LA VIE VÉGÉTALE 



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Cl. Diguct. 



Pereskopuntia caliendriniœfolia (Mexique). 



Cl. Digue 



Echinocactus Digueti (Mexique). 



Yucca valida (Mexique). 



Cl. Diguet. 



qui persistent et qui ont contre la sécheresse des moyens de défense 

 qui n'existent pas dans la flore du début de l'année. Aussi les 

 parties souterraines n'offrent aucun caractère particulier dans ces 

 dernières espèces, tandis que, pour les formes durables, les racines 

 acquièrent des dimensions considérables : c'est que ces plantes, 

 ne trouvant plus l'humidité à la surface du sol, sont obligées d'aller 

 la chercher dans les profondeurs (20 mètres parfois). Il n'est pas 

 rare dans les Acaciées, d'après Schweinfurth, que la racine ait 

 vingt fois la longueur de la partie aérienne. Une plante haute 

 comme la main aura une racine de 1 m , 50 à 2 mètres. Il y a, en 

 outre, une série d'autres caractères qui permettent à ces plantes 

 de résister là où d'autres espèces péricliteraient inévitablement ; 

 un grand nombre d'entre elles notamment ne sont pourvues de 

 feuilles que pendant la période des pluies printanières. 



Si l'on examine la végétation dans son ensemble, on voit qu'elle 

 est formée d'individus épars; ce sont de petits buissons qui, à un 

 examen superficiel, se ressemblent complètement. Il faut regarder 

 de près les feuilles quand elles existent, et surtout les fleurs, pour 

 distinguer, par exemple, une Légumineuse d'une Zygophyllée; 

 un sous-buisson étalé sur le sol d'une Armoise ou d'un Tamaris, 

 espèce qui apparaîtra surtout sur le sol sablonneux des ruisseaux 

 desséchés, représentant ainsi la flore aquatique. 



Cette similitude qui se manifeste entre toutes ces plantes se 

 traduira, par exemple, dans les types épineux formant, dans le 

 Sahara égyptien, des buissons arrondis de I mètre de haut et qui 

 n'auront pas de feuilles : dans un Zille myagroide, dans les 

 Astragales épineux, dans les Acacias tordus qui forment presque 

 des petits arbres. L'Alhagi des Maures (fig. 1 1 2, C) est épineux, mais 

 pourvu de petites feuilles ; les piquants sont si acérés que la plante 



ne redoute pas l'attaque des ruminants. Ailleurs, quand les feuilles 

 existent, pour atténuer les effets de la transpiration, ces organes 

 sont couverts de poils filamenteux, comme chez le Liseron laineux 

 et diverses Labiées. Certaines espèces sécrètent des sels déliques- 

 cents qui, pendant la nuit, attirent la vapeur d'eau et la condensent, 

 même quand il y en a très peu. L'Arroche halime est couvert de 

 poils renflés qui, par leur provision d'eau, permettent à cette espèce 

 de demeurer verte par la plus forte sécheresse. Le même résultat 

 est atteint par les Salsolacées à l'aide de tissu aquifère. 



Flores désertiques spéciales. — Chaque région déserti- 

 que a ses plantes caractéristiques et souvent étranges. Le sud de 

 l'Afrique (Kalahari) et l'Angola ont la Welwitschie admirable ou 

 Tumba, découverte en 1860 par Welwitsch, à Mossamèdes : c'est 

 une Gymnosperme à grosse racine qui n'a que deux feuilles insé- 

 rées l'une en face de l'autre sur une grosse tige, au-dessus des 

 cotylédons, et qui peut vivre plus de cent ans sans engendrer 

 d'autres feuilles; il est vrai que la base des feuilles se renouvelle 

 constamment pendant que l'extrémité se dilacère et se détruit. 



Une autre région de caractère désertique ou de steppe est celle 

 qui s'observe entre le Kilimandjaro et la côte africaine orientale, 

 riche en plantes succulentes comme l'Euphorbe Turicalli, et autres 

 Euphorbes qui ressemblent à des Cactées ; une Asclépiadée pré- 

 sente également le même phénomène de convergence : c'est la 

 Stapélie carallume. C'est à cette région qu'appartiennent une série 

 de plantes bizarres par leurs tiges tuberculeuses, par leurs branches 

 épin8uses, comme l'Adénie globuleuse ou le Pyrénacanthe à feuille 

 de mauve. Mentionnons au Sénégal les Baobabs. 



Il y a dans l'Amérique du Nord plusieurs contrées (nord du 



Un Baobab dans le Cayor (Sénégal). 



Nopals de la sierra Tlaljujalma (Mexique). 



Cl. Diguct. 



