LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Récolte du Cresson et mise en bottes. 



LES CRUCIFERES 



Les Crucifères forment une famille nombreuse, mais très ho- 

 mogène. Herbes à racines pivotantes, à feuilles alternes, sans sti- 

 pules, elles se rencontrent dans le monde entier. Pour connaître 

 leur organisation, il nous suffira de décrire la Giroflée jaune 

 (flg. 238), qui orne le sommet des vieux murs. C'est une herbe 

 vivace dont les fleurs jaunes, d'odeur agréable, s'épanouissent 

 au premier printemps. Groupées en grappes simples au sommet 

 des rameaux, ces fleurs comprennent un calice à quatre sépales, 

 une corolle à quatre pétales égaux et disposés en croix ; six éta- 

 mines, dont deux plus courtes ; un ovaire libre, allongé, formé de 

 deux carpelles ouverts soudés; le fruit est une silique, les graines 

 formant quatre rangées, deux de chaque côté sur la fausse cloison 

 médiane qui séparait le fruit en deux loges. 



La forme du fruit a permis de diviser les Crucifères en deux 

 groupes : celles à silique, c'est-à-dire à fruit beaucoup plus long 

 que large (flg. 78, C), et celles à silicule, fruit presque aussi large 

 que long. 



Les Giroflées (Cheiranthus), qui appartiennent au premier 

 groupe, sont les plus importantes des Crucifères ornementales ; on 

 cultive surtout la Giroflée jaune, la Giroflée des jardins ou Giroflée 

 d'hiver, puis les Maithioles ou Giroflées annuelles ou Quaran- 

 taines. La Cardamine des prés, amie des terrains frais, a des 

 feuilles découpées et des fleurs d'un lilas clair. On la cultive dans 

 les jardins, avec d'autres espèces voisines : Julienne, Malcomie ou 

 Julienne de Mahon, Arabis alpin ou Corbeille d'argent. 



On rencontre çà et là à l'état sauvage, sur les falaises du littoral, 

 une grande plante bisannuelle à fleurs jaunes : c'est le Chou 

 potager (Brassica). Cultivée dès la plus haute antiquité, cette 

 plante a donné de nombreuses variétés d'une importance alimen- 

 taire considérable : Choux pommés, Choux de Bruxelles, Choux- 

 fleurs, Choux verts non pommés, comme le Chou branchu, le 

 Chou moellier, le Chou cavalier, etc. Citons encore le Chou-navet 

 (B. napus) avec ses variétés : Navet, Colza, et Chou (B. râpa) 

 Rutabaga, Navette. Le genre Chou fournit des plantes fourragères 

 précieuses à la fin de l'hiver. Les graines de Colza et celles de la 

 Navette sont oléagineuses; certaines variétés de Choux à feuilles 

 frisées et panachées très élégantes servent à orner les pelouses. 



Le fameux Pé-lsaï ou Chou de Chine (Brassica sinensis), qui 

 joue un si grand rôle dans 1 alimentation des Célestes, a l'aspect 

 et la couleur claire d'une grosse romaine. 



Le genre Moutarde (Sinapis), chez lequel la silique se prolonge 

 par un bec plus ou moins développé, est voisin du genre Chou. 

 Il comprend des herbes annuelles à fleurs jaunes. La Moutarde 

 noire ou Sénevé contient dans des cellules distinctes une sorte de 

 glucoside alcalin, le myronate de potassium, et un ferment, la 

 myrosine, qui réagissent par broyage en présence de l'eau. La 

 Moutarde blanche est une mauvaise herbe très envahissante. 

 Les graines des Moutardes sont la base du condiment bien 

 connu ; réduites en farine, elles servent à préparer des sinapismes. 



Le Radis sauvage ou Ravenelle (Raphanus), mauvaise herbe 

 trop répandue, se distingue de toutes les autres Crucifères par sa 

 silique cylindrique, étranglée et cloisonnée, divisée en articles à 

 une seule graine (flg. 239); le Radis cultivé possède aussi une 

 silique indéhiscente, mais non divisée en articles. 



Les Cressons (Nasturtium) aiment les lieux frais ou vivent dans 

 l'eau ; le plus connu est le Cresson de fontaine, à fleurs blanches, 

 cultivé comme salade dans des fossés pleins d'eau. Les propriétés 

 dépuratives et antiscorbutiques des Crucifères, déjà bien développées 

 chez le Cresson, la Cardamine, la Passerage cultivée ou Cresson 

 alénois, atteignent leur plus haut degré chez les Cochléaria. 



Le fameux Chou de Kerguélen ou Pringlée antiscorbutique 

 (flg. 1 10), cantonné sur cette terre australe, possède des propriétés 

 antiscorbutiques marquées. La Rose de Jéricho (Anastatica hiero- 

 chuntica), dont nous avons signalé les mouvements hygroscopjflues 

 (p. 51), est une plante à fleurs blanches, haute d'environ 10 centi- 

 mètres ; elle croît dans les régions sablonneuses d'Orient. 



Les Crucifères à silicule sont moins importantes que les précé- 

 dentes. Les silicules ont des formes variées : globuleuses à deux 

 articles, comme chez le Cakilier maritime; aplaties et ressemblant 

 à une bourse, comme chez la Capselle bourse-à-pasteur ; plates 

 et d'un blanc d'argent, ainsi qu'on les admire chez la Lunaire 

 annuelle ou Monnaie du pape ; séparées, enfin, en deux parties 

 semblables aux deux verres d'une paire de lunettes, comme chez 

 les Lunetières (Biscutella). 



Les Draves (Draba) sont de petites herbes dont beaucoup sont 

 alpestres. Notre Drave printanière, commune sur les vieux murs, 

 est remarquable par la précocité de sa floraison, qui a lieu dès la 

 fin de janvier. Les Alyssons, les Thlaspi ou Tabourets, les Ibéris 

 ont des applications ornementales, ainsi que VAubrietie deltoïde, 

 aux jolies fleurs lilas. Le genre Cochléaria est représenté en 

 France par deux espèces croissant au bord des rivières et sur les 

 rivages de la mer : le Cochléaria officinal, plante bisannuelle à 

 racine longue et mince, et le Cochléaria de Bre- 

 tagne ou Cranson, Raifort sauvage, vivace et à très 

 grosses racines charnues et rameuses. Le Crambé 

 maritime ou Chou marin croît sur le littoral mari- 

 time du Nord et de l'Ouest; on cultive cette 





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1 



Fig. 238. 

 a, Androcée et pistil 



montrant les deux carpelles ; d. Fleur entière. 



- Fleur de Giroflée. 



b, Pistil isolé ï c, Coupe du pistil 



Fig. 239. 



Silique 



du Radis avec 



coupe 



du fruit. 



