FOUGERE FOSSILE: ODONTOPTERIS SUR SCHISTE. 



EMPREINTE DE SIGILLARIA SUR SCHISTE HOUILLER 



X. - LES PLANTES FOSSILES 



L'étude des végétaux fossiles est du plus grand intérêt; elle 

 nous montre, en effet, d'une manière aussi éclatante que par 

 l'examen des animaux disparus, et également très saisissante, que 

 les plantes qui vivent aujourd'hui à la surface du globe n'y ont pas 

 toujours existé, que la répartition des flores fut très différente de 

 ce qu'elle est à l'heure présente, que les climats ont été autres et 

 que les flores se sont perfectionnées au cours des siècles, permet- 

 tant d'assister ainsi à la marche de l'évolution. 



Ere primaire. — Le premier grand fait que nous ayons à 

 mentionner est ce que l'on a appelé le phénomène paléothermal. 

 La flore des terrains anciens, surtout à la fin des temps primaires, 

 a présenté une magnifique végétation de caractère tropical, qui 

 était uniformément répandue sur tous les continents existant alors. 

 On a retrouvé, en effet, cette même flore splendide en Europe, 

 au Spitzberg, dans l'Amérique du Nord, dans l'Inde. 



Cette végétation admirable était formée de plantes très élevées, 

 pouvant se ramifier dichotomiquement ; ce sont notamment des 

 Lepidodendron, qui sont des Lycopodinées à deux sortes de spo- 

 ranges et dont la surface est divisée en losanges, traces des coussinets 

 foliaires des feuilles tombées. Dans les Sigillaires, se rattachant 

 au même groupe, la ramification est plus rare et les cicatrices 

 quadrangulaires sont disposées, en général, suivant les génératrices 

 longitudinales du cylindre; c'est surtout à l'époque carbonifère que 

 ces plantes s'épanouissent puissamment. Elles sont accompagnées 

 d'Êquisétinées, comme les Calamités et les Annulariées. Citons, 

 parmi ces dernières, les Astérophyllites, à tiges élancées, à feuilles 

 verticillées égales grêles, et des Annulaires (fig. 264), à feuilles 

 inégales et à deux sortes de sporanges. 



A l'ombre de ces arbres et des Fougères arborescentes puis- 

 santes, dont les troncs avaient jusqu'à l m ,50 de diamètre et dont 

 la taille était de 20 mètres et plus, se développaient les formes les 



plus diverses de Fougères herbacées et de Piéridospermées : les unes 

 à rhizomes allongés, existant déjà dans le dévonien (Hyménophyl- 

 lite, etc.); les autres à souches renflées bulbiformes (Aulacopté- 

 ride, Myeloptéride, etc.). La plupart de ces plantes ont l'aspect de 

 Fougères ; beaucoup d'entre elles appartiennent surtout au groupe 

 des Marattinées. On a cru, jusque dans ces dernières années, que 

 toutes étaient des Filicinées, mais les découvertes de Scott, Oli- 

 ver, etc., ont établi qu'un certain nombre ont de véritables graines 

 et de véritables étamines: ce sont donc des Angiospermes. 



Le groupe des Ptéridospermées, depuis longtemps éteint, appa- 

 raît dans le dévonien, atteint son maximum de développement dans 

 le houiller, et disparaît à la fin du permien. On ne connaît pas 

 les graines mûres ; comme cela arrive souvent chez les Cycadées, 

 la fécondation était très tardive ; ce sont des graines dépourvues 

 d'embryon. On y distingue deux groupes: 1° les Névroptérida- 

 cées, où l'ovule est au sommet d'une foliole composée et remplace 

 la foliole terminale ; 2° les Lyginodendrées, dont l'ovule est une 

 foliole latérale entourée d'un involucre de six à huit pièces libres. 

 C'est la présence sur les divisions des pièces de cet involucre de 

 sortes de glandes qui a permis d'identifier avec certitude le Lygi- 

 nodendron avec le Sphenopteris Honinghausii, qui a été long- 

 temps regardé comme une Fougère. Les organes mâles ont été 

 autrefois désignés sous le nom de Crossotheca ; on les a confondus 

 d'abord avec des sporanges composés de Marattinées. 



Les Conifères apparaissent au dévonien, mais se développent 

 surtout pendant le houiller : on peut citer les Cordaitées (fig. 265), 

 magnifiques plantes à tiges élevées de 30 à 40 mètres, à feuilles 

 en bouquet sur les branches terminales de 1 mètre de long, de 15 à 

 20 centimètres de large, à plusieurs nervures, dont on connaît la 

 structure comme celle des graines et des étamines ; le rameau 

 femelle a des bractées et un ovule droit d apparence terminal, 

 comme dans les Taxinées, et il n'y a pas de cône ; on connaît la 



Fig. 264. — Annularia. 

 LES PLANTES. 



Fig. 265, — Çor4aïte. 



Fig. 266. - Walçhia, 



Fig. 267. — Voltzia 



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