LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Fig.236. — Euphorbe 

 réveille -matin. 



a, Fleur j b, Fruit ; 

 c, Graine grossie : d, Inflo- 

 rescence ; e. Étamine. 



originaire des Indes, cultivée à Maurice 

 et à La Réunion, a des fruits rouges vo- 

 lumineux d'une saveur exquise. 



Hypéricacées. — Le Millepertuis 

 perforé (Hypericum perforatum) est une 

 herbe des lieux incultes. Sa tige porte des 

 feuilles opposées et se termine par une 

 cyme de fleurs jaunes. Si l'on interpose 

 entre l'œil et la lumière une feuille de 

 Millepertuis, elle semble percée de petits 

 trous ronds ; en réalité, ses tissus verts 

 sont, en certains points, remplacés par des 

 glandes remplies d'un liquide translucide. 

 La fleur se compose de cinq sépales, de 

 cinq pétales libres, de nombreuses eta- 

 mines groupées en trois pinceaux saillants 

 et d un pistil libre comprenant un ovaire 

 à trois loges surmonté de trois styles; le 

 fruit est une capsule. Les Hypéricacées se 

 relient directement aux Clusiacées par leurs 

 feuilles opposées et leurs canaux sécréteurs. 



Euphorbiacées. — Les Euphorbia- 

 cées sont représentées dans notre pays 

 par les Euphorbes (fig. 236), qui sont des 

 pkntes à latex blanc dont l'inflorescence est très particulière et l'on 

 est tenté de la considérer comme représentant une fleur herma- 

 phrodite ; en réalité, il y a au centre une fleur femelle solitaire qui 

 est pédonculée, et qui fait saillie en s'infléchissant au-dessus de 

 l'inflorescence; elle est entourée d'un certain nombre d'inflores- 

 cences mâles, groupées en cinq faisceaux qui paraissent être la 

 partie mâle de la fleur hermaphrodite; l'examen plus approfondi 

 de la plante montre que la fleur mâle est formée d'une seule étamine 

 qui est articulée à sa base sur un pédicelle. Autour des cinq fais- 

 ceaux d etamines on voit des organes glanduleux jaunes, souvent en 

 forme de quatre croissants qui simulent des pétales et, autour, des 

 pièces que l'on prendrait pour cinq sépales, mais les premiers et 

 les seconds sont des bractées. Cette inflorescence si singulière 

 porte le nom de cyathium. Diverses Euphorbes sont utilisées dans 

 la médecine populaire, notamment VÊpurge ou Euphorbe La- 

 thyris; les feuilles et les fruits de l'Euphorbe piscatoire servent à 

 endormir et à prendre le poisson; avec le suc de Y Euphorbe coti- 

 nifeuille, les Indiens empoisonnent leurs flèches ; on cultive dans 

 les serres ï Euphorbe splendide, à tige 

 épineuse et à involucre rouge, et l'Eu- 

 phorbe très belle (Poinsettia), dont les 

 bractées rouges ont 30 à 40 centimètres. 

 Le cyathium ne se retrouve pas dans les 

 autres Euphorbiacées. 



Les fleurs des deux sexes du Tour- 

 nesol ou Chrozophore tinctorial sont 

 nettement séparées et il y a un calice et 

 une corolle, cinq sépales, cinq pétales; 

 cinq etamines dans les fleurs mâles; 

 dans les fleurs femelles, un pistil à trois 

 carpelles. Le suc de la tige de cette 

 plante est employé dans les laboratoires 

 pour obtenir le papier de tournesol qui 

 sert à reconnaître les acides et les bases. 

 La Mercuriale est voisine, mais le calice 

 n'a que trois sépales et les etamines sont 

 nombreuses; il y a dioïcité, rarement 

 monoïcité. Le Ricin commun est une 

 plante herbacée à végétation luxuriante, 

 à larges feuilles palmilobées, qui est de 

 grand effet en culture sur les pelouses; 

 ses graines, qui sont à tégument moucheté 

 et terminé par une excroissance charnue 

 ou caroncule, contiennent l'huile de Ri- 

 cin, purgatif très employé. 



