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LES PLANTES 



Fig. 125. — Maïs à 

 A, Début de la floraison 



Cl. L. Ulariiiu-lui 



port pleureur. 

 B, Pleine floraison. 



suite des sections de la tige, il a vu apparaître des 

 fleurs femelles et les grains ainsi récoltés ont donné, 

 à la génération suivante, des pieds reproduisant 

 l'anomalie précédente dans une proportion extrê- 

 mement grande de 70 pour 100. Ainsi donc il y 

 a transmission héréditaire de l'anomalie. Mais 

 il y a plus, car il a vu naître ainsi une mutation 

 et il a obtenu des races fixées et présentant un 

 intérêt agricole: le Maïs précoce, le semi-précoce; il a vu naître 

 des Maïs à port pleureur (fig. 125), des Maïs chou-fleur (fig. 126), 

 des Maïs à feuilles bullées, à épis dissociés (fig. 124), etc. 



C'est là d'ailleurs une méthode générale qui mérite d'être 

 approfondie. Les traumatismes font naître des monstruosités. Par 

 des mutilations expérimentales, Blaringhem a obtenu des tiges 

 fasciées, des feuilles à ascidies, des fleurs doublées, notamment 

 des Pensées monstrueuses. Il y avait longtemps déjà que les 

 zoologistes, et surtout les vétérinaires, avaient observé des phéno- 

 mènes monstrueux à la suite d'actions brutales. A cet ordre 

 d idées il y a lieu de rattacher les modifications du Papayer, 

 arbre dioïque qui, sur ses pieds femelles, donne normalement des 

 fruits qui sont attachés près de la tige ; lorsqu'à la suite de blessu- 

 res sur un pied mâle on y fait naître des fleurs femelles, le port de 

 la plante est tout à fait changé et on voit les fructifications se for- 

 mer loin du tronc. Les résultats de cette pratique ont été souvent 

 observés à Madagascar, où M. Fauchère, inspecteur de l'Agricul- 

 ture dans cette île, nous a signalé le fait 

 comme fréquent. On voit donc que les trau- 

 matismes ont non seulement de l'action sur 

 la production de monstruosités, mais aussi 

 sur la question si importante du changement 

 de sexe. On sait d'ailleurs que, dans les 

 oasis du nord de l'Afrique, les Arabes 

 utilisent les mutilations pour obtenir le chan- 

 gement de sexe des Dattiers. Ajoutons à ces 

 recherches sur l'origine de la mutation celles 

 de Zeylistra, quia montré le rôle d'une Bac- 

 térie qui intervient dans le cas de l'Onagre 

 naine et qui est un facteur de son rabou- 

 grissement. 



