LA VIE VÉGÉTALE 



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Oncidies , les Odontoglosses , 

 qui nous frappent par leurs ca- 

 ractères étranges de végétation, 

 par leurs racines aériennes, leurs 

 feuilles épaisses et charnues, 

 leurs tiges à faux bulbes, au- 

 tant que par la grandeur et la 

 beauté de leurs fleurs. Une 

 autre famille, qui a une place 

 également importante dans les 

 serres d'Europe et qui s'installe 

 sur les arbres, grâce aux aigrettes 

 ou aux ailes de ses graines, est 

 le groupe des Broméliacées. 

 Les feuilles s'y disposent d'or- 

 dinaire en rosette, avec la partie 

 inférieure creusée en cornets 

 richement colorés de pourpre 

 où l'eau de pluie s'accumule, 

 de manière à constituer des ré- 

 servoirs d'humidité pour la 

 plante : c'est là ce qui carac- 

 térise les Nidulaires, dont les 

 fleurs petites, mais aux couleurs 

 vives, apparaissent au milieu de 

 ces cornets. Le port de ces Bro- 

 méliacées est un peu raide ; leur feuillage est souvent armé de 

 piquants qui en rendent le maniement redoutable, mais leurs 

 inflorescences sont colorées des plus vives nuances et les font appré- 

 cier des horticulteurs et des amateurs : c'est dans ce groupe que 

 se placent les Tillandsies, les Vriesies, les Billbergies, etc. Les 

 Aroïdées contiennent également un grand nombre de représentants 

 adaptés à la vie sur les arbres, tels que les Philodendres, les An- 

 thurium, les Monstères, et le feuillage, si curieusement perforé, de 

 ces derniers, attire l'attention autant que leurs longues racines pen- 

 dantes, semblables à des cordes atteignant plusieurs mètres de long. 



A ces quatre groupes végétaux : Fougères, Orchidées, Bromé- 

 liacées et Aroïdées, appartiennent presque toutes les plantes épi- 

 phytes, mais plusieurs autres familles : Liliacées, Gesnéracées, 

 Asclépiadées, etc., en fournissent aussi quelques spécimens. En 

 général, les épiphytes sont de petites plantes, plus ou moins rabou- 

 gries, par suite de la faible quantité de nourriture qui est mise 

 à leur disposition ; mais parfois elles peuvent acquérir de grandes 

 dimensions, comme c'est le cas des Clusies roses, qui sont des 

 arbres qui s'installent sur d'autres arbres, ou comme les Orchidées 

 géantes de Java, les Grammatophylles. 



Toutes les plantes que nous venons de mentionner sont simple- 

 ment posées sur les arbres ; elles peuvent quelquefois les entourer, 

 les encercler, mais jamais elles n'enfoncent aucun suçoir dans leur 

 écorce. 11 n'en est pas de même des parasites, qui sont légion 

 dans les régions chaudes et qui sont surtout représentés par des 

 Loranthacées, famille innombrable dont une espèce, dans les 

 pays froids, est le Gui. C'est tout un monde infiniment varié de 

 parasites qui s'incruste sur les branches des arbres, qu'ils déforment 

 et tuméfient d une manière parfois très étrange, formant ce que 

 l'on appelle la rose de Palo au Mexique, la rose de Madère au 

 Guatemala. Parfois, le parasite s'insinue dans la plante hospita- 



boretum Amazonicum. 



Végétation des bords du rio Arama (Brésil). 



Arbres avec Tillandsia usneoides (Mexique). 



Cl. Briquet. 



lière sans se trahir au dehors. Nous avons déjà parlé des Rafflésia- 

 cées et des Balanophorées, plantes informes, décolorées, souvent 

 nauséabondes, dont les dernières jouent dans les forêts tropicales 

 le rôle des Champignons de nos bois (voir page 57). 



Types spéciaux de végétation tropicale. — La forêt 

 igapo ou forêt marécageuse des bords de l'Amazone est composée 

 presque exclusivement de Palmiers, avec un sous-bois riche en 

 herbes et en arbustes. Comme Palmiers, des Astrocaryum, des 

 Mauritia, des Euterpes, des Œnocarpes, etc., puis des Légumi- 

 neuses (Campsiandra), des Euphorbiacées (Hevea), des Myris- 

 ticées (Virola, sorte de Muscadier), des Sapotacées (Mimusops). 



Au bord de la mer, en Asie et dans toutes les îles de l'Océanie, 

 abonde le Cocotier. A noter aussi la flore des marigots, c'est-à-dire 

 des lieux bas remplis d'eau par les pluies ou par les infiltrations 

 d'un bras de fleuve ; elle se compose d'une foule de hautes 

 herbes, parmi lesquelles dominent les Graminées et les Cypéracées. 



La flore du littoral, ou mangrove, est caractérisée dans les régions 

 tropicales par des plantes très particulières qui frappent tout de 

 suite le voyageur. A mer basse, les Rhizophores ou Palétuviers 

 (fig. 114) se montrent comme de grandes araignées végétales, 

 appuyées sur le sol par de nombreuses racines en arceaux. C'est le 

 Rhizophora Mangle, qui est l'avant-garde de la végétation dans la 

 mer. Aux branches de ces plantes pendent des fruits qui atteignent 

 parfois plus de 1 mètre de long. En réalité, il s'agit de graines 

 qui ont germé sur la plante mère et qui ont acquis sur l'arbre, 

 par suite de l'hu- 

 midité de l'atmo- 

 sphère où vivent ces 

 plantes, la propriété 

 d'être vivipares. 

 Grâce à cette par- 

 ticularité, la graine 

 qui, d'ordinaire, 

 tombe dans la vase, 

 fréquemment re- 

 couverte par la 

 mer, a déjà germé 

 et s'enfonce pro- 

 fondément dans ce 

 sol mouvant ; elle 

 peut donc s'y in- 

 staller avec une 

 grande prompti- 

 tude; c'est la rai- 

 son pour laquelle 

 ces végétaux se 

 maintiennent là 

 où tout autre serait 

 i mmédiatemen t 

 balayé par les 

 courants marins. 



«omeum. 



Un Campsiandra laurifolia 

 et deux Astrocaryum Jauaryi (Amazone). 



