LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Cerisiers en fleurs dans un parc de Tokio (Japon). 



LES ROSACEES 



Prunées. — Au premier printemps, dans les haies, les rameaux 

 épineux et sombres des Prunelliers se couvrent de fleurs blanches 

 à la douce senteur d'amande amère. Ces fleurs sont régulières et 

 comprennent un calice à cinq sépales, une corolle à cinq pétales; 

 vingt étamines, dont dix plus courtes, sont insérées sur le calice; 

 les anthères s'ouvren f vers le centre de la fleur; toutes ces pièces 

 sont fixées sur le bord d'une sorte de godet dont le fond est occupé 

 par le pistil. Celui-ci, formé d'un seul carpelle libre d'adhérence 

 avec les parties voisines, se compose d'un ovaire arrondi renfermant 

 deux ovules, visibles seulement à la loupe dans la section ; il est 

 surmonté d'un style allongé, avec stigmate terminal. 



Aux fleurs succèdent à l'automne des fruits arrondis, d'un violet 

 bleuâtre, les prunelles, recouvertes d'une brillante pruine. Ce sont 

 des drupes à noyau un peu aplati, n'entourant ordinairement 

 qu'une seule graine, car l'un des deux ovules avorte au cours du 

 développement. Le Prunellier, dit aussi Prunier épineux (Prunus 

 spinosa) ou Épine noire, est une Rosacée. 



Dans nos bois, en avril, fleurit une autre Rosacée, le Merisier 

 ou Cerisier sauûage (Cerasus avium). C'est un arbre à l'écorce lisse 

 et comme satinée, s enlevant par bandes transversales ; ses fleurs 

 blanches, qui apparaissent en même temps que 

 les feuilles, ont une structure identique à celle 

 du Prunellier, mais, au lieu d'être isolées et 

 sessiles, elles sont groupées en ombelles à 1 ex- 

 trémité de longs pédoncules ; le pétiole de la 

 feuille porte deux petits nectaires rougeâtres, très 

 visibles et caractéristiques. Le fruit du Merisier 

 est arrondi, noir, à noyau lisse et presque glo- 

 buleux, sans côtes saillantes ; amère et presque immangeable, la 

 merise fermentée donne un kirsch excellent. Deux autres espèces 

 de Cerisiers croissent encore dans nos bois : le Cerisier Mahaleb 

 et le Cerisier à grappes (Cerasus padus); le premier se distingue 

 du Merisier par sa taille plus petite et l'absence de nectaires au 

 pétiole; le second se reconnaît aux grappes allongées de ses fleurs. 



Pour faire plus ample connaissance avec les Rosacées à drupes, 

 c'est dans les vergers et les jardins qu'il faut aller. Là, nous ren- 

 contrerons des espèces utiles: Prunier, Cerisier, Abricotier, Pêcher, 

 Amandier, originaires de l'Asie tempérée, mais acclimatés chez 

 nous depuis des siècles; elles fournissent à nos tables des fruits 

 savoureux, elles donnent à nos paysages printaniers une splendeur 

 sans pareille, lorsque, dans les vallées qu'elles garnissent, sur les 

 flancs des collines qu'elles escaladent en files serrées, elles offrent 

 à l'œil émerveillé le prodigieux épanouissement de leurs fleurs 



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Fig. 250. 



Coupe delaf leur 



d'Abricotier. 



blanches, rosées ou presque rouges. Puis c'est l'éparpillement des 

 pétales, que le vent emporte comme des papillons et dont il pou- 

 dre le sol; c'est plus tard, enfin, la lourde parure des fruits dont 

 les nuances vives tranchent sur les feuillages touffus. 



Le Prunier cultivé (Prunus domestica) s'échappe parfois des 

 jardins et on le rencontre à l'état sauvage dans nos bois; sa floraison 

 précoce l'expose aux gelées blanches. \J Abricotier (Armeniaca) 

 a des fleurs d'un blanc rosé (fig. 250) apparaissant en février-mars, 

 avant les feuilles ; celles-ci sont luisantes, coriaces, ovales et presque 

 en cœur ; le fruit est une grosse drupe à peau veloutée, à chair jaune, 

 ferme, succulente et à noyau lisse. Le Pêcher (Persica) a des 

 fleurs d'un rose rouge caractéristique, apparaissant en mars, avant 

 les feuilles lancéolées, doublement dentées et à pétiole court. La 

 pêche est une drupe à épiderme velouté, à noyau ridé. 



De tous nos arbres fruitiers à noyau, X Amandier (Amygdalus) 

 est le plus précoce; il est aussi le plus sensible aux gelées. Dès 

 février, il se couvre de fleurs blanches ou blanc rosé, groupées par 

 deux; ses feuilles allongées, d'un vert clair, ont un long pétiole; 

 ses fruits sont des drupes à chair coriace, verte, non comestible. Le 

 noyau ou coque est mince, rugueux ; la graine, douce dans les variétés 



à longs styles dépassant 

 de beaucoup les étami- 

 nes, est amère chez les 

 autres. Les amandes 

 amères renferment un 

 glucoside , Vamygda - 

 Une, et un ferment, 

 Yémulsine, localisés 

 dans des tissus diffé- 

 rentsde la plantule ; une 

 réaction se produit entre 

 ces substances quand on 

 broie la graine en pré- 

 sence de l'eau; il se 

 forme alors du glucose, 

 de l'essence d'amande 

 amère et de l'acide cyan- 

 hydrique ou prussique, 

 le plus redoutable des 

 poisons. Cette propriété, 

 à laquelle on a donné 

 le nomde cyanogénèse, 

 est fort répandue dans 

 le monde végétal, sur- 

 Prunier Laurier-cerise en fleurs. tout chez les Rosacées. 



