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LES PLANTES 



Pied de Bouillon blanc. 



Gentianacées. — 



Les Gentianacées sont 

 des herbes amères et 

 fébrifuges, propres aux 

 régions tempérées et 

 montagneuses. Les 

 feuilles sont opposées, 

 sauf pour le Trèfle 

 d'eau ; les fleurs, grou- 

 pées en cymes, sont 

 hermaphrodites, régu- 

 lières, à pièces par cinq 

 ou rarement par quatre ; 

 l'ovaire est à une loge ; 

 le fruit est une capsule. 

 L' Erythrée petite 

 centaurée est une herbe 

 à fleurs roses s épa- 

 nouissant en été dans 

 les pâturages. Ses som- 

 mités fleuries, en infu- 

 sion, constituent l'un 

 des meilleurs fébrifuges 

 indigènes. 



Les Gentianes ont de belles fleurs vivement colorées; sur nos 

 montagnes, elles abondent parfois au point de nuire à la qualité du 

 fourrage. Leur racine renferme un principe amer et un sucre, la 

 gentianose. D'autres Gentianacées indigènes sont aquatiques, tels 

 le Ményanthe trèfle d'eau et le Limnanthème faux nénuphar. 



Loganîacées. — Les Loganiacées, plantes des régions tropi- 

 cales, ne diffèrent des Gentianacées que par leurs feuilles stipulées 

 et leur ovaire à deux loges ; le fruit est variable. Elles sont aussi 

 très amères et, de plus, beaucoup sont très vénéneuses, notamment 

 les Strychnos, arbres ou lianes à fleurs ordinairement blanches et 

 dont le fruit est une grosse baiesphérique. LeSiryc/inos vomiquier, 

 de' l'Inde, est un arbre dont le fruit jaune orange, gros comme 

 une orange, renferme des graines ayant l'aspect de boutons dé- 

 formés ; connues sous le nom de noix comique, elle sont très 

 vénéneuses, en raison de la présence d'un alcaloïde, la strychnine; 

 c'est un poison violent et rapide, un excitant du système musculaire 

 qui, à dose massive, tue un homme en vingt minutes après de ter- 

 ribles convulsions. Le Strychnos ignatier est un arbre des Philip- 

 pines ; ses graines ou fèves de Saint Ignace ont des propriétés 

 analogues. L'écorce et le bois de beaucoup de Strychnos (S. de Cas- 

 telnau) fournissent, après coction, le curare, célèbre poison de 

 flèche, employé jadis par les Indiens de l'Amazone, de 1 Oréno- 

 que et des Guyanes. C'est une matière noirâtre, soluble dans 

 l'eau et qui doit son activité à un alcaloïde, la curarine. L intro- 

 duction du curare par la voie digestive n'est dangereuse que si les 

 muqueuses sont excoriées, car l'absorption se fait assez lentement 

 pour que le poison soit éliminé au fur et à mesure par les reins ; 

 c'est pourquoi la chair des animaux tués à l'aide de flèches plon- 

 gées dans le curare peut être consommée ; mais, inoculé dans le sang, 

 ce poison tue en quelques minutes par paralysie des voies res- 

 piratoires. Claude Bernard a montré que le curare respecte l'appa- 

 reil musculaire et le système nerveux sensitif, mais engourdit et 

 paralyse le système nerveux moteur (mort par arrêt de respiration). 



LES SCROFULARIACÉES. 



Le Muflier (flg. 229) ou Gueule-de-loup (Antirrhinum majus) 

 est commun au sommet des vieilles murailles; il orne aussi les 

 jardins. C'est une herbe vivace, à feuilles allongées, étroites ; les 

 inférieures opposées, les supérieures alternes. Ses grandes fleurs en 

 grappes terminales ont un calice persistant à cinq lobes courts, une 

 corolle irrégulière à cinq pétales soudés formant un tube bossu à la 

 base et se terminant par deux lèvres ; à l'état spontané, elle est 

 rouge ou blanche, à gorge jaune, parfois entièrement jaune. A l'in- 

 térieur de cette corolle fermée sont insérées quatre étamines, dont 

 deux plus petites; l'ovaire est libre, à deux loges, et surmonté 

 d un style simple. Le fruit est une capsule s'ouvrant par trois 

 trous au sommet (p. 44). Le Muflier peut être pris pour type de 

 la famille des Scrofulariacées, qui comprend des herbes et quel- 

 ques arbres des régions tempérées et montagneuses. On peut 

 les considérer comme des Solananées à fleurs irrégulières et 

 n'ayant plus que quatre étamines dont deux petites. Nous rappro- 

 cherons les Verbascées et les Scrofulariacées proprement dites. 



