UTILITÉ DES VÉGÉTAUX 



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Un moulin à eau pour piler le riz, à Cao-Binh (Tonkin). 



son développement; les régions deltaïques, arrosées par des crues 

 régulières, sont celles qui lui conviennent le mieux. On cultive de 

 nombreuses variétés de Riz : barbues ou sans arêtes, hâtives et 

 pouvant donner deux récoltes la même année, si le climat s'y 

 prête, ou tardioes et ne donnant jamais qu'une seule récolte. 



Les grandes régions de Riz sont l'Inde et toute l'Asie méridio- 

 nale, l'Extrême-Orient, la Malaisie. Des rizières importantes se 

 rencontrent encore en Afrique, dans les vallées du Nil et du 

 Niger, à Madagascar; en Amérique, dans le sud des États-Unis, au 

 Mexique; en Europe, enfin, dans le Portugal, l'Italie (vallée du 

 Pô) et l'Espagne. Depuis quelques années, en Camargue, sont des 

 rizières prospères qui paraissent appelées à prendre de l'extension. 



Les procédés de culture, de récolte et de battage du Riz sont 

 fort variés, depuis les méthodes les plus primitives, implantées en 

 Extrême-Orient et au Soudan, jusqu'à l'emploi du machinisme 

 agricole le plus perfectionné en Louisiane et au Texas. 



Les rizières peuvent être irriguées naturellement par les pluies 

 ou des crues normales, comme en Cochinchine ou au Siam ; elles 

 sont alors en terrain plat; ou bien, comme en Chine, à Java, à 

 Madagascar, l'irrigation est artificielle, et on établit des rizières 

 en gradins. L'eau y est amenée, et souvent de fort loin, par des 

 pompes, des norias, des moulins, des machines hydrauliques de 

 toutes constructions, même les plus imprévues et les plus baroques. 

 Conduite au point le plus haut, l'eau arrose successivement tous les 

 étages de la rizière; des petits talus en terre, qu'il faut réparer 

 chaque année, la maintiennent et servent de chaussée. 



Les travaux commencent avec la pluie. L'eau est répandue jus- 

 qu'à 10 centimètres d'épaisseur; le sol est piétiné par les animaux 

 ou par l'homme, labouré deux fois à la charrue, puis hersé pour 

 égaliser le fond. Le cultivateur monte ordinairement sur la herse 

 pour la faire entrer davantage dans le limon. Le sol ainsi préparé 

 est apte à recevoir les jeunes plants de Riz, semés d'abord en pépi- 

 nières dans un autre endroit. Ces jeunes plants (rnâs), par touffes de 

 douze, sont repiqués en lignes à 30 centimètres de distance les uns 



des autres. Il n'y a plus ensuite qu'à surveiller la rizière, réparer les 

 talus et maintenir le niveau de l'eau à 30 centimètres au maximum. 

 Quand l'épi est formé, on assèche la rizière et il mûrit sans eau. 

 La moisson se fait à la faucille et les gerbes sont rassemblées en 

 meules sur un terre-plein ou sous un hangar. L'égrenage se fait à 

 la main, au pied ou à la batteuse. Le riz est décortiqué dans 

 un mortier de bois avec un grand pilon ou à l'aide de machines 

 primitives à moteur humain ; dans les grands centres, comme à Sai- 

 gon, existent des moulins perfectionnés. Le riz, décortiqué, ou riz 

 cargo, passe ensuite dans une machine qui, à l'aide de brosses, 

 lui le donne poli : c'est le riz blanc, que nous recevons en Europe. 

 Les usages secondaires du riz sont l'extraction de l'amidon et la 

 préparation de boissons enivrantes, comme le saké des Japonais. 



Sorgho. — Le Sorgho est une céréale des pays tropicaux ; il 

 en existe plusieurs types; certains peuvent vivre sur le pourtour 

 méditerranéen, où on les utilise comme fourrage. Le Sorgho est le 

 doura des Arabes, le gaolian des Chinois, le blé de Cafrerie et 

 de Guinée, gros mil, etc. Sa graine joue un grand rôle alimentaire 

 en ces pays, ainsi que dans certaines parties de l'Inde. 



Les graines de plusieurs autres Graminées sont encore utilisées 

 pour l'alimentation. Tels sont: YÊleusine, cultivée dans l'Inde, 

 au Japon, en Afrique; le Paspale, dans l'Inde et en Guinée 

 (fonio), le Te} d'Abyssinie (Eragrostis) [p. 131 et 133]. 



Sarrasin. — Le Sarrasin ou Blé noir n'est pas une Grami- 

 née; on le range cependant parmi les Céréales, en raison de ses 

 usages et de la composition de son grain. C'est une ressource pré- 

 cieuse pour les pays où le Blé ne peut croître. Originaire de la 

 Mandchourie, puis introduit en Chine et en Russie, le Sarrasin est 

 cultivé en France depuis le XV e siècle. Il aime les climats tempérés, 

 assez humides, jusqu'à 1 000 mètres d'altitude ; les sols granitiques et 

 sablonneux lui conviennent, surtout la Bretagne, le Limousin, le Mor- 

 van. On utilise sa farine en bouillies ou en galettes cuites à la poêle. 



Le vannage du riz, en Espagne. 



Une marchande de riz, à Hanoï. 



