LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Laurier noble. 



longs sépalesd'un jaune 

 foncé, entourant dix 

 petits pétales, et le Né- 

 nuphar blanc (Nym- 

 phœa alba), dont les 

 fleurs comptent quatre 

 sépales verts à l'exté- 

 rieur et blancs en de- 

 dans, un grand nombre 

 de pétales blancs, puis 

 d étamines soudées par 

 leur base à un ovaire à 

 plusieurs loges. Le 

 fruit, dans les deux 

 genres (Nuphar et 

 Nymphcea), est une 

 capsule ventrue. On 

 connaît une vingtaine 

 d'espèces de Nym- 

 phœa dont certaines 

 sont de superbes plan- 

 tes d'ornement , par 

 exemple le Nymphaza 

 rose de l'Inde orien- 

 tale, le Numphœa 

 bleu d'Egypte et le Nymphœa rouge de l'Inde. 



Les plantes aquatiques connues sous le nom de 

 Lotus étaient sacrées chez les Égyptiens de l'anti- 

 quité. Elles apparaissent, en effet, au moment de 

 l'inondation périodique du Nil et annoncent la fé- 

 condité du sol ; de plus, par l'immersion de leurs 

 fleurs, chaque soir quand le soleil se couche, et par 

 leur émersion matinale, elles semblent en relation 

 mystérieuse avec l'astre du jour. Les graines et les 

 rhizomes de ces plantes jouaient un rôle important 

 dans l'alimentation. Ce nom de Lotus a été appli- 

 qué à des plantes de genres différents; ainsi le Lotus 

 blanc et le Lotus bleu des anciens Egyptiens sont 

 des Nymphœa : le premier est le Nymphœa lotus, 

 le second le Nymphœa stellata ou Nénuphar bleu. 



Le nom de Lotus s'applique aujourd'hui aux Né- 

 lombo, qui diffèrent des Nymphaea par leurs feuilles 

 en forme de coupe, dépassant de beaucoup la surface 

 de l'eau. On en connaît deux espèces : le Nélombo 

 d'Orient (Nelumbium speciosum) ou Lotus rose, de l'Inde et de 

 l'Extrême-Orient, et le Nelombo jaune (N. luteum), de l'Amé- 

 rique du Sud (Voir PLANCHE EN COULEURS). 



La Victoria royale, de l'Amérique du Sud, est une merveille 

 végétale. Ses feuilles ont leur face inférieure couverte de nervures 

 saillantes, hérissées, ainsi que le pétiole, de puissantes épines dé- 

 fensives de 2 centimètres de largeur. A leur 

 naissance, les feuilles ressemblent à un hérisson 

 enroulé ; peu à peu elles s'étalent, mais leurs 

 bords restent relevés de quelques centimètres, 

 formant une sorte de nacelle qui, grâce aux la- 

 cunes du pétiole et du limbe, peut supporter 

 sans couler un poids considérable. Les feuilles 

 ont jusqu'à 2 mètres de diamètre, et les fleurs 

 30 à 40 centimètres ; ces dernières, blanches 

 au moment de 1 épanouissement, deviennent 

 roses, tournent au rouge cramoisi. Ce sont des 

 fleurs nocturnes; elles s'ouvrent le soir vers 

 cinq heures, exhalent pendant la nuit une odeur 

 pénétrante, se ferment le lendemain matin (dix 

 heures) pour se rouvrir le soir suivant; elles 

 sont flétries le matin du second jour. Les fleurs 

 fécondées s'enfoncent au-dessous de l'eau pour 

 y mûrir un fruit globuleux de 0"',15 de dia- 

 mètre, rempli de graines farineuses. 



LES MALVACÉES 



La Mauve sylvestre (fig. 234) ou Grande 

 Mauve (Malva), commune dans les champs, 

 est une herbe vivace, velue, à feuilles alter- 

 nes, dont le limbe, longuement pétiole, présente 

 de cinq à sept lobes. Ses grandes fleurs régu- 

 lières, disposées à l'aisselle des feuilles, ont un 



Rose trémière. 



Fig. 234. 



Mauve sylvestre. 



a, Coupe de la fleur ; 6, Fruit 



calice à cinq sépales 

 soudés, doublé en des- 

 sous d'un calicule, sorte 

 de collerette formée par 

 trois petites feuilles; la 

 corolle comprend cinq 

 grands pétales veinés 

 d un rose violacé. Les 

 étamines nombreuses 

 sont soudées entre elles 

 par leurs filets; les an- 

 thères n'ont que deux 

 sacs polliniques, au lieu 

 de quatre, chiffre habi- 

 tuel. L'ovaire est libre, 

 arrondi, à nombreuses 

 loges et surmonté d'un 

 style qui passe au centre 

 du tube formé par les 

 étamines et se divise en 

 autant de stigmates que 

 l'ovaire a de loges. Le 

 fruit est à loges distinc- 

 tes, dont chacune ren- 

 ferme une seule graine 

 et se détache isolément : il se divise ainsi en akènes. 

 Les Malvacées rappellent les Renonculacées par 

 leurs nombreuses étamines. Ces plantes sont répan- 

 dues sur la terre entière, sauf dans les régions arcti- 

 ques ; dans les pays chauds, beaucoup sont de grands 

 arbres. Feuilles alternes à nervation palmée et mu- 

 nies de stipules; fleurs régulières du type cinq, 

 souvent de grande taille, étamines parfois partiel- 

 lement soudées, ovaire libre à carpelles clos, placen- 

 tation axile, tels sont leurs caractères. Le fruit est 

 variable. Les Malvacées sont parfois divisées en trois 

 tribus : les Malvées, dont les étamines soudées en 

 tube ont des anthères à deux sacs ; les Sterculiées, qui 

 offrent le même caractère avec des anthères à quatre 

 sacs; enfin les Tiliées, ayant les étamines à peine 

 soudées à la base, avec des anthères à quatre sacs. 

 Les Malvées contiennent un mucilage, substance 

 visqueuse qui les fait employer comme émollientes 

 ou adoucissantes ; beaucoup ont dans leurs tiges des 

 fibres libériennes souples ou, autour de leurs graines, des filaments 

 soyeux qui en font des plantes textiles. 



La Guimauve officinale (Althœa), des prés du littoral mari- 

 time, est une grande herbe à feuilles blanchâtres, molles et 

 velues, à fleurs d'un blanc rosé. Sa racine, écorcée et desséchée 

 au four, est blanche, un peu sucrée ; c'est un excellent émollient. 



Touffes de Lotus ou Nélombo (réceptacles eu pomme d'arrosoir). 



