PROTECTION D'UN PAVOT FÉCONDÉ POUR EMPÊCHER LA FÉCONDATION PAR LES INSECTES. 



IV. — LE TRANSFORMISME 



LE TRANSFORMISME 



Variabilité des espèces. — La variabilité est une propriété 

 essentielle des êtres vivants ; les plantes surtout la possèdent à un 

 haut degré. Chacun a pu observer des modifications au type normal 

 des plantes bien connues : folioles en surnombre, pétales supplémen- 

 taires, racines tuberculeuses ramifiées ou même volubiles, comme 

 la curieuse carotte reproduite ci-contre, etc. Certaines de ces 

 « monstruosités » sont célèbres : citons la rose prolifère, dont la 

 tige se continue au-dessus de la fleur; la poire prolifère, dont l'œil 

 est traversé par une petite branche. 



Tout le monde connaît les asperges fasciées qui, au lieu d'être 

 rondes, sont plates, contournées. La fasciation est fort commune ; 

 on l'observe chez les végétaux les plus divers : Plantain, Chicorée, 

 Cactées comme les Mamillaires, etc. La Célosie crête-de-coq ou 



CI. P. Faide, 



Rose prolifère et Carotte ramifiée et volubile. 



Passe-velours, cultivée dans les jardins, présente une fascie telle- 

 ment constante qu'elle peut être considérée comme l'état normal. 

 La forme des inflorescences est aussi fort variable : les nègres 

 cultivent, en Afrique, du Mil à épis en parasol et du Mil à épis 

 droits. 



La Massette ou Typha à feuilles larges, si commune au bord 

 des eaux, porte des fleurs monoïques groupées en épis compacts ; 

 l'épi mâle, au sommet de la hampe, tombe après la fécondation ; il 

 n'en reste que l'axe, plus ou moins flétri. Quant à l'épi femelle, 

 situé au-dessous, il subsiste longtemps sous forme d'un cylindre de 

 velours fauve. Au cours d'une promenade au bord de 1 eau, on 

 observe de nombreuses monstruosités de l'épi ; tantôt ce sont deux 

 épis femelles se faisant suite et séparés par un faible intervalle, tan- 

 tôt c'est une ramification anormale de l'axe en deux, trois ou quatre 

 épis séparés dès la base ou plus ou moins complètement soudés. Ces 

 anomalies peuvent provenir de la nutrition de la plante, de mala- 

 dies cryptogamiques, de mutilations par des animaux parasites. 



Un autre exemple bien curieux est celui des Trèfles à quatre 

 feuilles (en réalité ce sont des folioles ; il peut même y en 

 avoir cinq et six). Cette particularité exceptionnelle, qui est recher- 

 chée par les personnes espérant que ce fétiche leur portera bonheur, 

 a pu être rendue assez fortement héréditaire par la culture et l'on 

 peut avoir des champs de production, en vue de donner satisfaction 

 aux personnes superstitieuses. 



On pourrait multiplier beaucoup ces exemples, mais il y a lieu 

 surtout d'insister sur ceux dont l'importance économique est consi- 

 dérable. Une plante nouvelle, une race jusque-là inconnue de 

 Céréale qui se répand dans une province peuvent contribuer à 

 l'enrichir ; l'apparition d'un type de Betterave à grand rendement 

 peut être quelquefois le point de départ d'un accroissement prodi- 

 gieux de la richesse nationale. 



L'exemple des variétés du Chou potager, qui sont connues de 

 tous, peut servir de point de départ à notre examen de la question 

 du transformisme. On connaît, en effet, la plante sauvage spon- 

 tanée sur le littoral de la Manche, de la mer du Nord et de la 

 Méditerranée ; elle a donné naissance à ces types nombreux que 

 nous rencontrons chez les cultivateurs et sur les marchés. La pre- 

 mière année, le Chou sauvage débute par une rosette de grandes 

 feuilles pennatiséquées lyrées, à lobe terminal large. C'est seulement 

 l'année suivante que la tige se ramifie et fleurit. La douceur du 

 climat marin favorise la persistance de la plante, qui vit trois ou 