Le greffage et les variations. — 



D'ailleurs, on peut produire des modifica- 

 tions profondes des plantes par d'autres mé- 

 thodes que les traumatismes : le greffage 

 notamment. C'est ainsi que l'on a expliqué 

 autrefois, au XVF siècle, l'apparition des Bi- 

 garadiers bizarrerie (fig. 128), dont le fruit 

 présentait sur certaines tranches le caractère 

 du citron et, sur certaines autres, le carac- 

 tère de l'orange. Le Néflier de Bronvaux est 

 également célèbre; il a été greffé, il y a une 

 centaine d'années, sur une Aubépine. A l'en- 

 droit du bourrelet, plusieurs branches anor- 

 males ont poussé, ayant des caractères inter- 

 médiaires entre ceux du Néflier et ceux de 



1 Aubépine : les rameaux sont 

 épineux comme ceux de l'Au- 

 bépine, veloutés comme dans le 

 Néflier; les feuilles sont intermé- 

 diaires; l'inflorescence possède une 

 douzaine de fleurs, c'est-à-dire 

 plus que dans le Néflier et moins 

 que dans l'Aubépine; enfin les 

 fruits sont d'une grosseur intermé- 

 diaire, duveteux, comme dans le 

 Néflier, à sépales dressés comme 

 dans l'Aubépine. Daniel a entre- 

 pris l'étude expérimentale de cette 

 question et, avec les Tomates, les 

 Carottes, il a obtenu des change- 

 ments qui paraissent se transmettre 

 héréditairement, Certains auteurs 

 tendent, il est vrai, à attribuer aux 

 traumatismes le principal rôle dans 

 la persistance de ces particularités 

 héréditaires ou à expliquer cer- 

 tains de ces phénomènes par l'hy- 

 bridation véritable, mais le cas du 

 Néflier de Bronvaux paraît bien 

 lié à la greffe. 



Cl. L. blaringhem. 

 Fig. 126. — Maïs tunique à épis en « chou-fleur ». 

 A,' Panicule à épillets mâles transformés en épis femelles ; 

 B, C, Panicules déformées ; D, E, Inflorescences latérales 

 tendant à la forme u chou-fleur ». 



Maïs à épis normaux 



Rôle de la culture dans 

 les variations. — En somme, 

 la cause primordiale des altérations 

 transmissiblesdes plantes doit être 

 cherchée dans des modifications 

 profondes de la nutrition : aussi ne devons-nous pas être surpris d'ap- 

 prendre que la culture est un agent très important de la métamor- 

 phose. Si les végétaux cultivés présentent des altérations si étranges, 

 c'est à l'action du traitement que l'homme leur fait subir qu'il faut 

 les attribuer. En cultivant des Pavots somnifères monstrueux, 

 de Vries a mis nettement en lumière ce résultat. 11 a choisi pour ses 

 expériences la variété polycéphale (fig. 127), qui est caractérisée 

 par l'existence au pourtour du pistil normal des fleurs de cette 

 plante d'un certain nombre de carpelles surnuméraires formant au- 

 tour de lui une sorte de couronne. Sous l'influence de diverses 

 pratiques culturales, il a vu l'anomalie précédente évoluer de géné- 

 ration en génération, augmentant ou diminuant, suivant qu'on sou- 

 mettait les plantes à des opérations diverses. De Vries a constaté 

 ainsi que, par suite de la culture serrée, les anomalies s'accroissent, 

 tandis qu'elles s atténuent en espaçant les plantules en germination : 

 or on sait que l'horticulteur comme le pépiniériste cultivent les 

 plantes en grand nombre les unes à côté des autres, soit en terrine, 

 soit en planche de semis, et cette seule pra- 

 tique, en apparence inoffensive, a les suites 

 les plus profondes et les plus inattendues 

 sur les phénomènes héréditaires. Une autre 

 conséquence, découlant pour ainsi dire du 

 résultat précédent, se trahit dans le repi- 

 quage, qui est une opération culturale jour- 

 nellement pratiquée; on voit que cette pra- 

 tique contribue à entraver la multiplication 

 des types très polycéphales. Enfin la culture 

 sous verre, par opposition à la culture sans 

 verre ; la culture au soleil, par opposition à la 

 culture à l'ombre, contribuent puissamment 

 à multiplier les anomalies héréditaires. 



L'influence de l'homme sur les végétaux 

 est donc indéniable ; elle se manifeste par- 

 fois d'ailleurs d'une manière saisissante, 

 lorsque son intelligence se met, pour ainsi 

 dire, à la torture pour soumettre les végétaux 

 à un traitement extraordinaire. Tel est le cas 

 des arbres rendus nains par les Japonais. On 

 sait qu'ils sont passés maîtres dans l'art 

 étrange de cultiver des arbres centenaires 

 sur une étagère. Ils y parviennent, nous le 

 verrons plus loin, en enlevant au végétal la 

 plus grande partie de sa nourriture. Les 

 plantes prennent alors un aspect inattendu. 

 Il s'agit, il est vrai, dans ce cas d'une ac- 

 tion directe et on ne sait pas jusqu ici si 

 ces déformations sont susceptibles de passer 



