UTILITÉ DES VEGETAUX 



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Cassage et mise en boites du sucre. 



Récolte de la sève d'Érable. 



Il faut ensuite procéder au raffinage. Les 

 cassonades sont dissoutes dans l'eau chaude. 

 Le sirop, mélangé de noir animal qui le 

 décolore et de sang de bœuf qui le clarifie, 

 est porté à l'ébullition, puis filtré sur du 

 noir animal en grains, cuit de nouveau, 

 mis en moules, débarrassé par clairçage du 

 sirop impur qu'il retient encore, enfin séché 

 à l'étuve. 



Comme on l'a dit avec raison, la sucrerie 

 de Betteraves est, en France, la reine des 

 industries agricoles. Elle a, par ses sous- 

 produits, d'étonnantes répercussions sur les 

 diverses branches de l'agriculture. La pulpe 

 provenant des cossettes épuisées, débar- 

 rassée par la pression de l'excès d'eau qu'elle 

 contient, sert à nourrir les bestiaux, dont 

 elle amène l'engraissement rapide. Les mé- 

 lasses sont vendues aux distilleries ou en- 

 core sont utilisées dans l'alimentation du 

 cheval et des bovidés; une petite partie 

 est employée à la fabrication du pain d'é- 

 pice, de bonbons communs, de cirage, etc. 



La Betterave est cultivée aujourd'hui 

 dans la plus grande partie de l'Europe, 

 aux États-Unis et au Canada, en Egypte, 

 au Japon et en Corée. 



Depuis 1840, la Betterave a gagné 

 constamment du terrain sur la Canne à 

 sucre. Le développement de cette der- 

 nière a été contrarié par l'abolition de 

 l'esclavage, par les progrès incessants 

 survenus dans la culture betteravière. 

 Depuis quelques années, cependant, les 

 progrès de la Canne à sucre sont nota- 

 bles, grâce aux perfectionnements ap- 

 portés à l'outillage et aux méthodes de 

 culture, et grâce aussi au prix plus bas 

 de la main-d œuvre dans les colonies. 



Plantes sucrières diverses. — 



Dans le nord des États-Unis et au Ca- 

 nada croissent plusieurs Érables dont la 

 sève est très sucrée, et notamment 

 l'Érable à sucre, l'un des plus beaux 

 arbres des forêts américaines. Ces arbres 

 ne donnent pas lieu à une grande in- 

 dustrie. Chaque fermier exploite les siens, 

 fabrique du sucre pour sa consommation 

 et vend le surplus de sa production. Du 

 moins, les choses se passaient ainsi il y 

 a quelques années, mais, d'une part, le 

 bon marché des sucres de Canne et de 

 Betterave et, d'autre part, la déforesta- 

 tion de ces régions, font disparaître peu 

 à peu cette industrie. 



C'est seulement entre le 10 mars et 

 le 20 avril que les Érables peuvent sup- 



Enfant buvant la sève d'Érable. 



Arenga saccharifère ou Palmier à sucre. 



porter sans dommage les saignées de sève : 

 on traverse l'écorce et une partie de l'aubier 

 d un ou deux trous de tarière. Par un petit 

 tuyau en Sureau enfoncé dans l'orifice, le 

 liquide s'écoule dans des vases qui, deux 

 fois par jour, sont vidés dans des barils. 

 Le contenu de ces derniers va remplir un 

 grand récipient où la sève est chauffée, 

 brassée, écumée et transformée en un sirop 

 dont une partie est consommée en nature. 

 Le reste est concentré de nouveau au feu, 

 versé dans des moules en terre; il en sort 

 sous forme d'une masse granuleuse, d'un 

 goût très agréable, rappelant à la fois le miel 

 et la cassonade. Chaque arbre donne en 

 moyenne pendant la durée du traitement, 

 c'est-à-dire environ un mois, 30 kilogrammes 

 de sève, fournissant plus d'un kilogramme 

 de sucre. 



En incisant le spadice de plusieurs es- 

 pèces de Palmiers avant l'épanouissement 

 de 1 inflorescence, on recueille une sève su- 

 crée qui, le plus souvent, est soumise à la 

 fermentation. Cependant la sève du Pal- 

 mier à sucre ou Arenga saccharifère 

 des Moluques, des Philippines et de 

 l'Asie tropicale, celle du Ronier de 

 l'Inde, sont concentrées par lesindigènes 

 qui en retirent un sucre brunâtre. Il 

 n'est pas sans intérêt de signaler aussi les 

 essais qui ont été tentés à diverses 

 reprises pour extraire industriellement 

 le sucre contenu dans les tiges de di- 

 verses Graminées, comme le Maïs, le 

 Sorgho à sucre (Sorghum sacchara- 

 tum), de la Chine; le Bourgou (Pani- 

 cum Burgu), du Soudan. 



Glucose. — Le glucose ne se re- 

 tire pas des fruits mûrs où il est abon- 

 dant; il se prépare industriellement en 

 grand par la saccharification de la fécule 

 de pomme de terre. Dans des cuves en 

 bois, chauffées à la vapeur, on fait agir 

 sur de la fécule de l'acide sulfurique 

 dilué. Quand la saccharification est ache- 

 vée, on sature l'acide sulfurique en excès 

 par du carbonate de chaux ; on décante, 

 on filtre et on fait évaporer dans des 

 chaudières. Le glucose est employé dans 

 la fabrication de la bière, de l'alcool, 

 pour remplacer le sucre dans les con- 

 serves de fruits, liqueurs, confitures; il 

 est souvent impur et peut contenir des 

 traces d'arsenic provenant de l'acide sul- 

 furique employé. On obtient un glucose 

 pur et sans danger en saccharifiant la 

 fécule par la diastase du malt d'orge. 



LES PLANTES. 



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