LA CLASSIFICATION BOTANIQUE 



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Salicaire commune. 



Forêt d'Eucalyptus (Australie). 



Eucalyptus en fleurs. 



Les Myrtacées forment une grande famille d'arbres ou d'arbus- 

 tes presque tous tropicaux, à feuilles généralement opposées, sim- 

 ples, à fleurs hermaphrodites régulières dont les pièces sont par quatre 

 ou par cinq ; les étamines, très nombreuses, sont, le plus souvent, 

 ramifiées en groupes dans lesquels elles sont plus ou moins soudées ; 

 l'ovaire adhérent donne un fruit variable. Ces plantes fournissent 

 des bois durs et incorruptibles, des essences médicinales, du tanin, 

 des fruits ou graines comestibles. Voisines des Rutacées par leurs 

 canaux sécréteurs, des Hypéricacées par leurs nombreuses étamines, 

 les Myrtacées se rapprochent par leur structure florale des Saxi- 

 fragacées et surtout des Lythracées, mais les sécrétions aromati- 

 ques de l'écorce et des poches sécrétrices les distinguent nettement 

 de toutes les familles du groupe étudié en ce moment. 



Le Caryophylle aromatique ou Giroflier, originaire des Molu- 

 ques, est un arbre de 8 à 15 mètres, à feuilles persistantes; le 

 fruit est une drupe sèche, ovoïde; les fleurs non épanouies sont les 

 clous de girofle. Beaucoup d'Eugéniers voisins ont des fruits comes- 

 tibles : YEugénier de Michel ou Cerisier de Cayenne, Cerise 

 carrée; Y Eugénier jambos ou Jambosier de l'Inde, etc. Les fruits 

 de YEugénier piment (Pimenta officinalis et acris) des Antilles 

 servent de condiment. 



Les Goyaviers sont de petits arbres fruitiers des régions chaudes 

 de l'Amérique et de l'Asie; leurs fruits ou goyaves sont des baies 

 à quatre ou cinq loges. Le Goyavier blanc ou Goyavier poire 

 (Psidium Goyava, var. pyrijerum) fournit les fruits les plus esti- 

 més; puis viennent le Goyavier rouge ou Goyavier pomme (var. 

 pomiferum); le Goyavier fraise (P. Cattleyanum), plus rustique, 

 qui mûrit en Provence ses fruits dont on fait des confitures. 



L' Eucalyptus globuleux ou Gommier bleu de Tasmanie est 

 acclimaté sur le littoral de la Provence et en Algérie ; il orne les 

 avenues, les jardins, les parcs ; on admire sa forme robuste, 

 l'aspect singulier de son feuillage. A Paris, pendant l'hiver, on 

 vend ses branches chargées de fleurs étranges et de feuilles glau- 

 ques recourbées en faux. Lorsque l'Eucalyptus est tout jeune, il 

 porte des feuilles opposées, sans pétiole et à limbe horizontal, 

 comme celles de nos arbres; mais les feuilles qui apparaissent à 

 l'âge adulte sont alternes, plus longues, plus étroites, et pourvues 

 d'un pétiole qui subit une demi-torsion ; elles pendent verticalement 

 et n'arrêtent guère les rayons solaires; les forêts d'Eucalyptus de 

 l'Australie sont des forêts sans ombre. Les boutons floraux, dont 

 l'épanouissement exige une année, sont solitaires à 1 aisselle des 

 feuilles; le calice est épais, coriace; les sépales en sont soudés en 

 un tube court et presque quadrangulaire que surmonte la corolle, 

 sous la forme d'un capuchon renflé en son milieu ; le tout est d un 

 vert foncé, avec des reflets bleuâtres. Plus tard, l'opercule se 

 détache circulairement et laisse jaillir une couronne d étamines 

 jaune pâle, fixées en grand nombre à la paroi interne du calice ; 

 elles entourent l'ovaire arrondi, à quatre loges multiovulées ; le fruit 

 est une toute petite capsule. 



L'Eucalyptus globuleux, qui atteint jusqu'à 100 mètres de 

 hauteur dans son pays d'origine, est très aromatique; il sécrète 

 une huile essentielle, l'eucalyptol, qui a des propriétés fébrifuges, 



stimulantes et aromatiques. On connaît, en Australie, plus de cent 

 espèces d'Eucalyptus ou Gommiers, formant d'immenses forêts dont 

 1 exploitation est très active ; certaines espèces atteignent jusqu'à 

 165 mètres de hauteur. Plusieurs fournissent un lcino utilisé pour 

 le tannage et la teinture: d'autres, une manne analogue à celle 

 des Frênes; la plupart sont importantes par leur bois. Le Jarrah 

 ou Acajou australien (Eucalyptus marginata) ne dépasse pas 

 30 mètres; son bois rouge et très dur résiste d'une façon merveil- 

 leuse à l'eau, aux tarets et aux termites; on en fait des pilotis, 

 des pavés, des meubles; le Karri ou Gommier blanc (E. diversi- 

 color) atteint 100 mètres; il fournit un bois un peu moins dur. 



Les forêts d'Australie sont aussi riches en Mélaleuques, arbres 

 odorants, à feuilles rigides, dont les fleurs sont du type 5. Le 

 Mélaleuque arbre blanc des Moluques (Niaouli cajeput) donne 

 l'huile de cajeput, essence d'odeur forte employée en frictions 

 contre les rhumatismes; les Mélaleuques à fleurs Certes et arbre 

 blanc fournissent l'essence de niaouli, utilisée en parfumerie; on 

 en a extrait le goménol, très utile dans les affections des voies 

 respiratoires. 



Les Myrtacées, dont il nous reste à parler, ne sont pas aromati- 

 ques. Le Grenadier (Punica Granatum) est cultivé autour du 

 bassin méditerranéen (fig. 257). C'est un petit arbre un peu épi- 

 neux, à feuilles entières, luisantes, non ponctuées ; les fleurs, fort 

 jolies, ont un calice coriace à cinq lobes, une corolle à cinq pétales 

 un peu chiffonnés et d'un rouge éclatant insérés au sommet du ca- 

 lice, de nombreuses étamines, un ovaire adhérent à plusieurs loges 

 et comprenant deux verticilles de carpelles, parmi lesquels cinq sont 

 extérieurs et trois intérieurs; au cours du développement, les car- 

 pelles externes se trouvent portés au-dessus des autres. Le fruit 

 ou grenade est une capsule globuleuse couronnée par les dents du 

 calice, entourée par une enveloppe coriace et renfermant dans ses 

 loges de nombreuses graines dures, dont le tégument rouge, trans- 

 parent, à saveur aigrelette et sucrée, constitue la partie comestible. 

 L'écorce de la tige et le péricarpe du fruit sont astringents; l'écorce 



fraîche de la racine renferme un 

 alcaloïde, la pelletiérine, doué 

 de propriétés téniafuges énergi- 

 ques. Le Bertholletia élevé ou 

 Châtaignier du Brésil est un 

 grand arbre à gros fruits qua- 

 drangulaires et dont les graines 

 comestibles ou noix de Para sont 

 oléagineuses (Lécythidée). 



Les Mélastomacées forment 

 une famille de plantes tropicales 

 se distinguant des Myrtacées 

 par leurs étamines en nombre 

 défini; leur corolle est à pré- 

 floraison tordue ou valvaire. 

 Beaucoup d'espèces ont un feuil- 

 Fig. 257. — Grenadier ' a 8 e ornemental et sont cultivées 



et Grenade ouverte. dans les serres. 



