LA VIE VEGETALE 



101 



Linaire vulgaire. 



Cl. H. de 

 Linaire péloriée. 



Mutation. — Le phénomène de la mutation avait été entrevu 

 déjà depuis longtemps, et l'on rapporte l'histoire d'un apothicaire 

 d Heidelberg qui, en 1590, vit apparaître dans son jardin une 

 forme anomale de la grande Éclaire ou Chélidoine, le type à 

 feuilles laciniées ; en 1719, Marchant, membre de [Académie 

 des sciences, a vu apparaître des Mercuriales annuelles à feuilles 

 capillaires et à feuilles dilacérées, qui se maintinrent sans varia- 

 tions ; en 1761, Duchesne signala le Fraisier monophylle, qui s'est 

 maintenu jusqu à nos jours avec une feuille. Mais c'est de Vries 

 qui a véritablement découvert la mutation et qui en a fait une 

 étude attentive et approfondie. 



Ses recherches ont porté sur l'Onagre de Lamarck, espèce amé- 

 ricaine, introduite depuis longtemps en Eu- 

 rope et naturalisée en certaines stations, no- 

 tamment à Hilversum, non loin d'Amsterdam, 

 dans un champ de pommes de terre. Deux 

 formes aberrantes nouvelles : l'une à style court 

 (breoistylis), l'autre à feuilles lisses (lœvi- 

 jolia), attirèrent l'attention du savant hollan- 

 dais; elles étaient accompagnées de fascia- 

 tions de tiges, de déformations des feuilles 

 qui présentaient notamment des ascidies ou 

 urnes. Toutes ces plantes qui révélaient ainsi 

 des phénomènes étranges furent soigneuse- 

 ment recueillies et transportées au jardin bo- 

 taniqued'Amsterdam, où elles furent cultivées 

 avec soin pendant plusieurs années. C'est 

 en 1886-87 que les essais culturaux com- 

 mencèrent : 15000 échantillons authentiques 

 d'Onagre de Lamarck furent récoltés de 

 graines; mais à côté de ces formes normales, 

 de Vries remarqua 10 individus aberrants : 

 5 appartenant à un type nain (nanella), 

 5 appartenant au type à feuilles larges (lata). 

 Les graines des types nouveaux furent récol- 

 tées avec soin comme celles des types nor- 

 maux, et l'on constata avec surprise que les 

 graines de nanella ne donnaient que des 

 nanella exclusivement : cette plante nouvelle 

 avait une hérédité complète qui se main- 

 tenait indéfiniment. Il en était de même du 

 type lata. En semant les graines des indi- 

 vidus normaux de l'Onagre de Lamarck, on 

 avait encore une énorme proportion de plantes 

 régulières, mais parmi elles, en petit nombre 

 et à chaque culture nouvelle, réapparaissaient 

 les deux formes irrégulières précédentes (na- 

 nella et lata), et d'années en années, à côté 

 d'elles, on en vit naître d'autres, non signa- 

 lées dans les campagnes précédentes. Ainsi, 

 en 1897, l'auteur observa 1800 Lamarckr 

 iana, 9 nanella, 5 lata, 1 scintillons, 3 ru- 

 brinervis, 29 oblonga, 1 1 albida. Toutes ces 

 petites espèces, car elles méritent réellement 

 ce nom, se sont produites à plusieurs reprises 

 (seul le gigas n'avait fait d'abord son appari- 

 tion qu'une fois); leur stabilité est réellement 



extraordinaire, à la condition de les autoféconder de manière à 

 éviter l'intervention d un pollen étranger. Ces petites espèces nou- 

 velles ont été distribuées aux jardins botaniques et ont été cultivées 

 de 1903 à 1905 au Muséum de Paris. L'Onagre nain (nanella) 

 n'est pas seulement caractérisé par sa petitesse (comme beaucoup de 

 plantes naines, Giroflée naine, Œillet nain), il se distingue dès sa 

 deuxième feuille, qui est très différente de celle de l'Onagre de 

 Lamarck ; on a obtenu, au Muséum, des plantes qui avaient, au 

 moment de la floraison, 23 centimètres. Un autre type, rubrinerois, 

 également cultivé au Jardin des Plantes, était bien différent par sa 

 taille, qui atteignait l m ,50. Ainsi donc la variation ne se produit 

 pas, comme l'avaient indiqué Darwin, Wallace et leurs émules, 

 d'une manière lente et à petits pas, mais par sauts brusques. 



Au point de vue de la lutte pour l'existence, il se peut que ces 

 petites espèces soient plus ou moins aptes à survivre; il semble 

 que plusieurs d'entre elles soient assez bien armées, mais les autres 

 paraissent, au contraire, destinées à disparaître. Il y a enfin des 

 types comme le scintillons qui n'auraient qu'une hérédité partielle : 

 c est-à-dire que, par autofécondation, on voit dans sa descendance 

 trois types : des scintillons (33 pour 100), des oblonga et des 

 L,amarckiana. 



Un exemple de variation brusque qui est anciennement connu, 

 puisqu'il a été observé déjà par Linné, est celui de la Linaire 

 péloriée : la fleur, au lieu d'être irrégulière avec un éperon et symé- 

 trique par rapport à un plan, devient régulière et symétrique par 

 rapport à un axe. Cette propriété singulière n'est pas, en général, 

 intégralement transmissible à la descendance ; ce n'est donc pas 

 une mutation analogue à la précédente ; mais de Vries a pu, par 

 triages poursuivis plusieurs années, arriver à obtenir une hérédité 

 de 90 pour 100. 



La mutation est un phénomène encore trop nouvellement décrit 



pour qu'il y ait beaucoup d'exemples à citer; cependant il a été 



retrouvé par Raunkiaer, dans le Pissenlit; par Nilsson, dans les 



Céréales; par Wettstein, dans les Sedum, 



et par Blaringhem, dans les Maïs. 



Les traumatismes et la muta- 

 tion. — Avec ces dernières plantes, un 

 pas nouveau a été fait dans la voie du 

 progrès par ce dernier auteur ; il a pu 

 déterminer les conditions expérimentales 

 dans lesquelles la mutation a pris nais- 

 sance. Il a soumis ses Maïs à des trau- 

 matismes divers : sections, torsions, pres- 

 sions, et il a vu ainsi se produire en grand 

 nombre des anomalies florales (fig. 123 

 à 126). On sait que dans le Maïs il y a 

 régulièrement à l'extrémité de la plante 

 une panicule mâle et, de côté, des épis 

 femelles. Or, dans la panicule mâle, à la 



Cl, L. Blarin^tiem. 



Fig. 123. — Métamorphose sexuelle 

 des inflorescences de Maïs. 

 A, B, E, G, Transformation incomplète de la panicule 

 mâle en inflorescence femelle ; C, Transformation com- 

 plète ; F, Femelle devenue mâle ; D, Sommet grossi de F. 



I J. L. 1 :i ii .d : lr il. 



Fig. 124. — Variétés de Maïs 



obtenues par traumatismes. 



A, B, Fruits de Maïs pseudo-androjîyne avec éta- 



mines ; C, Ovaire avec étamines ; D, E, Épillets 



hermaphrodites du Maïs à épis dissociés. 



LES PLANTES 



