LA VIE VÉGÉTALE 



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Figuier-Banian croissant au-dessus d'une route (Ile de Ceylan). 



sur 2 600 plantes Phanérogames il y a 380 espèces arborescentes, 

 on compte 300 arbustes poussant dans ce petit district. Il y a 

 aussi parfois des Fougères, et parmi elles on peut citer notamment 

 les Gleichénies dichotomes qui sont herbacées, analogues à la 

 Ptéride grand aigle de nos forêts, mais qui peuvent atteindre jus- 

 qu'à 12 mètres de hauteur. 



Les Graminées, que nous sommes habitués à considérer comme 

 formées surtout par des herbes dans les pays froids, sont représen- 

 tées sous les tropiques par des plantes souvent magnifiques, comme 

 les Bambous, qui sont de véritables arbres ayant jusqu'à 30 mètres 

 de haut et plus. Il y a aussi des Graminées herbacées, comme la 

 Canne à sucre. Parmi les familles auxquelles appartiennent les 

 herbes vivaces, on peut citer quelques Composées, Rubiacées, 

 Labiées, Scrofularinées, Euphorbiacées, Lycopodiacées. 



Les phénomènes phénologiques que manifeste la végétation 

 arborescente sont évidemment en harmonie avec le climat ; l'éclo- 

 sion des bourgeons se produit au moment du retour de la saison 

 des pluies, car sécheresse veut dire repos et arrêt de la végétation ; 

 cette éclosion des bourgeons et le développement des jeunes pous- 

 ses aux feuillages pendants et vivement colorés contribuent à 

 égayer la forêt vierge. Les feuilles formées sont, en général, grandes 

 et de consistance épaisse, de couleur sombre à l'état adulte, avec 

 la surface supérieure brillante, réfléchissant la lumière. Ces organes 

 ne tombent pas d'une manière régulière et, en "général, dans les 

 forêts humides, la plante est toujours verte. Il peut arriver cepen- 

 dant qu'elle se dépouille plus ou moins complètement pendant la 

 saison sèche, et l'intensité de ce dépouillement devient d'autant 

 plus grande que l'on passe à des contrées où la période sèche 

 s accuse. La floraison présente des variations analogues : par 

 exemple à Java, sur 213 espèces arborescentes, 53 fleurissent toute 

 l'année, 142 pendant la saison sèche, 18 pendant la saison des 

 pluies. En général, c'est donc plutôt pendant la sécheresse que la 

 floraison s'accuse. 



Les lianes. — Le sous-bois est formé de végétaux qui se 

 contentent de peu de lumière; il y a une autre catégorie de plan- 

 tes qui sont aussi habituées à cette existence dans une demi- 

 obscurité : ce sont les lianes, et leurs caractères les plus étranges et 



les plus remarquables découlent de cet état d'étiolement. La pul- 

 lulation des espèces grimpantes est, en effet, tout à fait intense 

 et contribue puissamment à rendre la forêt vierge inextricable. 

 Une plante étiolée (on en donne aisément la preuve en enfermant 

 une plante en germination dans une armoire) s'allonge beaucoup 

 et est incapable de se soutenir, par suite de la faiblesse de ses 

 tissus; aussi retombe-t-elle sur le sol ; mais si l'étiolement partiel a 

 lieu dans un sous-bois épais, la plante étiolée ne retombera pas sur 

 la terre, elle s'appuiera sur les branches des arbrisseaux voisins. 

 On peut voir, par exemple, un Pusœtha scandens ramper pendant 

 25 mètres sur le sol, puis s'appuyer sur les plantes voisines pour 

 grimper. La plante étiolée, n'ayant pas trouvé de support, est restée 

 couchée sur le sol, mais dès qu'un appui a été rencontré, elle a pu 

 acquérir un peu de vigueur pour se redresser vers le haut ; à mesure 

 qu'elle s'élève en rencontrant de nouveaux supports, sa vigueur 

 s accroît et elle tend de plus en plus à se rapprocher de la cou- 

 ronne de la forêt. Incapable d'abord de se ramifier, parce qu'elle 



Fromager (Dahomey). 



Figuier (Mexique) 