Laurier-rose en îleurs. 



Les Verhascées 

 se rapprochent le 

 plus des Solana- 

 cées ; leur fleur pres- 

 que régulière com- 

 porte cinq étamines, 

 inégales, il est vrai. 

 Les Molènes ( Ver- 

 bascum) ou Bouil- 

 lons blancs sont les 

 représentants de 

 cette tribu dans nos 

 champs. Ce sont de 

 grandes herbes à lar- 

 ges feuilles molles, 

 cotonneuses, à hauts 

 épis dressés de fleurs 

 d'un beau jaune 

 ( V.Thapsus); elles 

 sont pectorales. 



Parmi les Scro- 

 fulariacées propre- 

 ment dites, il faut 

 ranger les Linaires, 



dont les fleurs, assez semblables à celles du Muflier, s'ornent d un 

 long éperon à la base de la corolle; l'une des plus jolies espèces 

 est la Linàire cymbalaire, dite Ruine de Rome, qui garnit les 

 vieilles murailles de ses fleurs violettes et de son feuillage lobé. 

 La Scrofulaire de nos bois a donné son nom à la famille. La 

 Digitale pourpre, très vénéneuse, porte une longue grappe de 

 grandes fleurs pourprées, presque régulières et en forme de dé à 

 coudre : d'où son nom. Des feuilles, on retire un poison, la digi- 

 taline, employée contre les palpitations de cœur. Très commune 

 dans les bois siliceux, après la coupe des taillis, la Digitale pourpre 

 est remplacée en terrain calcaire par la Digitale jaune. 



Les Véroniques forment un genre nombreux. Nos espèces eu- 

 ropéennes sont de charmantes petites herbes ; plusieurs espèces 

 étrangères cultivées dans les jardins sont des arbustes. Le calice et 

 la corolle, presque réguliers, ont quatre divisions, et il n'y a que 

 deux étamines. Les fleurs, petites mais fort élégantes, sont souvent 

 d'un bleu admirable. 



Parmi les Scrofulariacées étrangères, il faut citer le Paulownia 

 impérial, bel arbredu Japon, qui a été introduit en France en 1834; 

 ses grandes fleurs bleues très parfumées, en panicules dressées 

 terminales, s épanouissent en mai, en même temps que commen- 

 cent à paraître ses larges feuilles en cœur. Les Calcéolaires, ori- 

 ginaires de l'Amérique du Sud, sont des plantes d'ornement 

 remarquables par la beauté et la bizarrerie de leurs fleurs qui res- 

 semblent à de petits sabots; elles n ont que deux étamines. Le 

 Maurandia grimpant, du Mexique, garnit gracieusement les ton- 

 nelles; les Collinsia, les Mimules sont de jolies plantes de jardins. 



Plusieurs espèces indigènes, bien que pourvues de chlorophylle, 

 sont parasites : tels sont les Euphraises, les Pédiculaires, les Rhi- 

 nanthes, les Odoniites et les Mélampyres; ces derniers se nour- 

 rissent par des suçoirs qui partent de leurs racines et s'enfoncent 

 dans celles des Graminées (p. 56). On rencontre des Pédi- 

 culaires (P. laineuse, P. à fleur Velue) 

 jusque dans les régions arctiques. 



Utriculariacées. — Les plantes for- 

 mant la petite famille des Utricularia- 

 cées diffèrent des précédentes par leur 

 ovaire à une loge et leur placentation 

 centrale. Les Utriculaires habitent les 

 eaux stagnantes ; leurs fleurs sont jaunes, 

 irrégulières; leurs feuilles, très décou- 

 pées, semblent réduites aux nervures; 

 certaines cependant présentent de petites 

 vésicules ovoïdes, dont l'ouverture, en- 

 tourée de poils ramiSés, peut être fermée 

 par une mince soupape s'ouvrant de 

 dehors en dedans. Ce sont des flotteurs 

 et aussi des pièges, où l'on trouve sou- 

 vent des débris de petits crustacés ou de 

 larves d insectes. 

 Fig. 229. — Muflier ^- a Grassette commune (Pinguicula) 



ou Gueule-de-loup. abonde dans les prairies tourbeuses, où 



a.Coupede la fleur ; b, Fruit. elle épanouit en juillet ses mignonnes 



