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LES PLANTES 



Cierge (Cereus ocamponis) [Mexique]. 



Rhizophoracées. — Le famille des Rhizophoracées se relie 

 aux Onagracées par ses genres à pistil adhérent, aux Lythracées 

 par ses genres à pistil libre ; elle diffère de ces deux familles par 

 ses feuilles pourvues de stipules caduques. 



Les Mangliers ou Rhizophora (fig. 1 14) font partie de la man- 

 grove, c est-à-dire de cette forêt singulière du littoral dans les pays 

 chauds, et dont toutes les plantes, bien qu'appartenant à des familles 

 diverses, présentent une certaine ressemblance due aux conditions 

 d'existence analogues, et ont reçu le nom général de Palétuviers. 

 Nous avons déjà décrit (p. 18) les curieuses racines en échasse des 

 Palétuviers, qui forment un fouillis inextricable fréquenté par des 

 légions de crabes et servant de support à une foule de mollusques. 

 Hauts de 10 mètres, les Mangliers portent des feuilles opposées, 

 entières et coriaces ; les fleurs, d'un jaune verdâtre, sont du type 4, 

 avec huit étamines à court filet, insérées sur les pétales; l'ovaire 

 adhérent est à deux loges; le fruit est indéhiscent, à une loge, 

 à une seule graine qui présente la propriété déjà signalée d'être 

 vivipare. 



LES CACTACÉES 



Les Cactacées forment une famille très homogène et très isolée; 

 elles comprennent un millier d'espèces vivaces, localisées à peu 

 près complètement dans les régions chaudes et sèches de l'Amé- 

 rique, et principalement du Mexique. Ce sont des plantes grasses 

 aux formes étranges, adaptées d'une façon merveilleuse à la vie sur 

 les plateaux rocailleux, où quelquefois une année s'écoule sans une 

 goutte de pluie. Leurs tiges simples ou ramifiées sont en colonnes 

 cannelées, en boules, en rubans ou en raquettes articulées; elles 

 sont revêtues d'une écorce épaisse, verte et charnue, constituant 

 une abondante réserve d'eau. Pour diminuer la surface évaporante 

 et économiser l'eau, les feuilles ont disparu ; à leur place on trouve 

 des coussinets hérissés de faisceaux d'épines souvent redoutables, 

 défense nécessaire contre la dent des animaux herbivores. De plus, 

 les racines courent à la surface du sol et envoient, entre les inters- 

 tices des pierres, de longs filets qui plongent et aspirent l'humidité 

 dans la profondeur. Les fleurs des Cactacées sont souvent grandes et 

 belles, mais très éphémères. Régulières, hermaphrodites, solitaires, 

 elles se composent de nombreuses pièces florales, disposées suivant 

 une spirale continue, et sont plus ou moins longuement soudées 

 entre elles; l'ovaire est adhérent, à une seule loge, à style unique 

 divisé en segments radiés dont le nombre égale celui des carpelles; 

 le fruit est une baie. En somme, les 

 Cactacées correspondent aux Nym» 



f)héacées, chez les Dialypétales à ovaire 

 ibre, par la disposition spiralée de 

 leurs pièces florales. 



On divise les Cactacées en trois 

 tribus : les Opuntioïdées, chez les- 

 quelles la tige est en raquettes aplaties; 

 les Céréoïdées, à tige cylindrique ou 

 sphérique; enfin les Péreshioïdées , 

 qui ont des feuilles. 



L'Opuntia figuier d'Inde, du pre- Fig. 258. — Mamillaire 



Cl. de M. Diguet. 



