globe, et non des moins importants, est celui 

 du désert, dont le Sahara africain est le type le plus remarquable et 

 le plus étendu. Des régions désertiques se rencontrent en plusieurs 

 autres parties du monde : le sud de l'Afrique nous offre le désert 

 de Kalahari, caractérisé parle Welwitschia ; en Asie, nous avons 

 le désert de Gobi, du centre de la Chine, et le désert transcaspien, 

 où il y a une région salée; enfin, l'Arabie. Le centre de l'Aus- 

 tralie est aussi une région désertique; l'Amérique renferme égale- 

 ment des déserts : d'abord, entre la sierra Nevada et les montagnes 

 Rocheuses, l'Utah (avec une région à sel), l'Arizona, le sud de 

 la Californie, puis la région désolée que l'on rencontre entre le 

 Pérou et le nord du Chili. 



Climat. — Dans tous ces pays, les pluies sont toujours très 

 faibles et l'eau tombée annuellement ne dépasse pas 30 centimètres ; 

 c est ainsi qu'à Copiapo, au Chili, on peut récolter 1 centimètre 

 d'eau par an ; 6 centimètres dans l'Arizona ; 5 centimètres à 

 Aden. Dans le Sahara, les pluies sont irrégulières ; c'est surtout au 

 printemps qu'elles prédominent. Le maximum d'humidité se mani- 

 feste en été en Australie, tandis qu'il a lieu en automne au Chili. 



Fig. 112. — Plantes caractéristiques des déserts et des steppes. 



A, Ziîîa spinosa ; B, Saxaoul (Haloxylon Hammodendrum) ; 



C. Alhagi Maurorum ; D, Buffalo-Grass (Buchloe); E, Aizoon des Canaries. 



Les quantités d'eau tombées au Caire, par exemple, sont les 

 suivantes pour deux années consécutives d'observations : 



Report 

 Juillet . . 

 Août. 



Janvier. 

 Février 



Mars. . 

 Avril. . 

 M 



6,4 cm. 



. 8,3 — 



. 1,6 — 



, . 0,5 — 



, . 0,0 — 



Juin 0.0 — 



A reporter. 



3,9 cm. 

 4.4 — 

 0,0 — 



6,2 — 



11,2 — 



1,2 — 



16.8 cm. 26,9 cm. 



Septembre 

 Octobre . 

 Novembre 

 Décembre 



Total 



22, 1 cm. 42,5 cm. 



C'est la quantité d'eau de pluie qui caractérise surtout ce climat : 

 la sécheresse est parfois si grande que les lèvres se gercent, les 

 ongles cassent comme du verre, les miroirs éclatent sous la pression 

 de leur cadre. Les variations de température sont relativement 

 étendues : elles atteignent plus de 50°. 



Caractères de la végétation. — Le tableau précédent 

 nous montre qu'au début de l'année les pluies sont assez fréquen- 

 tes et il en résulte l'apparition d'une flore éphémère ou flore plu- 

 viale, qui disparaît peu après. Cette première végétation printanière 

 est en partie formée de plantes annuelles qui ont une évolution 

 rapide, qui fleurissent en peu de temps, donnent des graines et 

 meurent dès que la période sèche commence. Telle est notamment 

 la fameuse Rose de Jéricho (Anastalica de Jéricho), qui est sus- 

 ceptible, quand arrive la sécheresse, de se contracter en boule, mais 

 sans rouler au loin dans le désert comme on le dit souvent, car 

 elle est fixée par sa racine; elle s'étale en projetant ses graines 

 quand arrive la pluie; aussi se développe-t-elle avec une rapidité 

 merveilleuse quand la saison est favorable. 



Dans aucune espèce du premier printemps, ni dans le Malcomia 

 œayptiaca, ni dans le Matthiole livide, ni dans les Astragales, 

 Composées, Borraginacées, Graminées, qui fleurissent avec promp- 

 titude à ce début de l'année, on ne voit apparaître aucun caractère 

 indiquant une adaptation au climat sec. Ce sont simplement des 

 espèces quelconques qui conviennent à ces régions par leur évolution 

 rapide et qui réussissent, parce qu'elles peuvent fleurir et fructifier 

 dans le minimum de temps. Évidemment ces espèces intéressent à ce 

 point de vue l'horticulteur et, parmi elles, un certain nombre peuvent 

 figurer dans les jardins où l'on désire avoir une floraison prompte. 



A côté de ce premier groupe de végétaux, il y a à mentionner 

 ceux qui, bien qu'annuels, durent un peu plus longtemps, mais 

 qui sont nettement accommodés à la sécheresse : la Ficoïde cristal- 

 line, l'Aizoon des Canaries (fig. 1 12, E), les Paronychiées,les Ré- 

 sédacées, les Crucifères. Il y a aussi quelques Dicotylédones per- 

 sistantes, des Héliotropes, des Érodium et quelques plantes 

 bulbeuses : par exemple, dans le Sahara égyptien, le Pancratium 

 de Sickenberg, l'Urgine ondulé, l'Ail de Cramer, etc. 



Sans doute ce n'est pas seulement à cette flore printanière que 

 servent les pluies du début de l'année, mais aussi aux végétaux 



