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LES PLANTES 



Baobab, au Sénégal. 



Fromagers, au Soudan 



Les Hibiscus ou Ketmies habitent les pays chauds ; leurs fleurs, 

 très belles, ont un ovaire à cinq loges. La Ketmie musquée, dite 

 aussi Ambrette ou Herbe au musc, est un arbrisseau tropical ; 

 la Ketmie comestible, ou Gombo, tropicale, possède une cap- 

 sule comestible après cuisson, quand elle est encore verte ; la 

 Ketmie à chanvre de l'Inde est textile; la Ketmie de Syrie ou 

 Guimauve en arbre est ornementale, ainsi d'ailleurs que beau- 

 coup d'autres Malvées : les Calirrhoés, les Abutilons, les Lava- 

 tères, les Mauves et la superbe Rose trémière ou Passe-rose 

 (Althœa rosea). 



La Malvée la plus importante est le Cotonnier (Gossypium). 

 Ce genre comprend des espèces ayant pour fruit une capsule coriace 

 s'ouvrant par trois à cinq valves et contenant des graines angu- 

 leuses, revêtues de longs poils crépus, blancs ou jaunâtres, qui 

 constituent le coton. Les Cotonniers sont des arbustes ; l'espèce 

 la plus répandue est le Cotonnier dit Sea Island (barbadense). 

 On le cultive dans tous les pays chauds et humides comme plante 

 annuelle; il atteint I à 2 mètres de haut; ses feuilles, alternes, pé- 

 tiolées, ont cinq lobes arrondis ; ses fleurs éphémères, jaunes, sont 

 suivies de capsules de la grosseur d'une noix ; elles mûrissent et 

 s'ouvrent en même temps que s'épanouissent de nouvelles fleurs. 



Plusieurs Malvées sont des arbres gigantesques des régions tro- 

 picales ; on en forme le groupe des Bombacées. Les Baobabs ou 

 Adansonia (fig. 235) sont parmi les géants du règne végétal. Il 

 en existe plusieurs espèces dont la plus connue est Y Adansonia 

 digité du Sénégal, le plus gros des arbres; il dépasse rarement 

 20 mètres de hauteur, mais il a parfois 25 mètres de circonférence 

 à la base, avec un sommet formant un dôme de verdure de 200 mè- 

 tres de tour. Les feuilles, qui manquent pendant toute la saison 

 sèche, c'est-à-dire pendant près des deux tiers de l'année, sont 

 très brillantes et rappellent celles du Marronnier d'Inde ; les fleurs 

 sont grandes, blanches; le fruit ou pain de singe est une grosse 

 capsule ligneuse, veloutée, indéhiscente ; le bois, très léger, a de 

 nombreux usages. Il y a à Madagascar plusieurs Baobabs; l'un 

 a le tronc étranglé vers le haut (rubrostipa). Les Bombax et les 

 Êriodendrons se distinguent des Baobabs par leur capsule 

 déhiscente, remplie de filaments cotonneux courts qui appar- 

 tiennent aux parois de la capsule et non à la graine, comme 

 chez les Cotonniers; ils constituent l'ouate végétale ou k a P°k 

 employée pour le rembourrage. Ces arbres sont connus sous 

 le nom vulgaire de Fromagers, dû à leur bois blanc et tendre, 

 comparable à du fromage; leur tronc a des racines -palettes. 



La tribu des Sterculiées com- 

 prend des plantes herbacées ou 

 ligneuses, à feuilles alternes, sim- 

 ples, stipulées. Les Sterculiers 

 sont des arbres à fleurs unisexuées 

 groupées en grappes; plusieurs 

 sont à fruits comestibles ou ri- 

 ches en principes astringents uti- 

 lisés en médecine. Le Brachy- 

 chiton à jeuilles de Peuplier 



d'Australie est un bel arbre natu- Fig. 235. 



ralisé dans le midi de la France, Le Fleur et fruit du Baobab, 



port du Kolatier ou Kola acuminée, ori- 

 ginaire de l'Afrique tropicale, rappelle ce- 

 lui du Châtaignier; il atteint 20 mètres de 

 haut ; les fleurs, mâles, femelles et monoï- 

 ques, sont d'un jaune rougeâtre; la capsule, 

 longue de 10 à 15 centimètres, abrite une 

 douzaine de graines nommées noix de 

 Kola; celles-ci renferment des alcaloïdes 

 excitateurs du système musculaire. 



Les Cacaoyers ou Theobroma sont des 

 arbres d'Amérique ; leurs fleurs sont com- 

 plètes; leur fruit est une baie volumineuse. 

