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LES PLANTES 



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Branche de Charme, avec fruits. 



Branche de Châtaignier, avec fruits. 



Un vieux Châtaignier, à Orsay. 



Le Hêtre et le Châtaignier. — Un second type du groupe 

 des Amentacées est le Hêtre (Fagus), à feuilles non dentées, 

 poilues au bord, à écorce de la tige lisse. Les épis mâles sont glo- 

 buleux, à fleurs pourvues d'un périanthe campanule, à quatre à 

 huit divisions, enfermant une dizaine d étamines. Les inflorescences 

 femelles sont pauciflores, globuleuses ; elles consistent en des cupules 

 se fendant en quatre valves hérissées d'écaillés et renfermant des 

 fleurs femelles qui ressemblent tout à fait à celles du Chêne. A la 

 maturité, la faîne contient deux akènes résultant du développe- 

 ment des deux ovaires des deux fleurs. Le Hêtre des forêts est un 

 des arbres les plus importants de l'Europe; il n'a pas de préférence 

 pour le sol, mais c'est sur les terrains calcaires qu'il acquiert les 

 plus belles dimensions. Les faînes sont utilisées pour les fruits 

 qu'elles contiennent ; ceux-ci sont comestibles et ont une saveur de 

 noisette; la graine renferme 20 à 22 pour 100 d'huile, qui rancit 

 malheureusement assez vite. On voit souvent dans les forêts des 

 femmes récolter ces faînes pour les envoyer à des usines voisines. 



Le Châtaignier est caractérisé par les longues crevasses de 

 l'écorce de sa tige, par ses feuilles très longues, fortement dentées 

 et non poilues. Ses épis mâles sont dressés, à fleurs groupées 

 par sept, les étamines d'une fleur variant de six à vingt, entourées 

 de six pièces au périanthe. Dans les épis femelles, la cupule est 

 formée de quatre pièces qui sont hérissées de piquants; elle ren- 

 ferme trois fleurs femelles et finalement, quand les quatre valves 

 s'ouvrent, on y trouve de un à trois fruits monospermes ou akènes. 

 C'est un arbre essentiellement silicicole ou mieux calcifuge, qui 

 prospère dans les terrains granitiques, schisteux, feldspathiques. 

 Son bois est utilisé pour la charpente, pour faire des planches de 

 parquet, des clôtures; les jeunes tiges, surtout les rejets, servent à 

 faire des cercles de tonneaux, des treillages, des tuteurs; pour le 

 chauffage, il fournit un bois médiocre, car il éclate et donne des 

 étincelles. C'est surtout pour la châtaigne que cette plante est 

 cultivée et c'est la variété satioa, ou à gros fruit, qui constitue ce 

 qu'on appelle vulgairement le marron. 



Les Castanopsis sont intermédiaires entre les Chênes et les 

 Châtaigniers. Il y a des espèces de l'Asie tropicale (C. argenté) 

 à fruits comestibles comme les châtaignes et d'autres appréciées pour 

 la construction des roues et des navires (C. à feuilles dorées). 



Dans toutes les Amentacées qui viennent d'être examinées, les 

 étamines étaient à filet simple ; il est un second groupe où le filet 

 est bifurqué en Y, chacune des branches se terminant par une 

 anthère : tel est le cas du Coudrier et du Charme. 



Corylées. — Dans le Coudrier ou Noisetier (Corylus), les 

 feuilles sont poilues, les pétioles poilus glanduleux. Dans les cha- 

 tons mâles, qui sont pendants et qui apparaissent de très bonne 

 heure, au premier printemps, à l'aisselle de trois écailles, il y a 

 six à huit étamines groupées deux par deux en Y ; le calice propre- 

 ment dit est nul. Dans les chatons femelles, qui sont plutôt des 

 bourgeons ccailleux, les écailles du bas sont infertiles, celles du 

 haut présentent à leur aisselle deux pistils à deux loges, chacune 



ayant un ovule; chaque pistil est entouré par un involucre tubu- 

 leux lacinié qui devient à la maturité la cupule, laquelle contient la 

 noisette qui renferme une seule graine, car c'est encore un akène. 



Le Charme (Carpinus) est très voisin du Coudrier, mais c'est un 

 arbre au lieu d'être un arbuste ; ses feuilles sont à nervures secon- 

 daires simples plissées et non ramifiées jusqu au bord ; l'écorce de 

 la tige est lisse comme celle du Hêtre, mais l'arbre est moins 

 gros et plus irrégulier, tortillé. Comme dans le Coudrier, les filets 

 des étamines sont bifurques, le périanthe nul et il y a de dix à 

 vingt étamines à 1 aisselle de chaque bractée. Les fleurs femelles, 

 également pourvues de calice à quatre pièces, sont à deux loges avec 

 un ovule dans chaque loge ; elles sont entourées d'un involucre 

 trilobé qui s'accroît après la fécondation et qui est largement ouvert : 

 il y a deux de ces involucres à l'aisselle d'une bractée. 



Dans nos forêts, il se produit souvent des greffes par approche 

 entre branches voisines; habituellement elles ne se produisent 

 qu entre branches d un même arbre ou d'arbres de même espèce, 

 surtout entre Hêtres. Une curieuse exception est le Chêne-Charmé 

 de la forêt de Fontainebleau. 



Bétulées. — Dans les Bouleaux (Belula), les deux filets des 

 étamines sont également bifurques en Y; celles-ci sont comprises 

 entre deux ou quatre pièces inégales correspondant au calice. Dans 

 les chatons femelles, les fleurs sont groupées par trois à l'aisselle de 

 trois bractées ; chaque ovaire est à deux loges ; il n'y a plus de calice 

 et c'est par analogie avec les fleurs précédentes que l'on considère 

 l'ovaire comme infère. L'écorce du Bouleau est blanche par suite 

 de la présence d'air dans les assises externes du liège; le feuillage 

 est triangulaire et léger. Le bois est estimé pour le chauffage; on 

 s'en sert comme allumes pour éclairer le four des boulangers; 

 l'écorce contient un principe balsamique, la bétuline, qui est em- 

 ployée dans la préparation des cuirs, notamment des cuirs de Russie. 

 On pense que c'est à ce même principe que le bois doit sa conser- 

 vation dans l'eau. Enfin, la sève du Bouleau fournit un liquide 

 sucré, susceptible de fermenter; on obtient du sucre ou un vin 

 pétillant, ou du vinaigre ; pour l'extraire, on fait dans l'arbre des 

 trous de 5 à 6 centimètres, et un arbre un peu grand peut fournir 

 plus de 200 litres par an. 



Dans VAune, le filet des étamines reste simple, mais les fleurs 

 femelles, à deux loges ovariennes, renfermant chacune un ovule, sont 

 groupées par deux à l'aisselle de cinq bractées qui se soudent entre 

 elles et se lignifient, de manière que leur ensemble, dans le chaton 

 femelle, ressemble un peu à un cône de Pin. Les feuilles de VAune 

 glutineux, petit arbre qui pousse dans les endroits humides, sont 

 assez caractéristiques par leur élargissement vers le sommet, qui est 

 arrondi, les bords étant un peu dentés. 



Juglandacées. — Un autre groupe que l'on rattache aux 

 Amentacées, mais dont on fait souvent une famille spéciale, est le 

 groupe des Noyers (Jugions), qui se reconnaissent de suite par 

 leurs feuilles composées alternes contenant un principe aromatique 