Cierge (Cereus chichipe) [Mexique]. 



mier groupe, dit aussi Cactus raquette, Nopal, Figuier de Bar- 

 barie, est naturalisé aujourd'hui sur tout le pourtour du bassin 

 méditerranéen. Lorsqu'il est jeune, il est herbacé; ses tiges sont 

 formées d'articles plats en raquettes; les vieux exemplaires ont un 

 tronc ligneux presque circulaire, et atteignent 2 à 3 mètres de 

 hauteur. Les fleurs sont grandes et rougeâtres; le fruit, ou figue de 

 Barbarie, gros comme un œuf de poule, présente à sa surface de 

 petits tubercules munis de piquants; la pulpe en est farineuse, 

 sucrée, assez délicate. L'Opuntia a pris une certaine importance 

 culturale en Algérie, en Tunisie, et surtout en Sicile. 



A la tribu des Céréoïdées appartiennent de nombreux genres. 

 Dans la Basse-Californie et les autres régions arides du Mexique, 

 le Cierge géant (Cereus giganteus) se dresse isolé ou par petits 

 groupes au milieu d'autres plantes grasses de taille plus réduite. 

 C'est une sorte de colonne verte, charnue, hérissée, atteignant 

 parfois 1 5 à 1 8 mètres de hauteur, avec un diamètre de 80 cen- 

 timètres à la base ; quelquefois elle se ramifie, porte trois à quatre 

 branches, six à huit au plus, et prend l'apparence d'un gigantesque 

 candélabre. Globuleux quand il est jeune, le Cierge géant devient 

 cylindrique, sillonné de côtes longitudinales que surmontent des 

 faisceaux d'épines très aiguës. Le Cierge géant, le Cierge de Pringle 

 sont désignés au Mexique sous le nom de Cardon; ils sont très 

 utiles dans ces régions dénuées de ressource; leur tronc ligneux sert 

 de bois de construction ou de combustible; leurs fruits, nommés 

 pitayas (C. pruinosus, queretarensis, Dpc^rï, Thurberi, etc.), 

 sont excellents ; on en retire par fermentation une boisson enivrante. 

 Le Cierge du Pérou est aussi une très grande espèce atteignant 

 jusqu'à 20 mètres de hauteur. Sous le nom de Cierge rocher, on 

 cultive en serre froide une variété monstrueuse à port épaissi, de- 

 venant une grosse masse charnue, mamelonnée et presque informe. 

 Tous les Cierges ont des fleurs superbes de 10 à 15 centimè- 

 tres de largeur; chez certaines espèces, elles ne s'ouvrent que la 

 nuit et leur durée est très courte. Le Cierge à grandes fleurs et le 

 Cierge magnifique, à rameaux faibles et sarmenteux, peuvent ser- 

 vir à tapisser un mur de serre et fleurissent abondamment ; d'au- 

 tres ont des tiges cylindriques traînantes ou grimpantes, se pliant 

 facilement sur les supports et prenant les formes les plus curieuses : 

 tels sont le Cierge serpent et le Cierge fouet. Les Echinopsis, les 

 Pilocereus sont parmi les Cierges les plus cultivés dans les serres. 

 Tandis que chez les Cierges les fleurs naissent latéralement, 

 elles se développent sur les aréoles chez les Êchinocactus, plantes 

 dont la tige globuleuse, oblongue ou cylindrique, porte plusieurs 

 rangs de côtes saillantes armées de faisceaux d'épines. Les Vis- 

 naga des Mexicains sont de volumineux Êchinocactus sembla- 

 bles à des grosses bornes de 3 mètres de hauteur; leur tronc ne 

 se lignifie pas comme celui des grands Cierges. Quand le fourrage 



manque, les habitants enlèvent toutes 

 les épines du Visnaga, le débitent en 

 tranches charnues dont les chevaux sont 

 très friands. 



Les Mamillaires(fig. 258) sont de 

 petites Cactacées à tige courte, couverte 

 de tubercules mamelonnés, à épines ; 

 les fleurs, assez menues, naissent à 

 l'aisselle des mamelons. 



Les Phyllocactus et les Êpiphyl- 

 lum diffèrent des plantes précédentes 

 Fig. 259. — Ficoïde. par leurs tiges plates donnant l'idée 



