DEPIQUAGE DU SORGHO, PAR LES BUFFLES, EN EGYPTE. 



//. - LES PLANTES ALIMENTAIRES 



LES CÉRÉALES 



Les céréales sont les plantes dont les graines, réduites en fa- 

 rine, forment la base de la nourriture de l'humanité presque entière. 

 Ce sont des herbes annuelles appartenant toutes à la famille des 

 Graminées, sauf le Sarrasin ou Blé noir, qui est une Polygonacée. 

 Leur développement est rapide; leurs graines peuvent se conser- 

 ver longtemps et renferment, sous un très petit volume, un riche 

 aliment complet. L'agriculture n'a vraiment pris naissance qu'avec 

 la culture des céréales. Le Blé dans les régions tempérées, le Riz 

 dans les pays chauds, sont actuellement les plus importantes; les 

 autres sont : l'Orge, le Seigle, l'Avoine, le Maïs, le Millet et le 

 Sorgho. 



Froment. — Le Blé ou Froment est cultivé depuis les temps 

 les plus reculés. De Chaldée, il parvint aux pays baignés par la 

 Méditerranée, puis dans presque toute l'Europe, où il remplaça peu 

 à peu l'Orge et le Seigle pour la confection du pain. 



Dans le sol préparé par un labour et affermi par le roulage, on 

 sème le Blé à l'automne, soit à la volée, soit au semoir mécanique. 

 On le herse et on le roule en mars, on le sarcle en avril s'il est 



Dépiquage du Blé, en Provence, avec l'ancien tabulum latin. 



envahi par les mauvaises herbes, on moissonne en juillet. Il existe 

 des variétés de Blé moins productives, à semis printanier. 



Dans la classification des Graminées, nous avons indiqué qu'il 

 existe plusieurs espèces : Blés poulard, épeautre, engrain, avec 

 de nombreuses variétés (p. 133). On les divise aussi pratiquement 

 en Blés d'automne et Blés de printemps ; en Blés tendres, à grain 

 farineux, qui, en France, forment les trois quarts de la récolte, et 

 en Blés ifnrs, à grain plus corné, à paille fine et à épis barbus 

 résistant mieux aux attaques des oiseaux. 



Le Blé craint l'humidité stagnante en hiver, les gelées quand 

 le sol n'est pas recouvert de neige; il est sujet aux maladies cryp- 

 togamiques : rouille, charbon, etc. ; la nielle est due à des anguil- 

 lules, vers microscopiques qui attaquent la graine; plusieurs 

 insectes ou leurs larves : cécidomyes, chlorops, chinch-bug (Blissus 

 leucoptère) ou punaise des blés d'Amérique, etc., causent parfois 

 de grands dégâts; il faut compter aussi avec la coulure, Véchau- 

 dage, dû à des vents chauds et secs après la floraison; la Verse, 

 par laquelle les épis se couchent et mûrissent mal. 



Le Blé est mûr et bon à couper quand le grain, devenu jaune, 

 ne s'écrase plus sous la pression du doigt, mais se laisse encore 

 fendre avec l'ongle et ne se détache que difficilement de l'épi. 

 Une maturité trop avancée diminue beaucoup le rendement, les 

 grains tombant à terre au moindre choc. 



La récolte du Blé. — D'un bout à l'autre de l'année, on 

 moissonne le Blé en un point ou l'autre du globe. En janvier, on 

 coupe le Blé en Nouvelle-Zélande, au Chili ; en février et mars, 

 en Egypte et aux Indes ; en avril, dans la Perse et l'Asie Mineure ; 

 en mai, dans l'Asie centrale, en Chine, en Algérie; en juin, dans 

 les régions du sud de l'Europe et des États-Unis; en juillet, 

 dans la plus grande partie de l'Europe centrale et de l'Amérique 

 du Nord; en août, en Belgique, Hollande, Danemark; en sep- 

 tembre, dans la Suède; en octobre, en Ecosse; en novembre, 

 dans l'Afrique du Sud, le Pérou, le nord de l'Australie; enfin, en 

 décembre, dans l'Argentine et l'Australie méridionale. 



Depuis les temps les plus lointains, la coupe du Blé se fait à la 

 faucille ou à 1 aide de la faux à ployon dont le manche porte, près 

 de la lame, une sorte de support sur lequel tombent les tiges de 

 Blé qu on peut ensuite coucher en ordre sur le sol. Les javelles 

 sont assemblées, puis redressées en gerbes liées avec des pailles de 

 Seigle. Les gerbes, engrangées ou mises en moyettes, puis en 

 meules, achèvent leur maturation en attendant le battage. La petite 