 Le Cacaoyer commun, arbuste de 4 à 

 10 mètres de haut, a des fleurs petites et 

 rougeâtres, se succédant toute l'année. Son 

 fruit ou cabosse, en forme de concom- 

 bre, contient dans une pulpe molle une 

 trentaine de graines qui sont la base de 

 l'industrie du chocolat. 



Les Tilleuls, qui ont donné leur nom à 

 la tribu des Tiliées, sont de grands arbres 

 à feuilles alternes, simples; les fleurs, très 

 odorantes, jaunâtres, forment un corymbe 

 dont le pédoncule commun est soudé sur 

 une grande partie de sa longueur avec une longue et étroite bractée 

 membraneuse; le fruit est un akène. Il existe une douzaine d es- 

 pèces de Tilleuls; elles habitent les régions tempérées de 1 hémi- 

 sphère nord. Les fleurs sont employées en infusions calmantes ; le 

 bois, blanc et léger, est recherché par les menuisiers, les sculpteurs. 

 Certains vieux Tilleuls sont célèbres ; tels sont : le fameux Tilleul 

 de Morat, en Suisse; celui de Cadier en Keer, dans le Limbourg 

 hollandais; celui de Schwartzenberg, en Saxe, qui a près de 

 8 mètres de tour à la base. 



La Corrète capsulaire ou Jute est une herbe annuelle, haute de 

 2 à 3 mètres. Originaire de l'Inde, on la cultive pour ses fibres 

 textiles donnant le chanvre du Bengale, propre à faire des sacs. 

 Citons encore les Elœocarpus, donnant des bois d'œuvre estimés, 

 les Sparmannia, cultivés pour leurs jolies fleurs et les fibres. 



Ternstrémiacées. — Les Ternstrémiacées sont voisines des 

 Malvacées et à feuilles à stipules caduques ; elles se rapprochent 

 surtout des Tiliées par l'organisation de leurs étamines soudées à 

 la base. Ce sont des arbres et des arbrisseaux à feuilles simples, 

 alternes et coriaces. 



Les Camélia, originaires d'Extrême-Orient, sont des plantes 

 ornementales fort appréciées pour leur feuillage persistant et la 

 beauté de leur floraison précoce. Le calice est à cinq sépales, la 

 corolle a cinq pétales ; de nombreuses étamines sont soudées entre 

 elles par la partie inférieure de leurs filets ; l'ovaire libre devient 

 une capsule s'ouvrant au milieu des loges. 



Le Théier, très voisin, est un arbuste de Chine; il peut at- 

 teindre une dizaine de mètres lorsqu'on l'abandonne à lui- 

 même; ses feuilles sont luisantes et d'un vert foncé; ses fleurs, 

 blanches, assez grandes, faiblement odorantes. Feuilles et fleurs 

 renferment une assez forte proportion d'un alcaloïde excitant, iden- 

 tique à la caféine. Les fleurs en boutons donnent une infusion 

 d'arôme agréable, mais on n'emploie que les feuilles. 



Diptérocarpées, Clusiacées. — Les Diptérocarpées sont 

 de grands arbres des régions tropicales, différant surtout des Terns- 

 trémiacées par la présence de stipules, de canaux oléorésineux, et 

 par la persistance des sépales longuement accrus qui entourent le 

 fruit et facilitent sa dissémination. L'akène de certains Diptéro- 

 carpes, gros comme une petite noix, porte deux ailes puissantes, 

 longues de 25 centimètres. Chez les Dryobalanops, les cinq sé- 

 pales accrus forment cinq ailes au fruit. 



Le bois des Diptérocarpes est estimé pour la construction. Le 

 Dryobalanops aromatique ou Camphrier de Bornéo fournit le bor- 

 néol, sorte de camphre très employé au Japon et en Océanie. 



Les Clusiacées ou Guttifères sont aussi des plantes ligneuses 

 tropicales, riches en canaux sécréteurs, mais leurs feuilles sont 

 opposées et non alternes, comme celles des Diptérocarpées. Les 

 Clusia d'Amérique sont, pour la plupart, épiphytes ; ils enlacent 

 si étroitement le tronc de l'arbre qui les supporte qu'ils l'étouffent; 

 aussi les nomme-t-on lianes meurtrières. Les Guttiers ou Garcinies 

 sont surtout d'Asie; leur latex jaune, recueilli par incision, 

 constitue la gomme-gutte (Garcinie de Hanbury), matière colo- 

 rante employée pour la peinture à l'eau, La Garcinie mangoustan, 



