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LES PLANTES 



Un coin de l'oasis de Biskra (Algérie), avec Dattiers. 



LES JONCINEES 



L'ordre des Joncinées comprend trois familles : 1° les Triglo- 

 chinacées, plantes vivant sur le bord des eaux douces ou salées; 

 la graine est sans albumen : tels sont les Triglochins ou Trocarts 

 de nos marais; 2° les Joncacées, herbes terrestres ou des lieux 

 humides, à feuilles plates (Luzules) ou cylindriques (Joncs) ; l'al- 

 bumen est charnu, le fruit est une capsule; 3° enfin les Palmiers, 

 plantes arborescentes que nous allons étudier en détail, et dont le 

 fruit non capsulaire est le plus souvent charnu. 



Utilité des Palmiers. — Les Palmiers constituent une des 

 plus grandes familles du monde végétal tropical, méritant le pre- 

 mier rang par la beauté de leur port et par leurs nombreuses ap- 

 plications. Certaines espèces ont des usages si variés qu'un poème 

 indien qui est consacré au Rondier ou Borassus énumère les huit 

 cents façons dont cette plante peut être utile; les usages du Coco- 

 tier sont moins nombreux, car on prétend qu'ils ne dépassent pas le 

 nombre des jours de l'année. La tige fournit, comme de juste, du 

 bois pour la charpente et des objets divers; les feuilles forment des 

 toits; leurs fibres ou les lanières qu'on peut en extraire permettent 

 de fabriquer des chapeaux, des paniers, des nattes. La sève fer- 

 mentée, qui est sucrée, donne le vin de palme, et, pour l'extraire, 

 on incise les inflorescences jeunes; naturellement, avant cette fer- 

 mentation, on peut en retirer le sucre; en distillant ce vin, on 

 obtient une eau-de-vie ou arack. Les fruits ont des usages variés ; 

 chacun connaît les dattes, les noix de coco, qui renferment le lait 

 de coco, et l'albumen fournit une crème excellente pour la table. 

 L'huile s'extrait des graines de diverses espèces, de l'Éléide de 



Dattier avec régimes de dattes. 



Guinée notamment. Les fibres qui apparaissent sur la tige, après la 

 chute des feuilles et la décomposition de leur base, servent à faire 

 des balais, des tissus, etc. On comprend d'après cela que Linné 

 ait pu qualifier les Palmiers de « princes » du règne végétal. 



Organisation du Dattier. — Prenons comme exemple 

 pour notre étude l'arbre le plus important pour notre colonie afri- 

 caine l'Algérie, le Dattier. Son origine se perd dans la nuit des 

 temps. Le nom grec du Palmier, qui est d'ailleurs conservé dans 

 le nom latin et dans le nom employé par les botanistes, est celui de 

 Phœnix, et la Phénicie était le pays par excellence du Dattier. 



Le Phœnix Jactylifère a un tronc élevé, restant simple, de 20 

 à 30 mètres dans sa patrie, souvent cespiteux (en groupe). Il est 

 muni à sa base de racines adventives et il y présente également 

 des rejets qui servent à multiplier les races qualifiées par leurs fruits 

 délicats. Cet arbre vit 100 à 200 ans, continuant à produire cha- 

 que année sa récolte de dattes, bien qu'en avançant en âge la 

 qualité devienne moins remarquable. Les feuilles, qui sont locali- 

 sées à la partie supérieure en une magnifique couronne, sont com- 

 posées pennées; les pinnules de 20 à 40 centimètres sont assez 

 régulièrement distiques, souvent réunies par deux ou trois ; les 

 bords de ces pinnules sont, surtout à la base, relevés vers le haut ; 

 au début du déve- 

 loppement, toutes 

 ces parties mainte- 

 nant distinctes 

 étaient réunies entre 

 elles; elles se sont 

 fendues parallèle- 

 ment, puis le pétiole 

 a crû et elles ont été 

 séparées; les pinnu- 

 les inférieures sont 

 en épines, fascicu- 

 lées à la base. L'in- 

 florescence, de 30 à 

 60 centimètres de 

 long , qui apparaît 

 au milieu des feuil- 

 les et pend à la ma- 

 turité, est ce qu'on 

 appelle un régime 

 (fig. 175, A); le pé- 

 doncule ou spadice 

 est comprimé et ra- 

 mifié; il est entouré 

 à sa base par une 

 grande bractée li- 

 gneuse, coriace, la 

 spathe, emprison- Récolte des dattes à Elche (Espagne). 



