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LES PLANTES 



Amazonicum. 



Cocotier avec fruits (Hanoi). 



Cl. Faber. 

 Palmier Astrocaryum mumbaca. 



fruits sont des baies ovoïdes, de la grosseur d'un œuf, et jaune rouge ; 

 ils renferment un brou fibreux et une amande qui, débarrassée 

 de son péricarpe, constitue la noix d'Arec, dure, cornée, marbrée 

 de blanc et de brun parce que l'albumen est ruminé. Ces noix 

 forment la base d'un masticatoire très employé par les Asiatiques 

 (Indochine, Malaisie, Inde, etc.), qui noircit les dents^ et rend 

 lesgencives sanguinolentes; son abus produit à la longue l'aphasie. 

 Les Oréodoxa, voisins, ont un spadice ramifié; la tige est sou- 

 vent renflée au milieu, en particulier dans Y Oréodoxa royal, d'Amé- 

 rique. Les feuilles sont pennées; les spadices sont grands, pendants; 

 il y a deux spathes : l'inférieure semi-cylindrique, la supérieure en 

 sabre. \J Oréodoxa oléracé fournit par son bourgeon terminal un 

 chou tendre et délicat. Signalons aussi les Iriartées de l'Amérique 

 tropicale (fig. 1 79), remarquables par le renflement en fuseau de 

 leur tige et par la présence fréquente de racines épigées à la base. 

 Le Manicaria saccijère, du Brésil, porte d'immenses feuilles dont 

 le limbe reste simple. 



Cocoïnées. — Il nous reste à parler du dernier groupe, celui 

 des Cocoïnées, à noyau perforé, à carpelles soudés et nus, à feuilles 

 pennées. Les Êléides de Guinée ou Palmistes, qui se séparent de 

 toutes les Cocoïnées par leurs fleurs situées dans des fossettes de 

 l'axe, ont pour fruits des drupes grosses comme des prunes, de 

 couleur jaune ou rouge, avec un noyau dur et un mésocarpe charnu, 

 fibreux et riche en corps gras; la graine contient aussi une substance 

 oléagineuse. L'Éléide a un tronc 

 d'une vingtaine de mètres, iner- 

 me, avec une vingtaine de feuil- 

 les amples au sommet, ayant plu- 

 sieurs mètres de long. Le spadice 

 est ramifié, de forme ovoïde, gros 

 comme une tête ; il est hérissé de 

 bractées épineuses. En dehors 

 des matières grasses, cet arbre 

 fournit un vin de palme en Afri- 

 que occidentale ; c'est une bois- 

 son rapidement enivrante ; les in- 

 digènes se servent de la plante 

 pour construire et couvrir leurs 

 cabane»; les feuilles servent de 

 fourrage pour les animaux do- 

 mestiques. 



Dans les Cocotiers, il y a six 

 étamines; les fleurs ne sont plus 

 dans des fossettes : elles sont su- 

 perficielles. Ce genre renferme 

 une trentaine d'espèces améri- 



caines. Le Cocotier proprement 



dit, ou Cocotier nucifère, est dissé- 

 miné dans toutes les régions tropicales 

 australes, probablement par les cou- 

 rants marins, car il pousse d ordinaire 

 au bord de la mer. C'est un arbre 

 élevé, de 25 mètres de haut, à tronc 

 en général énorme, mais à cicatrices 

 foliaires pouvant servir d'appui pour 

 grimper, portant au sommet un magni- 

 fique panache de feuilles pennées de 

 4 à 5 mètres. Les fleurs sont uni- 

 sexuées. Le fruit (fig. 180) est une 

 drupe ovoïde, couverte d'un épiderme 

 mince, parcheminé, dont la partie 

 charnue est remplie de fibres qui con- 

 stituant le coir, utilisé pour la fabri- 

 cation des cordages, des filets, des 

 couvertures, des courroies, des brosses. 

 Le noyau est très ligneux, avec trois 

 trous à la base. Quand la graine n'est 

 pas encore mûre, son albumen ren- 

 ferme un lait sucré, acide, utilisé 

 comme boisson rafraîchissante. A la 

 maturité, ce liquide disparaît, se 

 transforme en albumen et il constitue 

 le coprah du commerce, qui joue 

 un rôle important dans l'alimentation 

 de divers pays, surtout en Polynésie; 

 on peut en extraire l'huile de coco. 

 L'endocarpe dur et osseux du fruit 

 peut fournir des vases grossiers aux indigènes. Le sectionnement de 

 l'inflorescence donne un vin ou toddy; on peut extraire de celui-ci 

 un arack ou alcool et, de la sève, du sucre ou jagre. Le bois sert par 

 son tronc pour la charpente, bien que peu durable. Les feuilles sont 

 utilisées pour couvrir les cases, pour la confection de corbeilles, etc.; 

 jeunes elles donnent un chou palmiste. En dehors de cette espèce 

 essentiellement utile, citons le Cocotier de Weddell, le plus délié, 

 le plus élégant de tous les Palmiers, qui figure dans les salons. 



Les Jubœa se distinguent des Cocotiers par leurs étamines nom- 

 breuses ; ils ont d'ailleurs comme eux les orifices de germination 

 dans la graine à la partie inférieure. Parmi les représentants de ce 

 genre, on peut citer le Jubœa remarquable ou Jubea du Chili, 

 situé à lavant-garde de l'armée des Palmiers dans les terres australes. 

 Ce Palmier, connu au Chili sous le nom de Lila, a un fruit co- 

 mestible par son albumen qui rappelle celui du Cocotier; malheu- 

 reusement les enveloppes sont très dures; cependant les bœufs 

 savent le décortiquer et se nourrissent de la partie externe, laissant 

 intact le noyau d'où l'on extrait l'amande. Le bourgeon est un lé- 

 gume ; la sève donne un vin de palme et on peut extraire du suc, 

 avant la fermentation, le « miel de palma », très estimé: les fibres 

 de la tige sont textiles; avec les feuilles on fabrique des nattes, des 

 chapeaux, des toiles, etc. Cet arbre peut atteindre 25 mètres de haut. 

 Les Astrocaryon Muru-Muru du Brésil ont le tronc extrême- 

 ment épineux, haut de 4 à 5 mètres. Les Bactris sont de petits 

 Palmiers dont la tyge grêle sert à faire des cannes légères, dites 



de Tabago. 



Les Phytéléphantinées for- 

 ment un groupe caractérisé par 

 ses fleurs mâles ou femelles sans 

 périanthe et par le fruit qui est 

 un syncarpe, c'est-à-dire résul- 

 tant delà coalescence de plusieurs 

 fruits distincts; ils fournissent 

 l'ivoire végétal ou corozo. Les 

 fruits ou cabeza de negro (tête de 

 nègre) du Phytelephas macro- 

 carpe sont de la grosseur de la 

 tête, avec des drupes agrégées, à 

 plusieurs loges ayant de trois à 

 six graines. Il y a dans ces graines 

 un lait, qui se solidifie en un albu- 

 men dur comme de l'ivoire, ser- 

 vant à fabriquer des objets fine- 

 ment ajourés ; ces graines ont la 

 taille de petites pommes. La 

 patrie de cette plante est la 

 vri.. Amazomnim. Nouvelle-Grenade et les Andes 



Palmier Phytelephas à petit fruit. 



du Pérou. 



