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LES PLANTES 



Une plantation d'Ananas aux iles Hawaï 



rencontre. Dans les deux cas, le calice et la corolle sont formés 

 de pièces libres ; il y a deux écailles à la base de la corolle des 

 Vriesea ; elles manquent dans les Tillandsia. Parmi les plus beaux 

 Tillandsia, on peut citer notamment le Tillandsia de Linden qui 

 est une plante merveilleuse par l'opposition des fleurs bleues, 

 grandes, qui apparaissent au milieu des bractées roses. Les Sc/i/um- 

 bergeria, de l'Amérique du Sud, sont aussi de superbes plantes. 



Hydrocharidées. — Les Hydrocharidées forment une petite 

 famille de plantes aquatiques, qui sont, dans l'ordre des Iridinées, 

 ce que sont les Alismacées dans celui des Lillinées, les Naïadacées 

 dans celui des Graminidées. Les fleurs, régulières et du type trois, 

 sont enveloppées par une spathe ; l'ovaire est à une loge ; le fruit 

 est une baie. Cette famille renferme quelques plantes marines 

 (Thalassia), mais la plupart sont d'eau douce, comme la fameuse 

 Vallisneria spiralée (p. 71), la Morène ou Hydrocharis des gre- 

 nouilles (H. Morsus rarus), aux petites fleurs blanches, abondantes 

 en été dans les fossés; le Stratiotès faux Aloès, dont les feuilles 

 sont raides et à dents aiguës (Voir PLANCHE EN COULEURS). 

 UElodea du Canada est arrivée, dit-on, d'Amérique en Irlande 

 en 1836, attachée sans doute à la coque d'un navire. En 1846, elle 

 est en Ecosse; en 1860, en Belgique; en 1867, elle remonte les 

 eaux courantes de toute la France; en 1879, elle atteint Cracovie, 

 ayant ainsi conquis toute l'Europe. C'est une plante submergée, 

 à feuilles très finement denticulées et à fleurs d'un blanc rosé. 



iEchmées sur un tronc de fougère. 



Tillandsia sur les 



Scitaminacées. — Musées. Pre- 

 nons comme type des Scitaminacées le 

 Bananier ou Musa. Nous connaissons 

 ces plantes par le Bananier Ensete, que 

 l'on voit figurer souvent dans les jar- 

 dins; la tige, qui est surtout formée 

 par la juxtaposition des gaines des 

 feuilles, atteint I mètre de haut, mais 

 dans les contrées tropicales cette plante 

 peut avoir une hauteur de 6 à 7 mètres 

 et la grosseur d'un homme; à la partie 

 supérieure de la tige, il existe un cer- 

 tain nombre de grandes feuilles pou- 

 vant atteindre, dans les conditions les 

 plus favorables, 4 à 6 mètres de long 

 et 1 mètre de large ; malheureusement, 

 sous l'influence du vent, le limbe se 

 déchire perpendiculairement à la grosse 

 nervure et la feuille, primitivement 

 simple, se fend en un certain nombre 

 de lobes ; on doit donc l'employer, dans 

 les jardins paysagers, dans les positions 

 abritées du vent. L'espèce la plus im- 

 portante est le Bananier des sages ou 

 du paradis. L'inflorescence est un gros 

 régime arqué, s'infléchissant vers le bas; 

 il est couvert de bractées disposées en spirale et portant à leur 

 aisselle plusieurs fleurs hermaphrodites régulières. Chacune de ces 

 fleurs présente un périanthe composé de cinq pièces soudées entre 

 elles, soit trois sépales et deux pétales, réunis en un tube qui est 

 fendu à sa partie supérieure; à l'opposite de ce tube se trouve le 

 troisième pétale, qui est libre. L'androcée se compose de cinq éta- 

 mines seulement, la sixième étant absïnte ou réduite à un stami- 

 node ; l'ovaire, qui est infère, est à trois loges, à placentation axile. 

 A la maturité, le fruit est une grande baie oblongue, de section 

 triangulaire, remplie d'une pulpe charnue où sont rangées, dans les 

 plantes sauvages, les graines noires globuleuses. Normalement la 

 plante cultivée est dépourvue de graines ; elle ne peut donc pas être 

 reproduite par des semis et c'est par les rejets qui se forment à la 

 base du tronc que la plante se multiplie. Les fruits du Bananier 

 des sages sont consommés crus : ce sont les bananes ; ceux de la 

 variété paradisea sont, au contraire, consommés cuits. L'importance 

 de ces plantes est considérable pour l'alimentation des populations 

 tropicales. La quantité d'aliment que peut produire une plante est 

 énorme, un régime pouvant peser de 1 5 à 60 kilogrammes. 

 Boussingault assure avoir vu un hectare de Bananiers rapporter 

 150 000 kilogrammes de fruits; en général cependant la récolte 

 ne dépasse pas 50 000 à 70 000 kilogrammes. Mangé cuit, le 

 fruit du Musa paradisea est féculent ; on peut en obtenir une 

 farine qui est connue sous le nom de conquintay, aliment pour 

 les enfants et les malades. Dans les Antilles, la culture du 

 Bananier se fait surtout pour les fruits et 

 cette entreprise agricole a pris un énorme 

 développement. Citons enfin le Musa tex- 

 tile, qui donne le chanvre de Manille. 

 Les Musa constituent dans la famille 

 des Scitaminacées le type le plus perfec- 

 tionné, caractérisé par l'existence de cinq 

 étamines fertiles et par l'albumen amy- 

 lacé de la graine. Dans le voisinage, on 

 signale le Ravenala et l'Heliconia. Le 

 Ravenala de Madagascar constitue ce 

 que l'on appelle vulgairement l'Arbre du 

 voyageur, parce qu'il offrirait, par l'eau 

 qui s'accumule à la base de ses feuilles, 

 une ressource aux gens altérés; mais il 

 pousse généralement dans les endroits 

 humides, ce qui diminue son utilité. Ses 

 feuilles servent à faire des cuillers, des 

 coupes, des nattes, etc.; elles sont dis- 

 tiques sur deux rangées, ce qui contribue 

 à donner à cette plante un aspect très 

 spécial. Cette disposition distique se re- 

 trouve dans les Strelitzia, qui sont culti- 

 vés dans les serres. Les Heliconia n'ont 

 qu'une graine dans le fruit; les feuilles 

 ont un long pétiole, 

 branches d'un Chêne. Zingibérées. Les Scitaminacées ont 



