186 



LES PLANTES 



Cueillette des fleurs d'Oranger, en Algérie. 



LES RUTACEES 



La Rue jétide est une herbe vivace, commune dans le midi de 

 la France, sur les coteaux secs et pierreux. Ses tiges ramifiées par- 

 tent d'une souche ligneuse, portent des feuilles alternes très dé- 

 coupées, puis des corymbes de rieurs jaunes régulières ; celles-ci 

 comprennent, sur une même inflorescence, quatre ou cinq sépales, 

 autant de pétales, huit à dix étamines insérées en deux verticilles 

 sur un disque glanduleux entourant la base du pistil; au moment 

 de la fécondation, elles s'animent de mouvements curieux et vien- 

 nent déposer elles-mêmes leur pollen sur le stigmate. L'ovaire est 

 formé de quatre à cinq carpelles libres entre eux, sauf à la base, 

 avec style court et stigmate lobé; le fruit est une capsule à quatre 

 ou cinq loges. Toutes les parties de la Rue renferment de petites 

 glandes remplies d'une huile essentielle à odeur forte et désagréa- 

 ble. Ses propriétés excitantes, astringentes et emménagogues, sont 

 connues depuis la plus haute antiquité. C'est d'ailleurs une plante 

 dangereuse dont l'emploi nécessite la plus grande prudence. 



La Rue (fig. 240) a été prise pour type de la grande famille 

 des Rutacées, qui comprend des plantes ligneuses pour la plupart 

 et propres aux régions chaudes et tempérées. Elles sont glandu- 

 leuses; leurs feuilles sont alternes, rarement opposées; leurs fleurs, 

 presque toujours hermaphrodites et du type cinq, ont un disque 

 nectarifère; le fruit est une capsule 

 ou une baie, parfois une samare ou 

 une drupe. Elles se relient intime- 

 ment, d'une part aux Géraniacées, 

 d'autre part aux familles suivantes des 

 Anacardiacées, des Simarubacées et 

 des Méliacées. Nous les diviserons 

 en trois tribus : les Rutées, les Zan- 

 thoxylées et les Aurantiées. 



Les Rutées ont les carpelles libres 

 ou à peine concrescents; leur fruit 

 est une capsule. Elles comprennent, 

 outre la Rue, la Fraxinelle ou Dic- 

 tamne blanc, du midi de la France. 

 Ses larges feuilles rappellent celles 

 du Frêne; ses fleurs, blanches ou 

 rosées, grandes, forment une longue 

 grappe terminale; toutes ses parties 

 renferment une essence volatile in- 

 flammable dont l'odeur agréable évo- 

 que celle du citron. On peut rap- 

 procher des Rutées les Diosmées 

 du Cap et les Boroniées d'Aus- 



<■_. ' 



tralie, plantes aromatiques à port de Bruyères, que l'on cultive 

 dans les jardins. 



Parmi les Zanihoxylées, que leurs fleurs polygames dioïques, 

 à carpelles à deux ovules, distinguent des Rutées, citons le Pî7o- 

 carpe à feuilles pennées ou Jaborandi, arbuste du Brésil, dont les 

 feuilles et l'écorce contiennent un alcaloïde, la pilocarpine, qui 

 excite d'une façon extraordinaire les sécrétions. Les Zanthoxylum 

 ou Clavaliers ont aussi quelques applications : les fruits du Cla- 

 valier poivrier fournissent le poivre du Japon; le Claoalier frêne 

 des États-Unis est l'Arbre au mal de dents des Américains; son 

 écorce mâchée est réputée odontalgique. Le Ptelée trifolié de 

 l'Amérique du Nord est un arbuste cultivé dans les parcs. 



Les Aurantiées ou Hespéridées sont, de toutes les Rutacées, 

 les plus importantes et les plus connues. Elles se distinguent des 

 deux tribus précédentes par leurs fruits et la concrescence de leur 

 carpelles. Ce sont des espèces du seul genre citronnier. 



L'Oranger doux (Citrus Aurantium) ou Oranger commun peut 

 atteindre jusqu'à 12 mètres de hauteur. La tige, armée de fortes 

 épines dans les variétés sauvages, porte des feuilles alternes; elles 

 sont pourvues de poches glandulaires. Le pétiole, articulé avec le 

 limbe et pouvant s'en séparer nettement, est bordé de deux lames 

 vertes comme deux ailes. Cette disposition fait considérer la feuille 

 d'Oranger comme une feuille composée, unifoliolée, dont les 

 folioles latérales ne se sont pas développées. Les fleurs, par 

 petits groupes, apparaissent de mars en octobre, mais une seconde 

 floraison, plus faible, a lieu en automne. Chaque fleur comprend 

 un calice formé de cinq à sept sépales soudés, une corolle à cinq 

 pétales (parfois quatre, six, sept ou huit) épais, d'un blanc pur et 

 d'une odeur suave, puis vingt à trente étamines, à larges filets 

 groupés par la base en faisceaux de quatre à six; enfin un ovaire 

 globuleux. L'ovaire se transforme en un fruit d'abord vert et très 

 amer, puis d'un jaune d'or, et à la fois sucré et acidulé ; c'est 

 une sorte de baie entourée d'un péricarpe ou zeste très riche 

 en glandes à essence. Au-dessous sont sept à douze quartiers, 

 dont chacun représente un carpelle à poils charnus remplissant la 

 cavité (fig. 67). 



Le Bigaradier ou Oranger amer (variété amara) est un peu 

 plus petit; ses feuilles sont à pétiole plus largement ailé; ses fleurs, 

 plus grandes et plus parfumées. Très rustique, il se cultive dans 

 les orangeries du Nord ; les fameux orangers de Versailles, plu- 

 sieurs fois centenaires, sont des Bigaradiers. Le Bergamotier (var. 

 Bergamia) est un arbre assez élevé, dont les fruits non comestibles 

 sont ordinairement piriformes; le zeste fournit l'essence de berga- 

 mote. L'Oranger Kumquat (var. Suntara) a des fruits un peu 

 ovoïdes, de la grosseur d'une belle cerise et qui se mangent entiers, 

 tant la peau en est fine, sous le nom de chinois ou de bigarade 



