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LES PLANTES 



Bambous à Buitenzorg (Ile de Java). 



n'en a pas la force, elle se divise au contraire abondamment dès 

 qu'elle a atteint la couronne où elle peut fleurir. Ces lianes se 

 déforment souvent d'une manière étrange en s'éleyant sur les ar- 

 bres : leurs tiges s'aplatissent, deviennent irrégulières à une ou 

 plusieurs ailes; elles se tordent, elles se gondolent d'une 

 façon bizarre, comme dans ces Bauhinia, que l'on appelle 

 souvent des a escaliers de singe » (fig. 1 13). 



Une particularité de forme ou de structure, en appa- 

 rence secondaire, peut assurer à certaines de ces plantes 

 une supériorité incontestée sur leurs congénères. L'étude 

 des Rotangs ou Palmiers grimpants est très instructive à cet 

 égard. On en rencontre de plusieurs catégories, qui ont 

 formé des aiguillons sur différents organes. Dans le Calarmis 

 extensus, qui vit dans l'Ancien Monde, c'est la tige qui 

 est métamorphosée en un long fouet pourvu dépiquants; 

 dans les Raphiées, qui vivent dans des contrées semblables 

 (Ancien et Nouveau Monde), c'est le pétiole qui est 

 effilé en fouet et armé de pointes acérées. En Amérique, 

 l'évolution des Palmiers vers la vie grimpante a pu s'effec- 

 tuer dans une autre direction, car les Moréniées s'appuient 

 simplement sur les branches, leurs pétioles orientés vers le 

 bas formant crochet ; c'est évidemment là un des premiers 

 stades de l'adaptation. Enfin chez les Bactridées améri- 

 caines, dont les Desmuncus peuvent nous fournir un 

 exemple, les folioles des feuilles pennées sont raccourcies 

 et orientées vers le bas, à la manière de harpons qui, en g*^ 

 s'enfonçant dans les objets voisins, assurent à ces Palmiers de 

 une maîtrise incontestable dans l'art de grimper. La puis- singe. 



sance de ces espèces pour s'élever dans la forêt 

 est ainsi souvent tout à fait extraordinaire : on 

 les voit s'élancer dans l'air avec leurs puissants 

 fouets crochus qui explorent l'espace en quête 

 de supports et, dès qu'ils en ont trouvé un, 

 l'ascension devient rapide ; mais, à mesure 

 que la plante s'élève et grandit, son poids 

 s'accroît et bientôt le tuteur devient incapable 

 de supporter son fardeau : tout s'écroule à la 

 base ; nouvel essor vers le haut, suivi plus 

 tard d'une catastrophe semblable. Ces phé- 

 nomènes d'ascension et de chute peuvent se 

 multiplier tellement que l'on voit parfois de 

 véritables cordages s'enrouler sur le sol, attei- 

 gnant jusqu'à 200 et 300 mètres de long. 



La forêt vierge est donc un lieu très pro- 

 pice au développement de la vie grimpante, 

 et c'est dans les régions tropicales que se ren- 

 contrent les principaux types de lianes. La 

 famille des Cucurbitacées, par exemple, est 

 presque exclusivement tropicale; elle n est 

 représentée dans notre pays que par la Bryone 

 dioïque. Il peut y avoir des lianes en dehors 

 des régions chaudes, mais c'est sous les tro- 

 piques qu'elles prédominent. En Europe, il 

 y a 170 lianes sur 9 400 espèces de végétaux 

 supérieurs; ce qui correspond à 1 ,8 pour 100 

 de types grimpants. Dans l'Inde, les lianes représentent 8 pour 100 

 de la végétation phanérogamique. 



Les lianes des forêts tropicales appartiennent surtout aux familles 

 suivantes : Cucurbitacées, Vitées, Convolvulacées, Légumineuses, 

 Pipéracées, Sapindacées, Mélastomacées. Parmi les Fougères, les 

 Lygodium sont grimpants. En Amérique, il y a beaucoup de 

 Passifiorées, de Malpighiacées, de Smilacées, et, parmi les Orchi- 

 dées, les Vanilles s'enroulent par leurs racines. 



Il y a un autre type de végétaux, plus caractéristique encore 

 des régions chaudes que les plantes grimpantes : nous voulons 

 parler des épiphytes. 



Épiphytes et parasites. — Les plantes épiphytes (voir 

 p. 58) achèvent de remplir la forêt vierge. Ce sont là des hôtes 

 très nombreux qui manquent à peu près complètement dans les 

 pays froids. Parmi les plantes qui réussissent surtout dans ces 

 conditions et qui méritent d'être appelées les «filles de 1 air », on 

 peut citer d'abord les Fougères, et ce résultat s'explique aisément, 

 étant donné la ténuité et la légèreté de leurs spores; parmi les Fou- 

 gères épiphytes les plus remarquables, on peut citer les Tricho- 

 martes peltés, dans la partie basse, humide et sombre des forêts, 

 puis les Fougères à terreau : Plalycerium, Doradille en forme de 

 nid, Polypode à feuilles de Berce dans la partie moyenne. Un 

 second groupe également important parmi les plantes épiphytes est 

 celui des Orchidées, tant les espèces à terreau de la partie moyenne, 

 que les espèces à pseudo-bulbe de la couronne des arbres. C'est 

 là que se développent toutes les espèces admirables que nous pou- 

 vons voir acclimatées dans nos serres ; les Caitleya, les Lœlia, les 



Nœud de Lianes (Forêt du Soudan). 



Végétations épiphytes (Mont Rouwenzon). 



