LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Vieux Robinier, au Muséum. 



EpMt 

 Baguenaudier en fruits. 



Wistaria ou Glycine. 



sières. Les principales espèces sont le Genêt des teinturiers ou 

 Genestrolle (Genista tinctoria), à feuilles simples; le Sarothamne 

 ou Genêt à balai, à feuilles inférieures trifoliées; le Spartier à 

 branches de jonc ou Genêt d'Espagne. 



Le Cytise faux ébénier ou Aubour, dit aussi Acacia jaune, est 

 un petit arbre aux rameaux grêles et aux feuilles trifoliées portées 

 par un long pétiole ; ses fleurs, d'un jaune clair, pendent en 

 longues grappes. Les Lupins, herbes à feuilles entières ou digi- 

 tées, portent des fleurs de couleurs variables, réunies en grappes 

 dressées. On en compte une centaine d'espèces originaires de 

 l'Amérique du Sud. Beaucoup ont un port élégant, un feuillage 

 superbe et des fleurs grandes, qui en font des plantes de jardin; 

 d autres espèces sont cultivées comme fourrage. 



Lotées. — Chez les Lotées, l'étamine supérieure est libre. 

 Le Lotier corniculé est une petite herbe, à fleurs jaunes, groupées 

 par quatre à huit au sommet d'un long pédicule, donnant des 

 gousses allongées, dont la disposition rappelle les doigts d'une 

 patte d'oiseau. La Trigonelle fenugrec est cultivée sur les rives 

 méditerranéennes comme fourragère et médicinale. 



Les Trèfles et les Luzernes sont, avec le Sainfoin, les Lotées 

 les plus importantes ; elles constituent les prairies artificielles. Les 

 Trèfles, ainsi que l'indique l'étymologie (très, trois; folium, 

 feuille), ont des feuilles à trois folioles. Les fleurs, petites, purpu- 

 rines, rouges, blanches ou jaunes, sont groupées en épis ou en 

 grappes, souvent presques globuleuses; les pétales en sont soudés 

 en tube à la base; leur corolle est persistante. La gousse, petite 

 et indéhiscente, à une ou quatre semences, est incluse dans le 

 calice et la corolle qui s'accroissent et deviennent membraneux 

 après la floraison. Les Luzernes (Medicago) s'en distinguent par 

 leur corolle non persistante et par leur curieuse gousse indéhis- 

 cente, monosperme, souvent contournée en une hélice (fig. 243), 

 parfois garnie d'épines ou de tubercules. Le Mélilot officinal a 

 des feuilles trifoliées ; ses fleurs jaunes, à corolle non persistante, 

 possèdent une agréable odeur, qui s'accentue par la dessiccation ; 

 elle est due à la coumarine. 



Astragalées. — Les Aslragalées comprennent des plantes 

 dont les feuilles composées pennées portent ordinairement plus de 

 trois folioles. 



Le Robinier faux Acacia, plus connu sous le nom inexact 

 d'Acacia, est originaire de l'Amérique du Nord. Ses fleurs blan- 

 ches, en grappes pendantes, égaient et parfument, au début de 

 l'été, les parcs, les jardins et les routes. Tous les Robiniers euro- 

 péens sont les descendants de celui qui fut planté par Vespasien 

 Robin en 1636, et qui existe encore au Jardin des Plantes. C'est 

 le doyen de ces arbres. Le Robinier peut atteindre 25 mètres de 

 haut; ses feuilles, composées de onze à vingt-trois folioles pen- 

 nées, portent à leur base des stipules transformées en épines très 

 fortes, surtout quand l'arbre est jeune. Le bois du Robinier est 

 dur, pesant, propre au chauffage et recherché par les ébénistes ; 

 ses fleurs sont comestibles : beaucoup de personnes apprécient fort 

 les beignets d'acacia. 



Le Baguenaudier commun ou Arbre aux vessies (Colutea ar- 



borescens) est un arbrisseau à fleurs d'un jaune foncé, donnant à 

 la maturité de grosses gousses à parois translucides, renflées, vési- 

 culeuses, qui éclatent avec bruit quand on les presse entre les doigts. 



Les Indigotiers sont des herbes ou des arbrisseaux répartis dans 

 les régions chaudes. On en retire l'indigo, bslle matière colorante. 



La Réglisse glabre (Glycyrrhiza), de la région méditerranéenne, 

 de l'Asie Mineure et de la Perse, atteint presque la taille d'un 

 homme et porte des feuilles composées de neuf à quinze folioles 

 allongées et des fleurs bleuâtres ou violacées en grappes axillaires. 

 La tige souterraine ou bois de réglisse est très développée et chargée 

 d'un principe sucré, la glycyrrhizine. Les Astragales forment un 

 genre très nombreux. Ses caractères essentiels sont des feuilles à 

 folioles imparipennées et surtout le fruit séparé en deux loges par 

 une fausse cloison longitudinale (fig. 244, a). Quelques espèces, 

 habitent la France, mais beaucoup sont des plantes épineuses 

 adaptées aux climats chauds et secs, et abondantes dans tout 

 l'Orient; elles fournissent la gomme adragante. 



Viciées. — Les Viciées fournissent à l'homme des graines 

 alimentaires importantes : la lentille, le pois, la fève, le pois chiche. 

 Tandis que la plupart des Lotées ont des feuilles à nombre impair 

 de folioles dépourvues de stipelles, petites stipules accompagnant 

 les folioles, les feuilles des Viciées en ont, avec un nombre pair de 

 folioles, la dernière étant transformée en un simple filet, comme 

 chez la Fève ou le Chiche, ou en un système de vrilles qui rendent 

 la plante grimpante, tels les Vesces, Gesses et Pois. 



Les Vesces ( Vicia) sont communes dans les champs; la Vesce 

 cultivée est une herbe annuelle à fleurs isolées ou groupées par 

 deux. On l'utilise comme fourrage; ses graines sont données aux 

 bestiaux et aux volailles. 



La Lentille comestible ( Vicia Lens) est cul- 

 tivée depuis la plus haute antiquité, comme en 

 témoigne l'histoire d'Esaù. C'est une herbe an- 

 nuelle dont les feuilles sont toutes terminées par 

 une vrille. Aux fleurs, petites et blanches, succè- 

 dent de courtes gousses bosselées, pendantes, ren- 

 fermant deux graines qui constituent un aliment 

 végétal de premier ordre. 



La Fève (Faba) est universellement connue; 

 ses feuilles, à une ou deux paires de folioles, ter- 

 minent leur pétiole par une pointe effilée ; les 

 fleurs, blanches avec une tache noire sur chaque 

 aile, donnent de grosses gousses renfermant des 

 graines volumineuses. Cette plante, inconnue à 

 l'état sauvage, est cultivée depuis les temps pré- 

 historiques. 



Les Gesses (Lathyrus), grimpantes pour la plu- 

 part, ont des feuilles paripennées, pourvues à leur 

 base de larges stipules et transformant au sommet 

 leurs folioles en vrilles ; leurs fleurs, solitaires ou 

 en grappes, sont souvent grandes et de couleurs 

 vives. On rencontre en France une vingtaine d'es- 

 pèces sauvages. L'une des plus curieuses est la 

 Gesse aphaca des moissons; sa feuille, réduite à 



Fig. 243. 



Gousse 



contournée 



de Luzerne. 



a b 



Fig,. 244. 



Gousses. 



a, d'Astragale, 



coupée 



transversalement 



b, Articulée, 



d'un Sainfoin 



exotique. 