Dans la jairopha Curcas ou Pignon 

 d'Inde, Figue d'enfer, les graines four- 

 nissent une huile utilisée pour la fabri- 

 cation des savons; cette huile est plus 

 énergique encore que l'huile de Ricin. 

 Le Bancoulier ou Aleurite des Molu- 

 ques peut également, par ses graines, 



Cl. Waite. 

 Papayer à sept feuilles ou « Bonete », au Mexique. 



Buisson d'Euphorbe Laro, à Madagascar. 



fournir une huile. L.'Hevea du Brésil appartient à la même tribu 

 que le Jatropha, mais il est dépourvu de corolle; c'est un arbre 

 extrêmement important, dont les forêts de l'Amazone contiennent 

 un nombre immense, et qui est exploité pour le caoutchouc de 

 première qualité qu'il fournit. 



Dans le Manioc très utile (Manihot), les fleurs sont apétales, 

 réunies en grappes terminales à l'aisselle des feuilles supérieures ; 

 c'est un arbrisseau de l'Amérique du Sud qui contient des réserves 

 amylacées dans ses racines et des substances vénéneuses volatiles 

 que la chaleur fait partir ; ces racines servent à préparer le tapioca. 

 Une autre espèce ou variété est le Manioc àipi ou Cassave douce 

 dont les racines ne contiennent pas ce suc dangereux et sont em- 

 ployées comme légume dans le pays natal. Le caoutchouc Ceara 

 (nom d'un port du Brésil) est fourni par le Manioc de Glaziou. 

 Dans d'autres tribus d'Euphorbiacées, le calice est imbriqué au 

 lieu d'être valvaire. C'est ce qui arrive dans les Codiées, vulgai- 

 rement mais inexactement connues sous le nom de Croton ; ce sont 

 des plantes à feuilles coriaces, découpées et présentant des colo- 

 rations extrêmement vives qui les rendent très ornementales. Les 

 Crotons véritables sont des plantes à etamines courbées par leur 

 filet dont les graines fournissent l'huile de Croton (Croton de 

 Tigli), révulsif énergique qui irrite la peau et dont deux gouttes 

 suffisent à purger. 



Le Mancenillier (Hippomanée) ap- 

 partient aussi à une tribu à calice val- 

 vaire ; c'est un petit arbre de la dimen- 

 sion du Poirier, sur lequel on a raconté 

 beaucoup de fables : en s'endormant à 

 son ombre, on risquait de ne pas se ré- 

 veiller, et Meyerbeera rendu cette histoire 

 célèbre dans L'Africaine, mais Scribe a 

 commis une erreur géographique, car la 

 plante est américaine ; le suc de cette 

 plante est extrêmement énergique; quel- 

 ques gouttes, injectées sous la peau, pro- 

 duisent des ulcères, et 3 à 4 grammes 

 dans l'estomac produisent la mort. C'est 

 à ce groupe des Hippomanées qu'ap- 

 partient le Sablier crépitant (Hura); 

 cette espèce présente à un haut degré une 

 propriété qui est très répandue dans la fa- 

 mille des Euphorbiacées (chez l'Hevea, 

 le Tournesol, etc.) où les capsules écla- 

 tent brusquement ; le fruit du Sablier, 

 qui est gros comme une petite orange 

 et côtelé, éclate avec bruit en projetant ses 

 graines; en faisant bouillir ces fruits dans 

 l'huile, on en empêche la déhiscence; 

 on peut l'utiliser comme sablier. 



C'est au voisinage que doit se placer 

 le Glutier à suif ou Arbre à suif de la 

 Chine (Sapium sebiferum) : le suif existe 

 dans les graines, et le Sapium à deux 

 glandes, petit arbre de l'Equateur qui 

 fournit un caoutchouc désigné sous le 

 nom de « Colombie ». Mentionnons 



LES PLANTES 



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